WASHINGTON — Ongeveer 140 Amerikaanse militairen zijn gewond geraakt sinds het begin van de oorlog in Iran, waarvan acht “ernstig gewond” zijn en medische behandeling krijgen, zei het Pentagon dinsdag.
“De meeste verwondingen waren gering en 108 militairen zijn weer in dienst”, zei Pentagon-woordvoerder Sean Parnell in een verklaring.
De tol komt bovenop de zeven Amerikaanse soldaten die tot nu toe zijn omgekomen in de oorlog, die zijn elfde dag ingaat zonder tekenen van vertraging, aangezien Amerikaanse functionarissen aangeven dat de militaire campagne waarschijnlijk zal intensiveren.
Iran heeft ook nieuwe maatregelen genomen die het conflict zouden kunnen doen escaleren, door naar verluidt mijnen te leggen in de Straat van Hormuz, een ontwikkeling die mogelijk de mondiale energiemarkten zou kunnen verwoesten.
President Trump zei dat als Iran mijnen in de zeestraat zou plaatsen en deze niet onmiddellijk zou verwijderen, het Amerikaanse leger Iran “op een ongekend niveau” zou aanvallen.
“Integendeel, als ze zouden elimineren wat er zou kunnen worden ingevoerd, zou dat een enorme stap in de goede richting zijn!” Trump schreef over sociale waarheid.
De waarschuwing is een nieuwe escalatie die komt nadat minister van Defensie Pete Hegseth dinsdag zei dat dit de “meest intense dag van aanvallen” op Iran zou zijn, een tempo van gevechten dat in strijd is met Trumps eigen inschatting dat de oorlog “zeer grondig” is en “binnenkort” zou kunnen eindigen.
Op een persconferentie van het Pentagon zei Hegseth dat “de meeste jagers, de meeste bommenwerpers, de meeste aanvallers” zouden worden ingezet, maar weigerde te zeggen hoe lang Amerikaanse troepen naar verwachting in de regio zouden blijven vechten. In plaats daarvan zei hij dat de president ‘de controle erover zou overnemen’.
“Het is niet aan mij om te zeggen of dit het begin, het midden of het einde is. Hij zal dat blijven communiceren”, zei Hegseth tegen verslaggevers.
Het eerbetoon legde de nadruk volledig op Trump, die een dag eerder gemengde signalen uitzond over de duur van de oorlog, door verslaggevers te vertellen dat het ‘helemaal voorbij’ was en later te zeggen dat dit ‘het begin was van de opbouw van een nieuw land’.
In een briefing op dinsdag zei perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt dat het Amerikaanse leger “ruim voor op schema” lag bij het bereiken van zijn doelen in Iran, maar benadrukte dat de president zelf zou beslissen hoe de overwinning eruit zou zien.
“President Trump zal bepalen wanneer Iran klaar is om zich onvoorwaardelijk over te geven en wanneer zij niet langer een geloofwaardige en onmiddellijke bedreiging vormen voor de Verenigde Staten en onze bondgenoten”, zei Leavitt.
De verschuiving in het standpunt van de president over het beëindigen van de oorlog komt op het moment dat Trump dreigt Iran “twintig keer harder” aan te vallen als het land probeert de oliestroom in de Straat van Hormuz, ’s werelds belangrijkste kanaal voor olievoorraden, te stoppen – en zoals Democraten in het Congres zeggen dat ze zich steeds meer zorgen maken over de mogelijkheid dat Trump Amerikaanse grondtroepen naar Iran zal sturen.
“Het lijkt erop dat we op weg zijn om Amerikaanse troepen in Iran in te zetten om potentiële doelstellingen hier te bereiken”, vertelde senator Richard Blumenthal (D-Conn.) aan verslaggevers nadat hij was geïnformeerd over de oorlog in Iran.
Toen hem werd gevraagd naar de zorgen van de Democratische Partij, zei Leavitt dat Trump “verstandig … een keuze als opperbevelhebber niet uitsloot.”
“Ik zou aarzelen om alles te bevestigen wat de huidige leden van de Democratische Partij zeggen over het denken van de president”, voegde hij eraan toe.
De VS zeggen dat de wapenmacht van Iran afneemt
Terwijl Washington zijn volgende stap plande, vertoonde de oorlog geen tekenen van vertraging. Amerikaanse militaire functionarissen zeggen dat de militaire capaciteiten van Iran worden uitgehold door aanhoudende aanvallen op “diep begraven raketwerpers” en “grote vooruitgang boeken bij het vernietigen” van de Iraanse marine.
Hegseth zei: “In de afgelopen 24 uur heeft Iran het laagste aantal raketten afgevuurd dat ze ooit hebben afgevuurd.”
Generaal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, vertelde verslaggevers dat de Iraanse ballistische raketaanvallen “met 90% blijven dalen” sinds het begin van de oorlog, en dat drone-aanvallen met 83% zijn afgenomen.
Amerikaanse troepen richtten zich ook op “de industriële basis van Iran om het regime ervan te weerhouden Amerika, onze belangen en onze partners in de komende jaren aan te vallen”, zei Caine.
