Voor het eerst in bijna zestig jaar krijgt het Amerikaanse leger een nieuwe, dodelijke handgranaat.
Het leger heeft deze week de nieuwe M111 offensieve handgranaat vrijgegeven voor volledige productie. Deze nieuwe overdrukgranaat vervangt de inmiddels verouderde MK3A2-granaat, die voor het eerst door het leger werd gebruikt in 1968, rond dezelfde tijd als de M67-fragmentatiegranaat.
De Ammunition and Energy Capabilities Program Executive ontwikkelde, in samenwerking met het Ordnance Center van het US Army Combat Capabilities Development Command in Picatinny Arsenal, de nieuwe handgranaat, de eerste voor het leger sinds Vietnam.
De M111 is gemaakt van plastic dat wordt verbruikt tijdens de ontploffing. De oudere MK3A2 explosie-/hersenschuddinggranaat was daarentegen gemaakt van asbest, een kankerverwekkende stof die de dienst dwong het gebruik ervan te beperken. De oude M67-granaat is nog steeds in gebruik.
Het voordeel van het hebben van een explosieve granaat onder overdruk was dat het het risico verkleinde op accidentele broedermoord, het per ongeluk doden van de eigen troepen tijdens gevechten, tijdens gevechten van dichtbij, maar de beperkingen van de MK3A2 betekenden dat soldaten tijdens gevechten alleen M67-fragmentatie tot hun beschikking hadden.
De M67-granaat wierp bij zijn ontploffing metalen fragmenten in alle richtingen voort. In krappe binnenruimtes zoals kamers of gangen kunnen deze fragmenten tegen muren stuiteren of worden geblokkeerd door meubilair, waardoor de effectiviteit wordt verminderd en mogelijk eigen troepen gewond raken.
De M111-granaat werkt, vergelijkbaar met de MK3A2, anders en produceert in plaats daarvan een krachtige explosie en drukgolf die minder snel wordt tegengehouden door muren of obstakels, waardoor deze effectiever wordt in gebouwen en andere besloten ruimtes.
“Een van de belangrijke lessen die we kunnen trekken uit de huis-aan-huisgevechten in Irak is dat de M67-granaat niet altijd het juiste instrument is voor deze taak. Het risico op broedermoord achter de muren is te groot”, zegt kolonel Vince Morris, de projectmanager van het leger voor close-combat-systemen, in een persverklaring.
Daarentegen kan het gebruik van buitensporige explosieve druk “snel een kamer ontruimen van vijandelijke strijders, waardoor ze zich nergens meer kunnen verstoppen, terwijl de veiligheid van eigen troepen wordt gewaarborgd”, zei hij.
Soldaten kunnen de M67-fragmentatiehandgranaat nog steeds gebruiken in open terrein, aldus de verklaring, maar zullen moeten vertrouwen op de nieuwere versie voor ‘gesloten en besloten terrein’.
Hogedruk explosieve wapens kunnen gevaarlijk zijn voor troepen die ze gebruiken, en het Amerikaanse leger heeft geworsteld met de impact van deze systemen. Militaire leden hebben, als gevolg van hun voortdurende werk met artillerie, bres en ander zwaar wapentuig, last gehad van traumatisch hersenletsel, wat invaliderende gevolgen kan hebben.
Het leger heeft, samen met andere strijdkrachten, gewerkt aan het beperken van deze risico’s.
