Voorzichtige hulp werd geboden door veel landen in Afrika bezuiden de Sahara na de aankondiging van een staakt-het-vuren tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran, en de heropening van de Straat van Hormuz voor maritieme handel.
Maar hoewel de markten snel reageerden, waarschuwden economen dat een breder herstel tijd zou vergen.
Opluchting wordt gecompenseerd door kwetsbaarheid
Daniel Silke, hoofd van het in Kaapstad gevestigde Political Futures Consultancy, zei dat veel landen in de ontwikkelingslanden in de nasleep van de pandemie enig succes hadden geboekt bij het terugdringen van de inflatie, maar dat dit waarschijnlijk zou mislukken vanwege de stijgende wereldprijzen, “niet alleen in termen van olie, maar ook in termen van de kosten van kunstmest, de kosten van vloeibaar aardgas (LNG) en andere cruciale energievoorzieningen”.
De situatie is vooral nijpend onder huishoudens die een groot deel van hun inkomen besteden aan energie en transport, “en dit zal uiteraard druk uitoefenen op de vraag in heel Afrika, die tot aan deze crisis is gegroeid”, vertelde hij aan DW.
De armen in Zuid-Afrika hopen op uitstel
Iets soortgelijks gebeurde in Zuid-Afrika, dat op 1 april een historische stijging van de brandstofprijzen aankondigde.
LEES | Oorlogen in het Midden-Oosten vormen ‘ernstige risico’s’ voor Afrika: rapport
Eerder had de regering een overeenkomst bereikt waardoor schepen met vracht en brandstof door de zeestraat konden varen.
Half maart gaf de Iraanse ambassadeur in Zuid-Afrika, Mansour Shakib Mehr, te kennen dat Zuid-Afrika geen doelwit was omdat Teheran de VS, Israël en hun bondgenoten blokkeerde.
Terwijl het conflict escaleerde, gaf de Iraanse ambassade in Zuid-Afrika een krachtige verklaring af waarin stond:
De Straat van Hormuz ligt in de territoriale wateren van Iran en Oman. Zuid-Afrikaanse schepen kunnen de Straat van Hormuz passeren.
Dit doet weinig af aan de prijsverlaging.
Veel Zuid-Afrikanen die begin april vóór de prijsstijging hun auto hadden volgetankt bij benzinestations in het hele land, waren echter opgelucht.
“We dachten dat het R6 zou zijn, maar het is tenminste alleen R3 voor benzine. We moeten ons niet met andere zaken bemoeien als we hier onze eigen problemen hebben”, vertelde een automobilist uit Kaapstad die niet genoemd wilde worden op 1 april aan DW.
Ondertussen stegen de dieselprijzen scherp met R7 per liter.
In de gemeenschappen in Kaapstad die over onvoldoende middelen beschikken, vertelden sommige bewoners aan DW dat ze vrezen dat het ergste nog moet komen nu het conflict in het Midden-Oosten voortduurt.
“We moeten extra betalen voor elektriciteit, extra voedsel en extra vervoer om naar het ziekenhuis te komen”, zegt Wela Lawrence, een gepensioneerde in Mitchells Plain.
“De overheid kijkt alleen naar haar eigen portemonnee, wij als arme mensen zijn degenen die daaronder lijden.”
Maar nu is er enige opluchting.
Het nieuws over het staakt-het-vuren had een positieve impact op het land: de Rand, staatsobligaties en aandelen stegen enorm.
Silke voorspelt dat consumenten binnenkort de impact zullen voelen bij benzinestations.
In het bredere geheel zeggen experts echter dat consumenten hun verwachtingen moeten temperen.
Dr. Abdul Hakim Ahmed, een expert in de internationale politieke economie van de Winneba Universiteit in Ghana, legde uit dat, aangezien het staakt-het-vuren-akkoord nog steeds wankel is, elke prijsdaling nog steeds onvoorspelbaar is.
Hij zei dat als de prijzen stijgen, het tijd kost om te dalen.
