Beethovens “Missa Solemnis” is een grote mis voor een groot orkest, koor en vier vocale solisten die ongeveer 80 minuten duurt. Het werd tegen het einde van Beethovens leven geschreven en is zijn muzikaal en spiritueel meest ambitieuze werk. ‘Komend uit het hart, moge het het hart bereiken’, schreef hij op de eerste pagina van de partituur.
De biograaf van Beethoven, Jan Swafford, zegt het zo: ‘’Missa Solemnis’ was Beethoven die sprak met God, man met man. En waar ze over spraken was vrede. Voor Beethoven was de schepping de glorie van de wereld waarin we leven; ‘Missa Solemnis’ was bedoeld om dat zo te houden.’
Maar van de belangrijkste werken van Beethoven wordt “Missa Solemnis” veruit het minst uitgevoerd, en niet alleen vanwege de behoefte aan grote macht. De dirigent heeft moeite om de mysteries en ingewikkeldheden ervan te begrijpen. Toen hij vorig jaar 70 werd, dacht Simon Rattle dat ‘Missa Solemnis’ nog steeds buiten zijn bereik lag. Nadat hij de leeftijd van 70 jaar had bereikt, creëerde Michael Tilson Thomas 11 jaar geleden de historische maaltijd “Missa Solemnis” met een geënsceneerde voorstelling met het Los Angeles Philharmonic in de Walt Disney Concert Hall.
Gustavo Dudamel, die Beethoven sinds zijn tienerjaren dirigeert, wachtte vorige maand tot hij zijn 45e verjaardag overschreed. Zijn eerste weekendoptreden van “Missa Solemnis” in Disney was het middelpunt van de maandlange focus van LA Phil op Beethoven.
Het bedrijf begon een week eerder met een politieke verklaring. Beethovens muziek, geassocieerd met Goethes bevrijdingsdrama Egmont, is bijgewerkt met een nieuwe tekst die dient als een dringende oproep tot protest in ons eigen tijdperk van autoritarisme en militarisme. Hier oefent Beethoven zijn drang naar glorie uit.
De glorie in “Missa Solemnis” is verbazing. Op dit punt in zijn leven had Beethoven het geweer, de trommelslag van het leger en de verslavende emotie van de oproep tot actie van de trompet al onder de knie. De relatie tussen mensen en God is hemelse diplomatie. Geen compromis. Ofwel geven we, koste wat het kost, om onze mooie wereld, ofwel doet niets anders er toe.
Het maakt Dudamel duidelijk uit. Hij voerde een enorme mis uit op basis van zijn geheugen. En het is erg duur. Hij importeerde twee spectaculaire koren uit Spanje – het Orfeó Català en de Cor de Cambra del Palau de la Música Catalana – met in totaal zo’n 130 zangers die klonken alsof ze al maanden repeteerden onder leiding van hun indrukwekkende regisseur, Xavier Puig. De vier solisten – sopraan Pretty Yende, mezzosopraan Sarah Saturnino, tenor SeokJong Baek en bas Nicholas Brownlee – waren krachtig en krachtig. Ze werden in het midden van het orkest geplaatst, achter de violen en brutaal voor de pauken.
De “Missa Solemnis” volgt de standaardmissaaltekst, maar volgt niet noodzakelijkerwijs het liturgische verhaal. Het is een theaterwerk dat gevoelens dramatiseert, zoals de vorige toneelstukken van Disney deden. Ook regisseur Peter Sellars en dirigent Teodor Currentzis beloven al jaren een grote enscenering van ‘Missa Solemnis’.
Kyrie opent met krachtige D-majeurakkoorden in een groot orkest op wat een sombere noot lijkt, maar een optimistische noot blijkt te zijn. Omlaag is boven. Ongeveer tachtig minuten later, aan het einde van het Agnus Dei, wanneer het grote pleidooi voor vrede zijn hoogste transcendentie bereikt, stijgt het op om, op een van de meest verontrustende momenten in alle muziek, weer te dalen. We weten nooit helemaal waar we staan in ‘Missa Solemnis’. Elke hoop werd gedwarsboomd. De Beethoveniaanse vrede is bijna een bovenmenselijke inspanning.
