Het socialemediabedrijf heeft sindsdien de toegang ingetrokken tot ongeveer 4,7 miljoen accounts waarvan is vastgesteld dat ze toebehoren aan kinderen in Australië het land verbood het gebruik van het platform door mensen onder de 16 jaar, zeiden functionarissen.
“We kijken neer op iedereen die zegt dat het niet kan, op enkele van de machtigste en rijkste bedrijven ter wereld en hun aanhangers”, zei minister van Communicatie Anika Wells vrijdag tegen verslaggevers. “Nu kunnen Australische ouders erop vertrouwen dat hun kinderen weer van hun kindertijd kunnen genieten.”
De cijfers, gerapporteerd aan de Australische regering door tien sociale mediaplatforms, zijn de eerste die de omvang van het baanbrekende verbod laten zien sinds het in december werd opgelegd vanwege zorgen over de impact van de gevaarlijke online omgeving op jongeren. Wet leidde tot verhitte discussies in Australië met betrekking tot technologiegebruik, privacy, de veiligheid van kinderen en geestelijke gezondheid en heeft andere landen aangemoedigd soortgelijke maatregelen te overwegen.
Ambtenaren noemden de cijfers bemoedigend
Volgens de Australische wetgeving zijn Facebook, Instagram, Kick, Reddit, Snapchat, Threads, TikTokX, YouTube en Twitch riskeren boetes tot 49,5 miljoen Australische dollar ($33,2 miljoen) als ze geen redelijke stappen ondernemen om de accounts van Australische kinderen onder de 16 jaar te verwijderen. Berichtendiensten zoals WhatsApp en Facebook Messenger zijn uitgesloten.
Om de leeftijd te verifiëren, kunnen platforms kopieën van identificatiedocumenten opvragen, derde partijen gebruiken om technologie voor leeftijdsschatting op het gezicht van de rekeninghouder toe te passen, of conclusies trekken uit gegevens die al beschikbaar zijn, zoals hoe lang de rekening al in gebruik is.
Ongeveer 2,5 miljoen Australiërs zijn tussen de 8 en 15 jaar oud, zei Julie Inman Grant, de eSafety-commissaris van het land, en eerdere schattingen suggereren dat 84% van de kinderen van 8 tot 12 jaar een sociale media-account heeft. Het is niet bekend hoeveel accounts er op de tien platforms worden aangehouden, maar Inman Grant zei dat het aantal van 4,7 miljoen accounts die “gedeactiveerd of beperkt” waren, bemoedigend was.
“We voorkomen dat roofzuchtige socialemediabedrijven toegang krijgen tot onze kinderen”, zegt Inman Grant.
De tien grootste bedrijven die onder het verbod vallen, hebben het verbod nageleefd en hebben de afschrijvingscijfers tijdig aan de Australische toezichthouders gerapporteerd, aldus de commissaris. Hij voegde eraan toe dat van sociale-mediabedrijven wordt verwacht dat ze hun inspanningen zullen verleggen van het afdwingen van het verbod naar het voorkomen dat kinderen nieuwe accounts aanmaken of het verbod omzeilen.
Meta verwijdert 550.000 accounts
Australische functionarissen hebben de cijfers niet per platform uitgesplitst. Maar Meta, eigenaar van Facebook, Instagram en Threads, zei deze week dat het de dag nadat het verbod van kracht werd, bijna 550.000 accounts had verwijderd van gebruikers waarvan bekend was dat ze jonger dan 16 jaar oud waren.
In een blogpost waarin de cijfers werden onthuld, bekritiseerde Meta het verbod en zei dat kleinere platforms waar het verbod niet van toepassing is, mogelijk geen prioriteit geven aan veiligheid. Het bedrijf merkte ook op dat browserplatforms nog steeds inhoud aan kinderen aanbieden op basis van algoritmen – een zorg die tot het verbod leidde.
Deze wet is erg populair onder ouders en kinderveiligheidsactivisten. Voorstanders van online privacy en sommige groepen die tieners vertegenwoordigen zijn hiertegen, waarbij de laatste groep de steun aanhaalt die in online ruimtes wordt gevonden door jongere generaties of kwetsbare mensen. geografisch geïsoleerd in de uitgestrekte plattelandsgebieden van Australië.
Sommigen zeiden dat ze erin slaagden de leeftijdsclassificatietechnologie te misleiden of dat ze door ouders of oudere familieleden werden geholpen om het verbod te omzeilen.
Andere landen kunnen volgen
Sinds Australië in 2024 over dergelijke maatregelen begon te debatteren, hebben andere landen overwogen hetzelfde te doen. Deense regering behoort tot henzei in november dat het van plan was een verbod op sociale media in te voeren voor kinderen onder de 15 jaar.
“Het feit dat dit ondanks het scepticisme heeft gewerkt en nu over de hele wereld wordt herhaald, is een bron van trots voor Australië”, zei premier Anthony Albanese vrijdag.
Wetgevers van de oppositie zeggen dat de jongere generatie het verbod gemakkelijk kan omzeilen of kan migreren naar andere apps die minder aandacht krijgen dan de grootste platforms. Inman Grant zei vrijdag dat gegevens van zijn kantoor een piek lieten zien in het downloaden van alternatieve apps toen het verbod van kracht werd, maar geen piek in het gebruik.
“Er zijn nog geen echte langetermijntrends die we kunnen zeggen, maar we zijn erbij betrokken”, zei hij.
Ondertussen, zei hij, is de toezichthouder die hij leidt van plan een toezichthouder te introduceren die “leidend is in de wereld”. AI beperkingen voor metgezellen en chatbots in maart.” Verdere details maakte hij niet bekend.
—Charlotte Graham-McLay, Associated Press
