Amerikaanse inlichtingen-, militaire en wetshandhavingsfunctionarissen waren het er donderdag unaniem over eens dat de beoordeling van de inlichtingengemeenschap twijfel doet rijzen over een buitenlandse rol in de zogenaamde “Havana-syndroomDe ziekte moet worden gestopt, nadat een Amerikaanse wetgever een ‘doofpot’ had verklaard.
Deze visie weerspiegelt die van een advocaat die Canadese diplomaten vertegenwoordigt die al lang zeggen dat ze slopende symptomen hebben ervaren tijdens hun diensttijd in Cuba – vandaar de naam van het syndroom – en juridische stappen ondernemen tegen de Canadese regering.
Voorzitter van de inlichtingencommissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, vertegenwoordiger Rick Crawford, zei dat de beoordeling uit 2025, die in lijn is met eerdere rapporten, gebaseerd was op “gebrekkige” inlichtingen en “onethische” gezondheidsstudies creëerde die de gewenste resultaten nastreefden, en moesten worden teruggeroepen.
“Simpel gezegd ben ik er duidelijk van overtuigd dat personen binnen de inlichtingengemeenschap betrokken waren bij een doofpotoperatie”, zei hij donderdag bij de opening van de hoorzitting, die zich richtte op de jaarlijkse dreigingsanalyse van de Amerikaanse inlichtingengemeenschap.
Op de vraag van Crawford of de beoordeling moet worden ingetrokken, antwoordde de Amerikaanse directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard – wiens kantoor een evaluatie van het onderzoek uitvoert – “ja”.
CIA-directeur John Ratcliffe schortte het verzoek van Gabbard op en zei dat zijn bureau de herziening steunde. FBI-directeur Kash Patel, waarnemend directeur van de National Security Agency, luitenant-generaal William Hartman, en directeur van de Defense Intelligence Agency, luitenant-generaal James Adams, zeiden vrijwel ‘ja’.
Amerikaanse buitenlandse dienstofficieren en hun gezinsleden in Havana begonnen in 2016 symptomen te melden, waaronder hoofdpijn, geheugenverlies, stemmingswisselingen, problemen met het gezichtsvermogen, misselijkheid en neusbloedingen.
Begin 2017 meldden Canadese diplomaten en hun families soortgelijke symptomen, die later werden opgeëist door Amerikaanse militaire, inlichtingen- en diplomatieke functionarissen in verschillende andere landen.
De gelijkenis van deze symptomen, evenals de titels van de slachtoffers, gaven aanleiding tot beweringen dat er een vijandelijk land bij betrokken was.
“Ik heb altijd geloofd dat het buitenlandse vijanden waren”, zei advocaat Paul Miller, die zeventien eisers vertegenwoordigt die Ottawa ervan beschuldigen het “Havana Syndroom” te bagatelliseren en hun claims af te wijzen, in een recent interview met Global News.
De zaak, die voor het eerst werd ingediend in 2019, blijft onopgelost.
Rapport van 1 maart 2023 van de Amerikaanse National Intelligence Council concludeerde dat het “uiterst onwaarschijnlijk” was dat een buitenlandse tegenstander verantwoordelijk was voor de door Amerikaans personeel gemelde gezondheidsproblemen.
Die conclusie wordt geciteerd in Canadian Global Affairs-rapport 2024 waarin werd gezegd dat het onverklaarde gezondheidsincident “niet het gevolg was van kwaadwillige buitenlandse actie.”
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
Het rapport, gebaseerd op het werk van een interdepartementale werkgroep en externe deskundigen, stelt dat reeds bestaande medische aandoeningen, omgevingsfactoren en conventionele ziekten “waarschijnlijk belangrijke factoren zijn bij veel van de ervaren symptomen.”
Het rapport voegde eraan toe dat de bevindingen “geen twijfel doen rijzen over de authenticiteit van de symptomen gerapporteerd door personeelsleden en hun gezinsleden.”
‘Ik heb nooit geloofd wat Global Affairs ons vertelde’, zei Miller.
“Ik heb gesproken met Amerikanen die in Havana zijn, de buren van mijn cliënten, die getroffen zijn door het Havana-syndroom. Dus ik hoor het rechtstreeks uit de mond van mensen die getroffen zijn.”
Hij vervolgde: “We hebben altijd vanuit ons perspectief, vanuit het perspectief van de raad, gedacht dat Canada niets kan doen of zeggen zonder eerst de Verenigde Staten.… Want als een buitenlandse partij dit doet, dan is het een oorlogsdaad.”
Symptomen die verband houden met het Havana-syndroom, dat Amerikanen treft die op diplomatieke posten in verschillende landen dienen. (AP-afbeeldingen).
Dat blijkt uit een nieuwe beoordeling die vorig jaar door de Amerikaanse inlichtingendienst werd vrijgegevenVijf van de zeven instellingen die deze zaak hebben beoordeeld, herhaalden dat het zeer onwaarschijnlijk is dat een buitenlandse partij achter de schade zat.
