Sepp Straka maakte drie birdies en twee eagles op de par 5s voor een acht onder 64 en profiteerde van een paar late Scottie Scheffler-fouten om zaterdag een voorsprong van één slag te nemen op weg naar de laatste ronde van de Hero World Challenge.
Straka holede voor Eagle op de par-5 zesde en speelde goed golf om gelijke tred te houden met Scheffler, die vijf opeenvolgende 3’s op zijn scorekaart had staan om de derde ronde te beginnen – één Eagle, twee Birdies, twee Pars – en negen onder was voor zijn ronde tot en met 15 holes.
Scheffler, op zoek naar zijn derde overwinning op rij bij de Albany Golf Club, stuitte deze week elke dag op de laatste drie holes: een dubbele bogey op de 16e op donderdag, een bogey op de 16e op vrijdag en vervolgens een bogey-par-bogey finish.
Hij heeft nog steeds een 65, zit op 16 onder, en zit zondag in de laatste groep met Straka, één schot achter de Oostenrijker.
Straka pakte de par 5. Samen met zijn chip-in op de zesde hole, putte hij een 5,5 meter lange Eagle Putt uit op de benedenwindse, par-5 15e. Hij sloeg ook een 3-wood die perfect voor de green landde op de par-5 negende die 15 voet zeilde voor een twee-putt birdie.
Hij stond Scheffler achter met drie schoten door vijf holes, en met twee schoten met nog vier holes over. Maar Straka was die dag bogey-vrij en eindigde op 18 onder 198.
“Hij deed het echt snel”, zei Straka over de nummer één van de wereld. “Het zag er niet naar uit dat hij de putt ook maar een beetje zou missen. Maar dit is golf, er zijn meestal veel remises en ik probeerde me gewoon op mijn eigen spel te concentreren.”
Straka’s enige par 4 birdie was nr. 7, waar de tee naar achteren werd verplaatst. Dit weerhield spelers ervan te proberen het veld over te steken en testte ze in plaats daarvan met plakjes op de gevaarlijke linksback-pin. Straka pakte hem op en sloeg hem twee meter verderop.
Scheffler, die tijdens de eerste twee rondes linksaf was gegaan van de 16e fairway – een van de rondes die leidde tot een penalty die door de struiken viel – vond deze keer kort gras en het was niet veel beter. Hij had een lastige positie, trok hem links de bunker in en de bal begroef zich in het zand, waardoor een bogey ontstond.
Hij liet ook los op de 18e door de green aan de rechterkant te missen – water aan de linkerkant – waardoor een lastig schot op de helling achterbleef.
“Een paar ongelukkige pauzes, maar over het algemeen resulteerde het in een aantal hele goede dingen”, zei Scheffler.
Alex Noren (67) en Hideki Matsuyama (68) stonden drie schoten achter Straka, terwijl JJ Spaun en Wyndham Clark elk 69 schoten en vier achter stonden.
Bekijk de verdere berichtgeving over de Hero World Challenge op Sky Sports-golf zondag vanaf 16.30 uur.
Krijg de beste prijzen en boek een cursus op een van de 1.700 cursussen in Groot-Brittannië en Ierland
