Het aantal annuleringen van FAA-vluchten is verergerd als gevolg van de sluiting van de overheid

Het commerciële vliegverkeer in de VS zal in de aanloop naar Thanksgiving licht afnemen als gevolg van het toenemende tekort aan luchtverkeersleidingspersoneel, zei minister van Transport Sean Duffy zondag.

De regering-Trump heeft luchtvaartmaatschappijen laatst opdracht gegeven dit te doen 4% minder binnenlandse vluchten in de Amerikaanse top 40 luchthaven vanwege personeelstekort sinds afgelopen vrijdag. Dat aantal zal komende vrijdag stijgen tot 10% als de shutdown niet wordt beëindigd. Ambtenaren gaven de schuld aan “de toegenomen meldingen van druk op het systeem van zowel piloten als luchtverkeersleiders” grotendeels aan de sluiting van de overheid – nu de langste in de Amerikaanse geschiedenis.

Zaterdag liepen bijna 7.000 Amerikaanse vluchten vertraging op en werden ruim 2.000 vluchten geannuleerd.

Airlines for America, een branchegroep die de grootste Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, zei dat 71% van de vertragingen zaterdag werd veroorzaakt door een tekort aan personeel in het luchtverkeer.

De luchtvaartmaatschappijen van het land moesten op honderden bezuinigen meer vluchten in de komende week als het Congres geen snelle oplossing kan vinden om de shutdown van de regering te beëindigen. Vrijdagavond, Republikeinen in de Senaat afgewezen Voorstel van de Democratische Partij om de regering te heropenen.

Zondag waarschuwde Duffy dat de vliegreizen voorafgaand aan de Thanksgiving-vakantie “alleen maar erger zullen worden” als de shutdowns voortduren.

“Twee weken voor Thanksgiving zul je het vliegverkeer een klein beetje zien afnemen”, zei hij op CNN. “Staat van de Unie.”

Reizen voorafgaand aan Thanksgiving – dat dit jaar op 27 november valt – zijn doorgaans een van de zwaarste reizen van het jaar, aangezien miljoenen mensen naar huis terugkeren voor de vakantie.

“Velen van hen zullen niet in het vliegtuig kunnen stappen, omdat er niet veel vluchten zullen zijn die kunnen vliegen als dit niet heropent”, zei hij.

Luchtvaartmaatschappijen waarschuwden reizigers dat ze vertragingen konden verwachten en drongen er bij wetgevers op aan de sluiting te beëindigen.

“Als gevolg van de langdurige sluiting van de overheid en het landelijke tekort aan personeel van de luchtverkeersleiding, ervaren wij, net als de meeste luchtvaartmaatschappijen, op dit moment wijdverbreide extra vertragingen en annuleringen in het hele land, ondanks de aanhoudende annuleringen die de FAA ons heeft gevraagd te maken.” Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen zei dit zaterdag in een mededeling aan klanten. “Wij dringen er nogmaals bij de leiders in Washington DC op aan om onmiddellijk tot een resolutie te komen om de sluiting van de regering te beëindigen.”

Luchtverkeersleiders moeten, samen met luchthavenbeveiligingsfunctionarissen, tijdens luchthavensluitingen werken zonder reguliere salarissen te ontvangen. Volgens hun vakbond zullen federale werknemers maandag hun tweede volledige salaris missen. Sommige toezichthouders nemen een tweede baan om de eindjes aan elkaar te knopen, zeggen vakbondsfunctionarissen.

Bijna 2.200 Amerikaanse vluchten werden zaterdag om 21.30 uur geannuleerd. ET, ongeveer 7% van het dagprogramma, volgens luchtvaartdatabedrijf Cirium. Ongeveer een derde hiervan werd ’s ochtends afgelast, wat overeenkomt met een dag waarop zware onweersbuien voorkomen, die voor verstoring kunnen zorgen, ook al zijn ze routinematig. Cirium zei vrijdag dat het de 72e slechtste annulering sinds 1 januari 2024 is.

Op bevel van de FAA wordt de vluchtvermindering, aanvankelijk vastgesteld op 4%, verhoogd tot 6% van de dienstregeling, 8% op donderdag en 10% aanstaande vrijdag. Minister van Transport Sean Duffy vertelde vrijdag aan Fox News dat de bezuinigingen uiteindelijk tot 20% van het schema zouden kunnen oplopen, hoewel hij daar niet verder op inging. Luchtvaartmaatschappijen zijn niet verplicht internationale vluchten stop te zetten.

De verstoring vindt plaats tijdens een over het algemeen traag reisseizoen, maar het belangrijke Thanksgiving-vakantieweekend is minder dan drie weken verwijderd. De impact op luchtvaartmaatschappijen zou kunnen verviervoudigen gezien de stijgende tarieven tijdens een periode van grote vraag, zei luchtvaartanalist Daniel McKenzie van Seaport Research Partners vrijdag in een notitie.

Luchtvaartmaatschappijen zagen deze week af van de kosten voor datumwijzigingen voor reizigers op getroffen vluchten en merkten op dat ze ook restituties kunnen aanvragen. Leidinggevenden van luchtvaartmaatschappijen zeiden dat veel klanten omboekten op alternatieve vluchten, terwijl last-minute wijzigingen ervoor zorgden dat andere klanten andere afspraken moesten maken. HertzZo werd donderdag bijvoorbeeld verklaard dat, toen de FAA vluchtreducties aankondigde, de autoverhuur in één richting met 20% steeg vergeleken met dezelfde periode van twee dagen een jaar eerder.

Volgens FlightAware namen de vertragingen de hele zaterdag toe, waarbij meer dan 6.700 Amerikaanse vluchten te laat arriveerden. Een tekort aan luchtverkeersleidingspersoneel veroorzaakt vertragingen op onder meer de grote luchthavens Delta Luchtlijnen hub Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport, San Francisco International Airport, John F. Kennedy International Airport in New York, Verenigde Luchtvaartmaatschappijen die Newark Liberty International Airport in New Jersey en George Bush Intercontinental Airport in Houston verbindt, en op Charlotte Douglas International Airport, een druk Amerikaans knooppunt, en Chicago O’Hare International Airport.

De volgende luchthavens passen FAA- en DOT-kortingen toe: