Het nieuwe bedrijf van voormalig Twitter-medeoprichter Jack Dorsey Blok — moedermaatschappij van het betalingssysteem Square voor verkopers, de mobiele peer-to-peer-betaling Cash App, muziekstreamer Tidal en een open source AI-agentsysteem Zwaan – veroorzaakte vanavond schokgolven door de zakenwereld nadat het personeelsbestand met meer dan 40% was aangekondigd, waardoor het personeelsbestand met meer dan 4.000 werd teruggebracht ten opzichte van een eerder totaal van 10.000, ondanks de aanwezigheid van laatste kwartaalcijfers dat vandaag werd gepubliceerd, toonde een brutowinst van $2,87 miljard, een stijging van 24% op jaarbasis.
De dader? Nieuw ontdekte AI-efficiëntie. Zoals Dorsey zei in a notities gedeeld op eerdere sociale netwerken, X:
“We hebben deze beslissing niet genomen omdat we in de problemen zaten. Ons bedrijf was sterk. De brutowinst bleef groeien, we bleven meer klanten bedienen en de winstgevendheid nam toe. Maar er was iets aan het veranderen. We zagen al dat de intelligentietools die we creëerden en gebruikten, gecombineerd met kleinere, plattere teams, nieuwe manieren van werken mogelijk maakten die fundamenteel veranderden wat het betekent om een bedrijf op te bouwen en te runnen. En dit ging steeds sneller. Ik had twee keuzes: geleidelijk terugschroeven over maanden of jaren naarmate deze verschuiving vordert, of eerlijk blijven over onze huidige staat en actie ondernemen op basis van Ik geef de voorkeur aan de laatste optie. Herhaalde bezuinigingen zullen het moreel van klanten en aandeelhouders ondermijnen, evenals de focus en het vertrouwen in ons vermogen om nu leiding te geven en op te bouwen vanuit een positie waarin we geloven, in plaats van een geleidelijke vermindering van de resultaten te beheren.
Technologie: de ‘agentische’ verschuiving.
De kern van deze reorganisatie is een verschuiving naar een ‘intelligence-native’ model. Dorsey stelt dat veel kleinere teams, die gebruik maken van de tools die ze hebben ontwikkeld, meer waarde kunnen bieden dan traditionele, grootschalige organisaties. Block is bezig zijn gehele operationele stack opnieuw te ontwerpen zodat deze door AI kan worden beheerd, en stapt over van mensintensieve managementhiërarchieën naar wat het een ‘agent AI-infrastructuur’ noemt.
Het omvat vier belangrijke aandachtsgebieden:
-
Klantmogelijkheden: Een atomaire functie waarmee klanten rechtstreeks bovenop de infrastructuur van Block kunnen bouwen.
-
Proactieve intelligentie: Ga van reactieve dashboards naar tools zoals Moneybot die anticiperen op de behoeften van klanten voordat ze erom vragen.
-
Intelligentiemodel: Een systeem voor het organiseren van de interne activiteiten van een bedrijf, gericht op extreme snelheid en productsnelheid.
-
Operationele orkestratie: AI-modellen die zijn ontworpen om de interne besluitvormings- en risicobeoordelingsprocessen van een bedrijf te beheren.
Product: macht vergroten door automatisering
De financiële kracht die in de lede wordt genoemd, wordt gedreven door een diepe betrokkenheid bij Cash App en Square. De brutowinst van Cash App groeide met 33% op jaarbasis tot $1,83 miljard, terwijl Square het sterkste jaar ooit had wat betreft nieuw extra volume (NVA).
Specifieke producthoogtepunten zijn onder meer:
-
Green Cash-app: Dit statusprogramma voor “moderne verdieners” – een segment van 125 miljoen mensen, inclusief gig-werknemers en freelancers – is een hoeksteen geworden van de betrokkenheidsstrategie van het bedrijf.
-
Vierkante AI: Het is nu ingebed in Square Dashboard en geeft verkopers direct inzicht in personeelsbezetting en klantgedrag.
-
Consumentenleningen: Het leenvolume van Cash App steeg met 223% op jaarbasis, wat een product met hoge winst blijkt te zijn dat de variabiliteit van de inkomsten voor gebruikers beheert.
Het blok overtrof ook voor het eerst in het vierde kwartaal de Regel van 40 – een sectorbenchmark waarbij de som van de brutowinstgroei en de gecorrigeerde bedrijfsinkomensmarge boven de 40% uitkomt.
Reactie van de gemeenschap
Niet iedereen is overtuigd door de brief van Dorsey waarin staat dat AI-efficiëntie de belangrijkste oorzaak van ontslagen is. Als Will Slaughter schrijft bij X: “In de drie jaar van december 2019 tot december 2022 heeft $XYZ Block zijn personeelsbestand meer dan verdrievoudigd van 3.900 naar 12.500. Het tegenhouden van minder dan de helft van de COVID-overwervingsgolf heeft meer te maken met de managementincompetentie van Jack Dorsey dan met de vraag of AI je baan zal overnemen.”
Zakenman Marcelo P. Lima uitte soortgelijke gevoelens over Xschreef gedeeltelijk: “Iedereen zal denken dat Jack Dorsey ‘de grootste aller tijden’ dit heeft gedaan vanwege AI. Dat is niet zo. Block is in de loop der jaren enorm gegroeid. Vergeet niet dat Jack het hoofd van Twitter was. Toen Elon het overnam, ontsloeg hij 80% van het personeel binnen vijf maanden en het product was beter. Dit was vóór generatieve AI en Claude Code.”
Maar ongeacht de mate waarin AI een rol speelt bij deze ontslagen, zal de impact op het bredere bedrijfslandschap uiteindelijk waarschijnlijk hetzelfde zijn. Met blokaandelenprijs toegenomen met ruim 24% In het nieuws zullen raden van bestuur en leiders van andere overheidsbedrijven waarschijnlijk gedwongen worden om op zijn minst het idee van soortgelijke drastische bezuinigingen te koesteren als ze geloven dat AI menselijke arbeid kan vervangen en een grotere organisatorische efficiëntie kan bewerkstelligen.
Als gebruiker @khuppy schreef in X: “Als je in het tweede kwartaal niet veel werknemers ontslaat, zal je bestuur je ontslaan omdat je een dinosaurus bent die AI niet heeft geïmplementeerd. Dit zal nu snel gebeuren. Feodalisme, daar komen we…”
Natuurlijk zullen bedrijven in verschillende sectoren, vooral die in de technologie- en dienstensector, hun personeelsbestand heroverwegen in het licht van de nieuwste stap van Block.
Menselijke verliezen
Ondanks de sterke financiële prestaties waren de verliezen aan menselijk kapitaal enorm. De reductie van het aantal medewerkers van ruim 10.000 naar iets minder dan 6.000 is een van de meest drastische in de fintechgeschiedenis. Dorsey’s interne aantekeningen waren weliswaar gericht op transparantie, maar stuitten op bewondering voor zijn technische visie en kritiek op zijn timing.
De getroffen werknemers ontvingen een ontslagvergoeding die bestaat uit twintig weken loon plus één week dienstverband per jaar, het onvoorwaardelijk worden van aandelen tot en met mei en een transitiefonds van $5.000.
Dorsey merkte op dat de communicatiekanalen tot donderdagavond open zouden blijven, zodat het team op een goede manier afscheid kon nemen, en zei: “Ik heb liever dat het ongemakkelijk en menselijk aanvoelt dan efficiënt en koud.”
Hoe besluitvormers en bedrijfsleiders het nieuws moeten interpreteren
Voor besluitvormers bij het bedrijf vertegenwoordigt de stap van Block een fundamentele uitdaging voor het ‘groei tegen elke prijs’-aanwervingsmodel dat de afgelopen tien jaar de technologie heeft bepaald.
Het leiderschapsteam zou dit niet alleen moeten zien als een kostenbesparende zet, maar als een strategische zet waarbij de waarde van de organisatie wordt gemeten aan de hand van de verhouding tussen output en ‘intelligence-native’ tools en niet aan de hand van het totale personeelsbestand. Leidinggevenden zouden moeten beginnen met het controleren van hun eigen interne workflows om vast te stellen waar AI-agenten rollen kunnen consolideren en managementhiërarchieën kunnen afvlakken voordat de marktkrachten een meer reactieve en onregelmatige inkrimping afdwingen.
Ook al leidt dit niet tot drastische bezuinigingen, vertragingen bij het aannemen van personeel en bevriezingen, de stap van Block zal waarschijnlijk op zijn minst het soort beleid aanmoedigen dat afzonderlijk door de Shopify CEO Tobi Lutke bijna een jaar geleden: “Voordat ze om meer medewerkers en middelen vragen, laten de meeste teams zien waarom ze met AI niet kunnen bereiken wat ze willen.”
Terwijl de publieke reactie op het ontslag van Block het potentieel voor merkschade en verlies aan moreel benadrukte, suggereert de stijging van de aandelenkoers van Block met 24% dat de publieke markten steeds meer waarde hechten aan gestroomlijnde, geautomatiseerde efficiëntie boven mensintensieve schaalvergroting.
Beslissers zouden hun huidige ‘opgeblazen gevoel’ moeten beoordelen aan de hand van de maatstaf van Dorsey: als een bedrijf met 6.000 medewerkers een brutowinst van 12,20 miljard dollar kan genereren, dan is de lat voor organisatorische efficiëntie permanent hoger gelegd.
