Oekraïense skeletatleet Vladyslav Heraskevych, a mogelijke medaillekandidaat in Milan Cortina-wedstrijdenwerd donderdag uitgesloten van racen nadat hij op het laatste moment een pleidooi van het Internationaal Olympisch Comité had afgewezen om geen helm te dragen ter ere van meer dan twintig atleten en coaches die in zijn land zijn omgekomen. oorlog met Rusland.
De beslissing kwam ongeveer 45 minuten voor aanvang van de competitie en maakte een einde aan een driedaags verhaal waarin Heraskevych wist dat hij het risico liep van de Spelen te worden teruggetrokken vanwege het dragen van een helm, een helm die volgens het IOC in strijd was met de regels tegen het afleggen van uitspraken op het speelveld.
De International Sled and Skeleton Federation zei dat haar beslissing om helmen te dragen “niet in overeenstemming was met het Olympisch Handvest en de Athlete Expression Guidelines.” Hij droeg die helm tijdens de training, maar het IOC vroeg hem tijdens races een andere helm te dragen. Het biedt concessies, zoals het dragen van een zwarte aanvoerdersband of het laten zien van zijn helm nadat hij van het ijs komt.
“Ik ben er zeer zeker van dat de IBSF en het IOC begrijpen dat ik geen enkele regel heb overtreden”, zei Heraskevych. “Ik denk ook dat het kwetsend is omdat het op discriminatie lijkt, omdat veel atleten zich al uiten. … Ze worden niet met dezelfde dingen geconfronteerd. Dus plotseling zullen alleen Oekraïense atleten op deze Olympische Spelen worden gediskwalificeerd voor het krijgen van helmen.”
IOC-president Kirsty Coventry, die in Cortina d’Ampezzo zou zijn om het alpineskiën bij te wonen, ging in plaats daarvan naar het glijcentrum om Heraskevych te ontmoeten. Hij wachtte bovenaan de baan toen ze rond 8.15 uur arriveerde, en ze ontmoetten elkaar persoonlijk. Na ongeveer tien minuten kon Coventry Heraskevych niet van gedachten veranderen.
“We hebben hierover geen overeenstemming bereikt”, zei Heraskevych.
De tranen stroomden na de ontmoeting over Coventry’s gezicht. De Olympisch kampioen zwemmer maakte duidelijk dat hij een ander resultaat wilde, en het IOC zei dat de beslissing met spijt werd genomen.
“Zoals jullie allemaal de afgelopen dagen hebben gezien, hebben we Vladyslav toegestaan zijn helm te gebruiken tijdens de training”, zei Coventry. “Niemand, niemand – vooral ik – is het niet eens met die boodschap. Het is een krachtige boodschap. Het is een memorabele boodschap. Het is een memorabele boodschap en daar is niemand het mee oneens. De uitdaging waar we voor staan is dat we vragen willen stellen of oplossingen willen aanreiken, alleen voor het speelveld.”
Coventry en Heraskevych waren het erover eens dat de helm tijdens de race niet duidelijk zichtbaar was, aangezien de schuif met een snelheid van ongeveer 120 km per uur (75 mph) over de ijsbaan rolde. Het IOC hoopt dat dit een venster is om compromissen te sluiten. Heraskevych gaf geen krimp.
‘Helaas zijn we er niet in geslaagd die oplossing te bereiken’, zei Coventry. “Ik wilde hem heel graag zien racen vandaag. Het was een emotionele ochtend.”
Heraskevych zei dat hij in beroep zou gaan bij het Hof van Arbitrage voor de Sport, maar de race ging zonder hem door. De eerste twee rondes zijn op donderdag, de laatste twee rondes zijn op vrijdag. Ondanks wat CAS zegt, is zijn kans om op deze Olympische Spelen te racen verkeken. Het IOC liet hem zijn geloofsbrieven behouden, wat betekende dat hij als atleet op de Olympische Spelen kon blijven – maar niet als concurrerende atleet.
