FTC-rechtszaak beweert dat de claims van een groep verbonden bedrijven en individuen over hun buitengewone welvaartssysteem inderdaad “buitengewoon” zijn – als je met “buitengewoon” “niet geloofwaardig” of “niet ondersteund door feiten” bedoelt. De klacht beschuldigt de gedaagden van het overtreden van de FTC-wet en Regels voor zakelijke kansen. Een interessante feitelijke wending is hoe elementen van het “systeem” naar verluidt afhankelijk zijn van het overtreden van de regels van Amazon met betrekking tot online recensies en verkopen door derden.
Gedaagden maakten reclame voor hun Extraordinary Wealth System via direct mail, radio, YouTube-video’s, sociale media en live-uitzendingen. (Consumenten kennen ze misschien onder namen als Amazon Wealth Systems, FBA Stores, Insider Online Secrets of Online Auction Learning Center. Maar laten we duidelijk zijn: de beklaagden hebben geen banden met Amazon.)
Volgens de FTC hebben de beklaagden potentiële kopers gelokt met claims als deze:
- “Mijn naam is Adam Bowser en de afgelopen 18 jaar heb ik online meer dan $ 50 miljoen verkocht. Ik ga verschillende lokale workshops houden in de omgeving van Seattle om mijn geheimen over geld verdienen met Amazon te delen.”
- “Begin met verkopen op Amazon en verdien €5.000 – €10.000 in de komende 30 dagen… Zelfs als je nog nooit eerder iets online hebt verkocht.”
- “Vorig jaar verkochten we meer dan $12 miljoen op Amazon.com. Nu willen we jou helpen ons volgende Amazon-succesverhaal te worden.”
De eerste stap van de beklaagden was het uitnodigen van consumenten voor een gratis twee uur durend seminar. Tijdens het seminar hielden ze een driedaagse workshop ter waarde van $ 995: “Hoevelen van jullie zouden willen leren hoe je $ 5.000 tot $ 10.000 per maand extra kunt verdienen door 30 minuten tot een uur per dag te besteden aan het leren en implementeren van het plug-and-play-systeem dat ik hier zo meteen met jullie zal delen.”
Volgens de FTC heeft de driedaagse workshop de hype in een stroomversnelling gebracht, inclusief de verkoop van duurdere pakketten zoals de $34.995 kostende “Diamond”-registratie. Zoals een pitcher tijdens een workshop zei: “Dus of je nu 20 tot 30.000 dollar per jaar extra wilt, of een bedrijf wilt opzetten dat een miljoen dollar per jaar waard is, ik zal je laten zien hoe je beide kunt doen.”
Dat klacht beweert dat met als doel mensen te laten zien “hoe ze deze dingen moeten doen”, de meeste informatie die door de beklaagden wordt gepresenteerd basisinformatie is die gratis beschikbaar is op Amazon’s Resources and Tutorials-pagina. Andere ‘tips, trucs en technieken’ zouden echter in strijd zijn met de Amazon Business Solutions Agreement, een document waarin de regels zijn vastgelegd waaraan een bedrijf moet voldoen als het op Amazon wil verkopen. Volgens de FTC hebben de beklaagden consumenten die het Amazing Wealth System hadden gekocht bijvoorbeeld opgedragen valse productrecensies te verkrijgen voor de artikelen die zij op Amazon hadden aangeboden – advies dat in strijd was met Amazons antimanipulatiebeleid voor klantrecensies. Andere ’trucs’ leren mensen verschillende gimmicks te gebruiken in een poging ‘de doos te winnen’ – met andere woorden: de voorkeursverkoper te worden in de felbegeerde Buy Box van Amazon wanneer dezelfde koopwaar verkrijgbaar is bij meerdere verkopers. Als gevolg hiervan ondervonden kopers die de systemen van de beklaagden gebruikten, volgens de FTC vaak problemen met hun Amazon-winkels, waaronder schorsing en het verlies van de mogelijkheid om op de site te verkopen.
Dat FTC-rechtszaak beschuldigingen dat mensen die het Amazing Wealth System kopen en de strategieën van de beklaagde proberen te gebruiken, waarschijnlijk niet het inkomen zullen verdienen waarvoor de beklaagde adverteert. En volgens de rechtszaak waren de korte ‘inkomensdisclaimers’ van de beklaagden niet effectief in het wegnemen van de indruk dat mensen die het ‘systeem’ implementeerden waarschijnlijk geld zouden verdienen.
De klacht betreft andere specifieke schendingen van Regels voor zakelijke kansen. De FTC zei dat de beklaagden er niet in zijn geslaagd reclame te maken die door de regel verplicht is gesteld, inclusief het aantal en het percentage mensen dat de zakelijke mogelijkheid heeft gekocht en ten minste de gespecificeerde inkomensniveaus heeft bereikt. Bovendien zouden de gedaagden er in veel gevallen niet in zijn geslaagd om de door de Business Opportunities Rule vereiste openbaarmakingsdocumenten en bijlagen tijdig aan potentiële kopers te verstrekken.
De zaak is aanhangig bij de federale rechtbank in Nevada. Rechtbank heeft voorlopige curatoren aangesteld over de bedrijfsbeklaagden, de beklaagden bevolen geen frauduleuze claims in te dienen, en hun tegoeden bevroren in afwachting van de oplossing van het voorlopige verbodsvoorstel van de FTC.
Zelfs in een vroeg stadium is deze zaak een herinnering voor bedrijven die zakelijke kansen bieden om a Regels herzien om ervoor te zorgen dat ze hieraan voldoen. Wat is de boodschap voor aspirant-ondernemers? Zien beweringen die geld opleveren met een zeer sceptische blik. Bovendien, als iemand suggereert dat u productrecensies vraagt, plaatst of anderszins betrokken bent bij productrecensies die niet 100% accuraat en onafhankelijk zijn, krijgt u zeer slecht advies. FTC steun pagina bevat bronnen hierover.
