In april 2000 publiceerde Elsevier een artikel in het tijdschrift Toxicologische en farmacologische regelgevingdie beweert dat het herbicide Roundup (glyfosaat) van Monsanto Company geen risico op kanker of andere gezondheidsproblemen voor de mens oplevert.
Vijfentwintig jaar later heeft de uitgever precies dat gedaan trok het papier terugdaarbij verwijzend naar rechtszaken waaruit bleek dat het uitsluitend gebaseerd was op niet-gepubliceerde onderzoeken van Monsanto zelf.
Elsevier verklaarde voorts dat het artikel (getiteld Veiligheidsevaluatie en risicobeoordeling van de Herbicide Roundup en het actieve ingrediënt, glyfosaat, voor mensen) lijkt samen met medewerkers van Monsanto te zijn geschreven, hoewel er geen duidelijke accreditatie is.
Monsanto kan ook de auteurs van het artikel vergoeden: Gary M. Williams, Robert Kroes en Ian C. Munro, aldus het artikel.
“Aanzienlijke impact op besluitvorming over regelgeving”
Het is onmogelijk om de impact van dit artikel in de ruim twintig jaar sinds de publicatie ervan te overschatten.
“Dit artikel heeft decennialang een aanzienlijke impact gehad op de besluitvorming over glyfosaat en Roundup”, schreef Martin van den Berg, een van de hoofdredacteuren van het tijdschrift, in het intrekkingsbericht.
Van den Berg voegde eraan toe dat “het gebrek aan duidelijkheid over welke delen van het artikel door medewerkers van Monsanto zijn geschreven, onzekerheid creëert over de integriteit van de getrokken conclusies.”
“In het bijzonder bevestigt het artikel de afwezigheid van carcinogeniteit geassocieerd met glyfosaat of de technische formulering ervan, Roundup”, schreef Van den Berg. “Het is onduidelijk in hoeverre de conclusies van de auteurs werden beïnvloed door de externe bijdragen van Monsanto zonder de juiste erkenning.”
Volgens de statistieken van Elsevier is het artikel 779 keer geciteerd, waaronder 66 beleidscitaties.
De onthulling kreeg in 2017 veel aandacht
Hoewel Van den Berg onlangs actie ondernam om de krant van de lijst te halen, begon de rechtszaak die hij aanhaalt in 2017. De onthulling is destijds veel besprokenmaar het belangrijke papier bleef onaangeroerd.
“Dit besluit is genomen na zorgvuldige afweging van de COPE-richtlijnen (Committee on Publication Ethics) en een grondig onderzoek naar de omstandigheden rondom het auteurschap en de inhoud van dit artikel en gezien het feit dat er geen reactie is gegeven op de bevindingen”, aldus Van den Berg bij wijze van toelichting.
Van den Berg nam contact op met Williams, de enige nog levende auteur, voor uitleg, maar kreeg geen antwoord.
De afgelopen jaren heeft Monsanto miljarden dollars uitbetaald veel rechtszaken beschuldigde Roundup ervan kanker te veroorzaken. Bayer, de Duitse chemische en farmaceutische gigant, nam Monsanto in 2018 over en stopte met de merknaam, die een risico was geworden.
Toen er contact werd opgenomen voor commentaar, verstrekte een woordvoerder van Bayer per e-mail een verklaring van Monsanto waarin stond dat glyfosaat de afgelopen 50 jaar intensief is onderzocht.
“Er zijn duizenden onderzoeken uitgevoerd naar de veiligheid van glyfosaatproducten, en bij de overgrote meerderheid van de gepubliceerde onderzoeken is Monsanto niet betrokken”, aldus de verklaring. “De consensus onder toonaangevende regelgevende instanties wereldwijd is dat glyfosaat veilig kan worden gebruikt zoals voorgeschreven en niet kankerverwekkend is. Omdat het artikel van Williams et al. 25 jaar oud is, heeft de EU in haar recente beoordelings- en goedkeuringsproces niet op dit artikel vertrouwd. Bovendien is het artikel van Williams een overzichtsartikel van een goed uitgevoerd onderzoek dat afzonderlijk ter beoordeling aan de toezichthouders is verstrekt, en het bevat geen originele gegevens.”
Snel bedrijf nam ook contact op met Williams voor commentaar.
De Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) blijft op basis van een onderzoek stellen dat glyfosaat “onwaarschijnlijk kankerverwekkend is voor de mens”.
Deze week de regering-Trump vroeg het Amerikaanse Hooggerechtshof om rechtszaken tegen Bayer, die beweert dat Roundup kanker veroorzaakt, te beteugelen.
De aandelen van Bayer AG (ETR: BAYN) stegen met meer dan 12% als reactie op de brief van de regering-Trump.
Dit verhaal is bijgewerkt met het antwoord van Bayer op onze vragen.
Uiterste deadline voor Fast Company Prijs voor wereldveranderende ideeën is vrijdag 12 december om 23:59 uur. PT. Solliciteer vandaag nog.