Gustavo Dudamel leidt de LA Phil, vocale solisten en het Catalaanse koor in Beethovens ‘Missa Solemnis’ in de Walt Disney Concert Hall.
(David Butow / Voor de tijden)
De aanpak van Dudamel is om te proberen allesomvattend te zijn. Hij deed het zonder stok maar met zijn lichaam. Zijn armen zijn vaak open en wijd alsof hij de massa muzikanten op het podium omhelst terwijl hij de hele wereld in zijn handen houdt. Netheid is niet noodzakelijkerwijs een probleem. Die majesteit. Het geluid van de afdruk is. En natuurlijk ontzag.
Gedurende zijn hele carrière was Beethoven een meester in verwondering. In ‘Missa Solemnis’ overtreft ze Gloria. Zijn fuga’s zijn afbeeldingen van hemelse pracht, gemaakt door een tekenaar. Een dergelijk ontzag vergt bovenmenselijkheid van de zangers, vooral in dit ensemble door hun wellustige hoge noten.
Maar Beethoven trok ook elk sentiment in de mis in twijfel. De pracht en praal kan plotseling zo plechtig worden dat het aanvoelt als ceremoniële magie. In Sanctus verscheen er uit het niets een soloviool (“needling like a dove from sky”, aldus Hugh MacDonald mooi in de programmatoelichting), en plotseling zaten we in een vioolconcert met een vocale solist van buitengewone aantrekkingskracht.
Agnus Dei begint met het grimmige besef dat er misschien geen compensatie is voor de grote zonden van de mensheid wanneer, opnieuw verrassend zonder verwachtingen, een van Beethovens wonderbaarlijk unieke melodieën het overneemt. De zwaardschuddende trompetten en pauken waren hinderlijk en werden als nutteloos weggegooid. Er verschijnt opnieuw vrede, maar wanneer deze de climax bereikt, verzwakt de vrede. Er is geen grandioos einde voor Beethoven. “Missa Solemnis” stopte net.
Dudamels benadering was, net als die van Beethoven in het algemeen, niet doordrenkt van de intense intensiteit van die tijd. Dat kan komen naarmate hij meer ervaring opdoet met de meest urgente partituren van Beethoven. De grote momenten blijven groot, vooral met behulp van het ongelooflijke refrein. Die droevige momenten zijn heel ontroerend. Er waren welsprekende solo’s in het orkest en weelde van de solisten.
Het meest bijzonder is de vioolsolo. De LA Phil zit midden in een zoektocht naar concertmeesters en Alan Snow, associate concertmeester van de Minnesota Symphony, zit erop. Hij bracht een zijdezachte ‘duif naar beneden’-toon in zijn solo, maar waarbij het lage register meer op een verre stem dan op een solist begon te lijken. Of het alleen de stem was of wat Dudamel bedoelde, zoals in ‘Missa Solemnis’, blijft de vraag. Zijn kalmte weerspiegelde echter de ongrijpbare essentie van vrede.
Toen Dudamel voor het eerst op het podium verscheen, zoals altijd en vooral in zijn laatste seizoen als muzikaal leider, kreeg hij een staande ovatie. Aan het einde van ‘Missa Solemnis’ was zijn reactie een eerbiedige staande ovatie, in tegenstelling tot de meeslepende ontvangst die hij altijd kreeg bij Beethoven.
Dudamel heeft iets veel nuttigers. Het was geen moment van juichen, maar van bezinning. Ware vrede in “Missa Solemnis” komt niet voort uit de overwinning, maar uit het einde van het conflict, of het nu tussen naties, de natuur of tussen onszelf is. Er valt nog te weinig te vieren.