Een keerpunt voor de Afrikaanse energiestrategie?
Beide deskundigen zeiden dat de crisis tot diepere reflectie over het hele continent zou moeten leiden.
Silke stelt dat herhaalde mondiale schokken Afrikaanse landen dwingen hun afhankelijkheid van externe energiehubs te heroverwegen.
‘Ik denk dat Afrikaanse landen opnieuw een grondig onderzoek zullen doen naar de vraag hoe ze op de grote economische centra kunnen vertrouwen’, legde hij uit.
Ahmed verwoordde de noodzaak van structurele verandering en wees op binnenlandse productie en raffinage.
“We moeten onze raffinagecapaciteiten nieuw leven kunnen inblazen en als die capaciteiten er niet zijn, moeten landen daar investeren om veel ruwe olie te kunnen raffineren en gebruik te kunnen maken van de enorme olie- en gasreserves in Nigeria, Libië en Angola in het bijzonder”, zei hij, waarbij hij ook de noodzaak benadrukte om te diversifiëren naar alternatieve energiebronnen zoals kernenergie.
Voorlopig biedt het staakt-het-vuren financiële verlichting op de korte termijn, maar analisten merken op dat de bredere vooruitzichten onzeker blijven.
Terwijl de onderhandelingen voortduren en de spanningen voortduren, blijven de Afrikaanse economieën blootgesteld – niet alleen aan de gevolgen van dit conflict, maar ook aan de diepere structurele uitdagingen waarop dit conflict zich opnieuw heeft geconcentreerd.
Ondanks de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran en de selectieve beperkingen van Teheran aan de Straat van Hormuz, mogen vracht- en brandstofzendingen naar Zuid-Afrika doorgaan.
Maakt Iran eenvoudigweg een politiek statement?
Aan het begin van het conflict in het Midden-Oosten en toen de mondiale energievoorzieningsketens onder druk kwamen te staan, riep Pretoria op tot terughoudendheid en bood aan om te bemiddelen.
Zuid-Afrika is afhankelijk van de import van gas en olie, maar zijn vrachtschepen vervoeren weinig goederen door de zeestraat.
Ongeveer 24% van de invoer van ruwe olie in het land komt uit Saoedi-Arabië, waarbij geraffineerde olie en aardolieproducten via de Arabische Zee worden verscheept.
“Iran maakt deel uit van een bredere oliebasis voor Zuid-Afrika. Een deel van zijn voorraden komt dus uit Iran, Nigeria, Algerije en Angola”, zegt dr. Lumkile Mondi, econoom en docent aan de Wits Business School.
“Ik denk dat de aankondiging dat een schip dat olie naar Zuid-Afrika vervoerde, mocht passeren eigenlijk slechts een politiek statement was.”
Volgens Mondi zullen de voedselprijzen waarschijnlijk stijgen en zullen Zuid-Afrikanen met meer ontberingen te maken krijgen als gevolg van de Amerikaans-Israëlische oorlog met Iran.
Eerste tekenen van een politieke heroverweging
De oorlog met Iran heeft de krantenkoppen gehaald in Zuid-Afrika, met veel publieke speculatie over de impact ervan en de impact op een land dat sterk afhankelijk is van olie- en gasimporten.
Er is ook veel discussie over de vraag of Iran, als al lang bestaande bondgenoot, een last is geworden of niet.
Op een regionale industrieconferentie in Kaapstad in maart zei minister van Minerale Hulpbronnen en Petroleum, Gwede Mantashe, dat Afrika als geheel zich moet concentreren op zijn eigen olie en gas.
“We moeten deze hulpbronnen op verantwoorde wijze gebruiken om inclusieve economische groei te stimuleren, banen te creëren en armoede uit te roeien”, aldus Mantashe.
De relatie van Zuid-Afrika met Iran dateert uit de Koude Oorlog, toen het ANC – de huidige regerende partij – tegen de apartheid vocht.