Ongeveer een dozijn Russische atleten mochten als neutrale individuen deelnemen aan de Olympische Spelen, samen met zeven Wit-Russische atleten. Ze mogen niet onder hun vlag of volkslied meedoen. Heraskevych heeft verschillende keren gesproken over waarom hij vindt dat ze niet op de Olympische Spelen zouden moeten zijn en zei dat het besluit van het IOC “in lijn is met de Russische propaganda.”
Het besluit lokte onmiddellijk kritiek uit van functionarissen in Oekraïne en enkele atleten.
“Sport mag geen geheugenverlies betekenen, en de Olympische beweging moet oorlogen helpen stoppen, en niet ten goede komen aan agressors”, schreef de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy op sociale media. “Helaas zegt het besluit van het Internationaal Olympisch Comité om de Oekraïense skeletonracer Vladyslav Heraskevych te diskwalificeren iets anders.”
“Gediskwalificeerd. Ik denk dat dat genoeg is om te begrijpen wat het moderne IOC werkelijk is en hoe het het idee van de Olympische beweging vernedert”, voegde de Oekraïense skiër Kateryna Kotsar toe op Instagram. “Vladyslav Heraskevych, voor ons en de hele wereld ben je een kampioen. Zonder zelfs maar te beginnen.”
Het IOC koos eerder de kant van Oekraïne. Toen hij na zijn vierde en laatste optreden op de Olympische Spelen van 2022 in Peking het bord ‘Geen oorlog in Oekraïne’ liet zien, zei het IOC dat hij alleen maar opriep tot vrede en dit niet als een schending van het Olympisch handvest beschouwde.
Deze keer gelooft Heraskevych dat er inconsistenties zijn in de manier waarop het IOC beslist welke uitspraken zijn toegestaan. Onder degenen die hij citeerde: de Amerikaanse schaatser Maxim Naumov die een foto van zijn overleden ouders – voormalig wereldkampioenenpaar Evgenia Shishkova en Vadim Naumov, die tot de 67 mensen behoorden die omkwamen bij een vliegtuigongeluk op 29 januari 2025 – meebracht naar de kus- en huilzone na zijn schaats in Milaan deze week, en de beslissing van de Israëlische skeletatleet Jared Firestone om bij de openingsceremonie te verschijnen met een keppeltje waarop de namen staan van 11 Israëlische atleten en coaches die zijn omgekomen bij een ongeluk. Aanval van 1972 tijdens de Olympische Spelen in München.
“Een concurrent plaatste daadwerkelijk de herinneringen aan de doden op zijn hoofd om hen te eren”, schreef Heraskevych op Instagram. “Ik begrijp eerlijk gezegd niet waarom deze twee gevallen fundamenteel verschillend zijn.”
Firestone zei dat hij Heraskevych bewonderde. “Ik denk dat hij een man is met sterke waarden”, zei hij.
In Milaan zei IOC-woordvoerder Mark Adams dat als atleten zonder beperkingen berichten zouden mogen tonen op de rechtbank “dit tot een chaotische situatie zou leiden.”
“Een sport zonder regels kan niet functioneren.… Als we geen regels hebben, hebben we geen sport”, zei Adams.
Heraskevych werd vorig jaar vierde op de wereldkampioenschappen en behoorde tot de snelste tijdens de training voorafgaand aan de Olympische race. Er valt uiteraard een medaille te winnen, maar voor Heraskevych betekent de helm meer.
“Het Internationaal Olympisch Comité heeft onze dromen verpletterd”, zegt Mykhailo Heraskevych, coach en vader van de slider. “Dit is niet eerlijk.”
AP-journalisten Julia Frankel, Vasilisa Stepanenko en Graham Dunbar droegen bij.
Olympische Spelen AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
—Tim Reynolds, AP-sportschrijver
