Gepubliceerd op
Brandweerlieden bestreden donderdag voor de tweede dag een van de dodelijkste moderne branden in Hong Kong, waarbij ze moeite hadden de vlammen onder controle te krijgen die verschillende hoge torens zwart maakten en minstens 44 mensen het leven kostten.
Dikke rook bleef donderdagochtend uit het Wang Fuk Court-complex in het Tai Po-district, een noordelijke buitenwijk vlakbij de grens met het vasteland, opstijgen.
De brand die woensdagmiddag lokale tijd ontstond, had zich verspreid naar zeven van de acht gebouwen in het complex. De brandweer van de stad zei donderdagochtend dat de brand bij vier torens onder controle was.
Onder de 44 bevestigde doden bevond zich een brandweerman, zeiden functionarissen. Minstens 62 mensen raakten gewond, velen van hen leden aan brandwonden en ademhalingsletsel.
Drie mannen, directeuren en ingenieursadviseurs van een bouwbedrijf, zijn in verband met de brand gearresteerd en worden onderzocht wegens moord.
“We hebben reden om aan te nemen dat degenen die de leiding hadden over het bouwbedrijf grove nalatigheid hadden”, zegt Eileen Chung, een hoge politie-inspecteur.
De autoriteiten vermoeden dat sommige materialen op de buitenmuren van het gebouw met meerdere verdiepingen niet voldeden aan de brandwerendheidsnormen, waardoor de brand zich zeer snel verspreidde.
De politie zei ook dat ze piepschuim, dat licht ontvlambaar is, aan de ramen van elke verdieping in de buurt van de liftlobby in een van de onaangetaste torens hadden vastgeplakt.
Er wordt aangenomen dat het door een bouwbedrijf is geïnstalleerd, maar het doel ervan is onduidelijk. Minister van Veiligheid Chris Tang zei dat ze het materiaal verder zouden onderzoeken.
De brand begon op de buitenste steigers van de 32 verdiepingen tellende toren en verspreidde zich vervolgens via bamboesteigers en bouwnetten naar de binnenkant van het gebouw en vervolgens naar andere gebouwen, hoogstwaarschijnlijk veroorzaakt door winderige omstandigheden.
Brandweerlieden richtten water op de intense brand vanaf de bovenkant van een ladderwagen, maar merkten op dat de omstandigheden om de brand te blussen en mensen te redden moeilijk bleven.
“Puin en steigers van getroffen gebouwen vielen”, zegt Derek Armstrong Chan, adjunct-directeur operaties van de brandweer.
“De temperatuur in het gebouw was erg hoog. Het was voor ons moeilijk om het gebouw binnen te komen en naar boven te gaan om brandbestrijdings- en reddingsoperaties uit te voeren.”
Het wooncomplex bestaat uit acht gebouwen met bijna 2.000 appartementen voor circa 4.800 bewoners, waaronder veel senioren. Het is gebouwd in de jaren 80 en heeft een uitgebreide renovatie ondergaan.
Bijna duizend mensen werden in de nacht van donderdag op donderdag geëvacueerd naar tijdelijke onderkomens. De leider van Hong Kong, John Lee, zei woensdag eind woensdag in een verklaring dat er nog steeds 279 mensen vermist worden. De reddingsacties gingen door, maar de laatste cijfers waren pas donderdag beschikbaar.
Deze brand is de dodelijkste die Hong Kong in tientallen jaren heeft getroffen. In november 1996 kwamen 41 mensen om het leven nadat er brand uitbrak in een commercieel gebouw in Kowloon, dat ongeveer 20 uur duurde om te blussen.
Aanvullende bronnen • AP
