Geconfronteerd met een trage arbeidsmarkt kregen Amerikaanse werknemers gisteren goed nieuws met de publicatie van het rapport laatste banenrapport. Werkgevers hebben in januari 130.000 banen toegevoegd – een grotere banengroei dan de economie de afgelopen maanden heeft gezien – en het werkloosheidspercentage daalde licht tot 4,3%. Maar niet alle werknemers kunnen in gelijke mate profiteren van deze sterke toename van de werkgelegenheid.
A nieuwe analyse van het Economic Policy Institute deze week illustreert hoe zwarte vrouwen op unieke wijze zijn getroffen door economische schommelingen en herhaalde personeelsinkrimpingen het afgelopen jaar – inclusief de richtlijn van Trump om het personeelsbestand bij de federale overheid te verminderen. Door het besluit werden ongeveer 277.000 arbeiders het land uitgezet. In 2025 daalt de arbeidsparticipatie onder zwarte vrouwen tot 55,7%, een daling met 1,4 procentpunt. Deze daling was de scherpste in één jaar – een van de “steilste dalingen in één jaar” in de afgelopen 25 jaar, volgens de EPI.
Als de werkloosheid blijft stijgen van 5,8% naar 6,7% in 2025 daalt de totale deelname van zwarte vrouwen aan de beroepsbevolking van 60,6% naar 59,7%, wat erop wijst dat steeds meer zwarte vrouwen de beroepsbevolking verlaten of het zoeken naar werk opgeven.
Deze verschuiving in de werkgelegenheid lijkt ook een grote impact te hebben op zwarte vrouwen met een universitair diploma. “Ik was geschokt door de omvang van de daling van het aantal hoger opgeleide zwarte vrouwen”, zegt Valerie Wilson, directeur van EPI’s Race, Etniciteit en Economie Programma. De arbeidsparticipatie van zwarte vrouwen die ten minste een bachelordiploma hebben behaald, daalt in 2025 met ruim 3,5 procentpunten – veel meer dan voor zwarte vrouwen die geen universitair diploma hebben behaald.
Wilson oppert twee mogelijke verklaringen voor de schijnbare impact op zwarte vrouwen. ‘Het zou kunnen dat dit nog maar het begin is van een bredere vertraging’, zei hij. “Veel mensen geloven dat zwarte arbeiders in het algemeen – zwarte vrouwen in dit geval – als de kanaries in de kolenmijn zijn.” Zwarte werknemers zijn vaak de eersten die de impact van een naderende recessie voelen, omdat zij de neiging hebben om in grotere aantallen laagbetaalde banen te bekleden, waardoor ze kwetsbaarder worden voor economische tegenwind.
Maar het verlies van hoger opgeleide werknemers duidt op een andere mogelijke oorzaak van de afnemende werkgelegenheid. “Misschien is een meer verraderlijke verklaring dat dit een duidelijke demonstratie is van anti-gelijkheids- of anti-DEI-actie”, zei Wilson. “Binnen de federale overheid denk ik dat het vrij expliciet is: de eerste afdeling waar ze in bezuinigden was de DEI-afdeling.” Vrouwen en mensen van kleur doen dat ook naar verluidt oververtegenwoordigd bij veel federale agentschappen, en bijna de helft van de zwarte federale werknemers heeft minstens een bachelordiploma.
Maar zelfs buiten de publieke sector hebben bredere terugdraaiingen van DEI-programma’s van bedrijven waarschijnlijk bijgedragen aan dit banenverlies, beide vanwege zwarte vrouwen meer kans om DEI-gerelateerde functies te bekleden en omdat deze programma’s meer diversiteit helpen bevorderen dienst in het Amerikaanse bedrijfsleven. De afgelopen twee jaar heeft de regering-Trump aanvallen op DEI– vastgelegd in een aantal uitvoeringsbesluiten – heeft veel bedrijven ertoe aangezet DEI te verwerpen en hun diversiteitsverplichtingen terug te draaien.
In de particuliere sector zagen zwarte vrouwen enige vooruitgang in bepaalde sectoren, zoals onderwijs en gezondheidszorg. Maar ze ondervonden ook banenverlies in een aantal andere bedrijfstakken, zoals de productie, de professionele dienstverlening en het bedrijfsleven, wat leidde tot een daling van de werkgelegenheid voor vrouwen in het algemeen. De algemene categorie ‘overige diensten’ vertoont ook een nadeel voor zwarte vrouwen, wat Wilson toeschrijft aan het grote aantal werknemers in non-profit en religieuze organisaties.
Misschien wel het meest ongewone element van het huidige werkgelegenheidsbeeld is dat zwarte vrouwen volgens de analyse van EPI meer banen hebben verloren dan mannen. In feite is er sprake van een toename van de werkgelegenheid voor zwarte mannen in de particuliere sector, vooral in de detailhandel, de professionele sector en de zakelijke dienstverlening. ‘Normaal gesproken zie je zulke grote gaten niet’, zei Wilson.
Zelfs het huidige werkgelegenheidsrapport – dat een duidelijke stijging van de werkloosheid onder zwarte mensen laat zien – duidt niet noodzakelijkerwijs op grote veranderingen in deze groep werknemers, die op de huidige arbeidsmarkt in het nadeel lijken te zijn.
“Ik kan niet zeggen dat dit een racistisch verhaal is (over) zwarte arbeiders in het algemeen”, zei Wilson. “Ik kan niet zeggen dat dit een vrouwenverhaal is, dat het alle vrouwen in gelijke mate treft. Het is heel specifiek voor zwarte vrouwen.”