De twee instanties kwamen echter tot verschillende conclusies en stelden vast dat het mogelijk was dat buitenlandse mogendheden wapens hadden ontwikkeld of zelfs gebruikt die de gerapporteerde verwondingen konden veroorzaken. Dergelijke apparaten kunnen afhankelijk zijn van akoestische energie, microgolven of andere soorten gerichte energie.
Het ‘60 Minutes’-onderzoek werd eerder deze maand vrijgegeven meldde dat een dergelijk apparaat bestaat en is ontwikkeld door Rusland.
Bronnen vertelden aan ‘60 Minutes’ dat het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid het apparaat in het geheim heeft verkregen van een Russische verkoper op de zwarte markt en het heeft getest op dieren in de VS – waarbij werd geconcludeerd dat de door het apparaat uitgezonden microgolven dezelfde symptomen veroorzaakten als die gerapporteerd door Amerikaans en Canadees personeel.
Het rapport citeerde een voormalige CIA-functionaris die bij het onderzoek betrokken was en zei dat zijn superieuren buitenlandse actoren niet publiekelijk wilden beschuldigen van het aanvallen van Amerikanen in het buitenland, uit angst dat dit mensen zou afschrikken van de inlichtingen- of diplomatieke diensten.
Global News heeft het “60 Minutes”-rapport niet onafhankelijk geverifieerd.
Eerdere mediaonderzoeken, waaronder ‘60 Minutes’, beschuldigden Rusland ook van banden met het Havana-syndroom, maar werden door Moskou ontkend.
Miller zei dat hij niet verrast was door de bevindingen van het rapport en beweerde dat de Canadese regering zich ook met het onderzoek had bemoeid.
De claim ingediend bij het Canadese Federale Hof beschuldigt Ottawa ervan Amerikaanse diplomatieke kanalen te gebruiken om hersenonderzoekers van de Universiteit van Pennsylvania, die slachtoffers in de VS behandelden, te vertellen dat ze “stoppen met het testen van Canadezen” die daar in 2017 voor onderzoek naartoe werden gestuurd.
“De Canadese regering heeft onze cliënt bevolen terug te keren naar Canada, onder verwijzing naar nationale veiligheidsredenen”, aldus Miller.
“Als dit een pesticide is, of psychosomatiek, of iets dergelijks, welke impact heeft dit dan op de nationale veiligheid?”
Een woordvoerder van de Beroepsvereniging van Buitenlandse Dienstofficieren zei dat de vakbond “de recente ontwikkelingen op de voet volgt”.
“De werkgever (Global Affairs Canada) moet de oorzaak van het letsel vaststellen en voorkomen dat dit opnieuw gebeurt”, zei Daniel Pollak in een verklaring per e-mail.
De Crawford-commissie bracht in december 2024 een rapport uit waarin werd geconcludeerd dat het “steeds waarschijnlijker” werd dat buitenlandse tegenstanders verantwoordelijk waren voor “sommige” van de incidenten.
Hij zei donderdag dat de beoordeling van de Amerikaanse inlichtingendiensten dat ook was Onderzoek van de Amerikaanse National Institutes of Health uit 2024 die geen bewijs vond van hersenletsel onder degenen die getroffen zijn door het Havana-syndroom, heeft wantrouwen onder de Amerikanen jegens de inlichtingengemeenschap gecreëerd en “echte en ernstige schade toegebracht aan enkele van de moedigste mensen van ons land.”
Global News meldde eerder dat Canadese diplomatieke staf op weg was naar Cuba verteld om te zwijgen over het Havana-syndroomen medewerkers van Global Affairs Canada bespreekt op een gegeven moment de mogelijkheid dat de gerapporteerde symptomen denkbeeldig zijn.
De regering heeft de beschuldigingen van misbruik in de rechtbank ontkend en noemt de beweringen ‘overdreven’.
Vragen die naar Global Affairs Canada werden gestuurd over de getuigenis van donderdag in Washington, waaronder de vraag of het departement een nieuw onderzoek zou overwegen of het rapport in 2024 zou intrekken, werden niet onmiddellijk beantwoord.
Het ministerie weigerde te bevestigen of Canadese diplomaten in Cuba nog steeds het advies kregen om te dienen zonder begeleiding van hun families, een beslissing die kwam na berichten over het Havana-syndroom.
“We geven geen publiekelijk commentaar op specifieke veiligheidsmaatregelen bij onze missies in het buitenland”, aldus een woordvoerder.
Miller zei dat hij de status van de rechtszaak op dit moment niet kon bespreken. Het meest recente gerechtelijke dossier, inclusief de gewijzigde conclusie van eis, is aangemerkt als vertrouwelijk en kan niet beschikbaar worden gesteld.
“Het gedrag van de regering (in dit geval) heeft meer schade toegebracht aan mensen die niet bij de buitenlandse dienst willen werken dan wat dan ook,” zei hij.
“Als je iemand kwaad wilt doen, bescherm hem dan. Behandel hem met respect.”
—met bestanden van de Canadian Press en Associated Press
