Gepubliceerd op
Een schip dat in beslag is genomen in Finland en verdacht wordt van het beschadigen van een onderzeese telecommunicatiekabel tussen Helsinki en Tallinn, vervoerde Russisch staal waarop sancties van de Europese Unie van toepassing zijn, zeiden Finse douanebeambten donderdag.
Woensdag heeft de Finse politie de Fitburg aangehouden, een 132 meter lang vrachtschip op weg van Sint-Petersburg in Rusland naar de Israëlische haven Haifa.
De 14 bemanningsleden van het schip werden ook aangehouden op verdenking dat het anker van het schip telecommunicatiekabels in de Golf van Finland had beschadigd.
“Uit voorlopige informatie blijkt dat de lading bestond uit staalproducten afkomstig uit Rusland, waarop uitgebreide sancties tegen Rusland van toepassing zijn”, aldus de Finse douane in een verklaring.
Woensdagavond heeft het bureau een inspectie van de scheepslading uitgevoerd.
“Volgens de beoordeling van deskundigen van de Finse douane valt het constructiestaal onder de sectorale sancties van de EU”, zei hij.
“De import van dergelijke gesanctioneerde goederen in de EU is verboden volgens de EU-sanctieregelgeving.”
De Finse douane zei dat het nog steeds onderzoek doet naar “de toepassing van de EU-sanctiewetgeving op deze zaak.”
Het staal werd nog steeds in beslag genomen in afwachting van opheldering, zei hij, en de Finse douane had een voorlopig onderzoek geopend “met het oog op het starten van een vooronderzoek naar mogelijke sanctieschendingen.”
De Finse politie zei woensdag dat ze het beschadigde kabelincident onderzochten als “ernstige criminele schade, poging tot ernstige criminele schade en ernstige interferentie met de telecommunicatie.”
‘Hybride oorlogsvoering’
De onder St. Vincent en de Grenadines varende Fitburg en zijn veertien bemanningsleden – uit Rusland, Georgië, Azerbeidzjan en Kazachstan – zijn aangehouden en zullen door de Finse politie worden ondervraagd.
Twee bemanningsleden werden donderdag gearresteerd en twee anderen mochten niet reizen, zei de politie, maar weigerde hun nationaliteit of rol in de bemanning bekend te maken.
De energie- en communicatie-infrastructuur, inclusief onderwaterkabels en -leidingen, is de afgelopen jaren in de Oostzee beschadigd.
Sinds de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 door Rusland hebben veel experts en politieke leiders de vermeende sabotage van de kabel gezien als onderdeel van Ruslands ‘hybride oorlog’ tegen westerse landen.
Kaja Kallas, hoofd van Buitenlandse Zaken van de EU, zei donderdag dat Europa “waakzaam blijft” omdat zijn kritieke infrastructuur “een groot risico loopt te worden gesaboteerd”.
“De EU zal haar kritieke infrastructuur blijven versterken, onder meer door te investeren in nieuwe kabels, het toezicht te versterken, te zorgen voor een grotere reparatiecapaciteit en op te treden tegen de schaduwvloot van Moskou, die ook fungeert als lanceerplatform voor hybride aanvallen”, schreef hij in X.
De kabel die woensdag werd beschadigd, was eigendom van het Finse telecommunicatieconcern Elisa en lag in de exclusieve economische zone van Estland. Elisa zei dat de dienst werd omgeleid en dat de schade geen gevolgen had voor de klanten.
Soortgelijke incidenten
In december 2024 gingen de Finse autoriteiten aan boord van de Russische olietanker Eagle S, die volgens onderzoekers stroomkabels en telecommunicatienetwerken in de Oostzee had beschadigd door het anker over de zeebodem te slepen.
De zaak werd in oktober door een Finse rechtbank afgewezen nadat de aanklagers er niet in waren geslaagd de opzet te bewijzen.
Er zijn acht NAVO-landen die grenzen aan de Baltische Zee, die ook aan Rusland grenst, en zij zijn zeer alert geweest na een reeks incidenten die schade veroorzaakten aan onderzeese elektriciteitskabels, telecommunicatienetwerken en gaspijpleidingen.
De incidenten worden algemeen beschouwd als opzettelijke sabotagedaden en er wordt aangenomen dat ze verband houden met Rusland moedigde de NAVO aan om haar aanwezigheid in de regio te vergroten met patrouillefregatten, vliegtuigen en marinedrones.
Aanvullende bronnen • AFP
