DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Een in de VS gevestigd activistenbureau zei zondag dat het minstens 3.766 sterfgevallen had geverifieerd tijdens een golf van protesten het is vegen Iran en leidde tot een bloedig optreden, evenals de vrees dat de aantallen veel hoger zouden kunnen zijn.
Het Human Rights Activist News Agency publiceerde het herziene cijfer, een stijging ten opzichte van het eerdere aantal slachtoffers van 3.308 mensen. Het dodental overtreft alle andere protesten of onrust in Iran in de afgelopen decennia, en doet denken aan de chaos van de revolutie van 1979.
Het bureau is accuraat geweest gedurende de jaren van demonstraties in Iran en vertrouwde op een netwerk van activisten in het land die alle gemelde dodelijke slachtoffers bevestigden. De Associated Press kon het aantal dodelijke slachtoffers niet onafhankelijk bevestigen.
Iraanse functionarissen hebben geen duidelijk dodental verstrekt, hoewel de Opperste Leider van het land zaterdag een aankondiging deed Ayatollah Ali Khamenei dat woord protesten hebben “enkele duizenden” mensen het leven gekost – en gaf de Verenigde Staten de schuld van de sterfgevallen. Dit was de eerste indicatie van een Iraanse leider over de omvang van het dodental als gevolg van de golf van protesten die op 28 december begon over de trage economie van Iran.
Het Human Rights Activist News Agency zei dat 24.348 demonstranten waren gearresteerd tijdens het harde optreden.
Iraanse functionarissen hebben de Verenigde Staten en Israël herhaaldelijk beschuldigd van het aanwakkeren van onrust in het land.
De spanningen met de Verenigde Staten zijn zeer hoog, ook met de Amerikaanse president Donald Trump herhaaldelijk Teheran bedreigd met militaire actie als zijn regering constateert dat de Islamitische Republiek dodelijk geweld gebruikt tegen anti-regeringsdemonstranten.
De Iraanse president Masoud Pezeshkian gaf zondag in een bericht op X de schuld aan “langdurige vijandigheid en inhumane sancties” opgelegd door de VS en zijn bondgenoten voor de ontberingen waarmee het Iraanse volk te maken kan krijgen. “Elke agressie tegen de Opperste Leider van ons land komt neer op een totale oorlog tegen de Iraanse natie”, schreef hij.
Tijdens het protest zei Trump tegen de demonstranten dat “ hulp is onderweg en dat zijn regering “dienovereenkomstig zou handelen” als het moorden op demonstranten zou voortduren of als de Iraanse autoriteiten gedetineerde demonstranten zouden executeren.
Maar later sloeg hij een verzoenende toon aan door te zeggen dat Iraanse functionarissen ‘de ophanging van meer dan 800 mensen hadden geannuleerd’ en dat ‘ik echt respect heb voor het feit dat ze ermee hebben afgeblazen.’
Een familielid van de gedetineerde Iraanse demonstrant Erfan Soltani zei zondag dat de 26-jarige in goede lichamelijke gezondheid verkeerde en zijn familie dagen kon ontmoeten nadat zijn geplande executie was uitgesteld.
Somayeh, een 45-jarige naaste verwant van Soltani die in het buitenland woont, vertelde de AP dat zijn familie te horen had gekregen dat zijn executie voor woensdag zou plaatsvinden, maar dat deze werd uitgesteld toen ze aankwamen in de gevangenis in Karaj, een stad ten noordwesten van Teheran.
“Ik vraag iedereen om de vrijheid van Erfan te helpen garanderen”, zei Somayeh, die alleen om identificatie vroeg uit angst voor represailles van de overheid, in een videoboodschap.
Zaterdag bestempelde Khamenei Trump als een ‘crimineel’ omdat hij de demonstraties steunde en de VS de schuld gaf van het verlies aan mensenlevens, waarbij hij de demonstranten omschreef als ‘soldaten’ van de Verenigde Staten.
Trump riep zaterdag in een interview met Politico op tot een einde aan het bijna veertigjarige bewind van Khamenei en noemde hem een “zieke man die zijn land goed moet besturen en moet stoppen met het vermoorden van mensen.”
Er zijn al dagen geen protesten gemeld in Iran, omdat de rust op straat is teruggekeerd. In plaats daarvan riepen sommige Iraniërs zaterdagavond anti-Khamenei-slogans uit de ramen van hun huizen, waarbij de gezangen weergalmden door wijken in Teheran, Shiraz en Isfahan, zeiden getuigen.
De autoriteiten hebben sinds 8 januari ook de internettoegang geblokkeerd. Zaterdag keerde tijdelijk een zeer beperkte internetdienst terug. De toegang tot sommige online diensten, zoals Google, begon zondag weer te werken, hoewel gebruikers zeiden dat ze alleen toegang hadden tot binnenlandse websites en e-maildiensten nog steeds geblokkeerd waren.
___
Associated Press-schrijver Farnoush Amiri in New York heeft een bijdrage geleverd.