Caine zei dat het Iraanse leger zich aanpaste aan de Amerikaanse strategie, maar vertrouwen bleef houden in het vermogen van Washington om Teheran te verslaan. “Ze passen zich aan, net als wij. Natuurlijk hebben we zeer ondernemende oorlogsstrijders”, zei hij. “We keken naar wat ze deden en pasten ons sneller aan dan zij.”
Op de vraag of Iran een sterkere tegenstander blijkt te zijn dan verwacht, zei Caine: “Ze vechten, en dat respecteer ik, maar ik denk niet dat ze sterker zijn dan we dachten.”
Ondertussen heeft Iran geweigerd te buigen voor de eisen van Trump en heeft het zijn eigen waarschuwing afgegeven.
Ali Larijani, de hoogste nationale veiligheidsfunctionaris van Iran, noemde de dreigementen van Trump tegen hun doelen in de Straat van Hormuz ‘leeg’ en vertelde hem dat hij zich moest concentreren op het zorgen voor zichzelf, zodat hij niet ‘knock-out’ zou raken.
De voorzitter van het Iraanse parlement, Mohammed Bagher Qalibaf, zei echter dat Iran vastbesloten is door te gaan met vechten en “zeker geen staakt-het-vuren wil”.
“Wij zijn van mening dat de aanvaller een klap op zijn mond moet krijgen, zodat hij een lesje leert, zodat hij er nooit meer aan zal denken zijn geliefde Iran opnieuw aan te vallen”, zei Qalibaf.
Nieuwe aanvallen op buren
Ondertussen lanceerde Iran nieuwe aanvallen op Israël en de Arabische Golfstaten. In Bahrein zeiden de autoriteiten dat een Iraanse aanval een woongebouw in de hoofdstad Manama trof, waarbij een 29-jarige vrouw om het leven kwam en acht mensen gewond raakten.
Saoedi-Arabië zei dat het twee drones heeft vernietigd in de olierijke oostelijke regio en de Nationale Garde van Koeweit zei dat het zes drones heeft neergeschoten. In de Verenigde Arabische Emiraten hebben brandweerlieden een brand geblust in de industriële stad Ruwais – de thuisbasis van een petrochemische fabriek – na een Iraanse drone-aanval. Er zijn geen gewonden gevallen.
In Tel Aviv waren explosies te horen toen het Israëlische verdedigingssysteem aanvallen uit Iran probeerde te onderscheppen.
Naast het afvuren van raketten en drones op Israëlische en Amerikaanse bases in de regio, heeft Iran zich ook gericht op de energie-infrastructuur en het verkeer via de Straat van Hormuz, een cruciale waterweg voor de oliehandel, waardoor de olieprijzen de pan uit rijzen. Deze aanvallen lijken erop gericht een negatieve impact te hebben op de wereldeconomie en zo druk uit te oefenen op de VS en Israël om hun aanvallen te beëindigen.
Brent-olie, de internationale standaard, steeg maandag met bijna $120, maar viel dinsdag nog steeds rond de $90 per vat, bijna 24% hoger dan toen de oorlog op 28 februari begon.
“De president en zijn energieteam houden de markten nauwlettend in de gaten, praten met leiders uit de sector en het Amerikaanse leger ontwikkelt aanvullende opties, in navolging van de richtlijn van de president om de Straat van Hormuz open te blijven houden,” zei Leavitt. “Ik zal niet uitzenden hoe die opties eruit zien, maar weet dat de president niet bang is om ze te gebruiken.”
Tot nu toe heeft de president aangeboden om de Amerikaanse marine olietankers te laten escorteren.
Het Witte Huis heeft erop aangedrongen dat de stijging van de gasprijzen slechts tijdelijk is, maar de schok op de energiemarkten heeft de regering-Trump ertoe aangezet de oliegerelateerde sancties tegen verschillende landen, waaronder Rusland, op te heffen.
“We zullen die sancties opheffen totdat dit probleem is opgelost”, zei Trump maandag. “En wie weet hoeven we ze misschien niet te dragen omdat er zoveel vrede zal zijn.”
De oorlog heeft Rusland een kans gegeven om een voorsprong te verwerven in Oekraïne, omdat het resulterende conflict de aandacht van de wereld afleidt van Kiev en de strijd van het land om de grotere militaire macht van Rusland in bedwang te houden. Door de VS bemiddelde gesprekken tussen de twee vijanden zijn buitenspel gezet nu Washington de focus verlegt naar zijn oorlog tegen Iran.
Terwijl Rusland economische voordelen geniet van de energiecrisis die is veroorzaakt door de oorlog in het Midden-Oosten, heeft de Russische president Vladimir Poetin zijn krachten gebundeld om een nieuw offensief in Oost-Oekraïne te lanceren.
Het belangrijkste luchtverdedigingssysteem is verplaatst van Oekraïne naar de Perzische Golf, en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft drone-onderscheppers naar de regio gestuurd en anti-drone-experts opdracht gegeven hun oorlog met Rusland achter zich te laten om westerse bondgenoten te helpen bij het onderscheppen van Iraanse aanvallen.
‘Op dit moment zijn de prioriteiten en de volledige aandacht van de partners gericht op de situatie rond Iran’ De Oekraïense president Volodimir Zelenski zei tegen X. “We zien dat Rusland nu de situatie in het Midden-Oosten en de Golfregio probeert te manipuleren ten behoeve van hun agressie.”
