Veel kleine bedrijven zijn op zoek naar financiële oplossingen om het hoofd boven water te houden totdat de golf van COVID-19 afneemt. Maar Er is zojuist een gezamenlijke waarschuwingsbrief verzonden door het personeel van de FTC en de Small Business Administration de bezorgdheid geuit dat sommige bedrijven – waaronder leadgenerators – twijfelachtige beweringen doen over hun banden met een door de SBA beheerd programma dat is ontworpen om noodhulp te bieden aan in moeilijkheden verkerende bedrijven. En de URL’s die sommigen van hen gebruiken, zijn slechts een deel van het probleem.
Het Paycheck Protection Program, gefinancierd door de Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act, is bedoeld om kleine bedrijven te helpen banen te behouden. Kleine bedrijven kunnen PPP-leningen aanvragen via een geautoriseerde kredietverstrekker van de Small Business Administration of een andere kredietverstrekker waarvan de SBA heeft vastgesteld dat deze in aanmerking komt.
De waarschuwingsbrief van FTC-personeel geeft aanleiding tot bezorgdheid over websites die “kleine zakelijke consumenten op onrechtmatige wijze kunnen misleiden over federale leningen of andere tijdelijke hulp voor kleine bedrijven”, in strijd met de FTC Act. Eén brief was gericht aan IT Media Solutions, LLCuit Santa Monica, Californië. Op de bedrijfswebsite staat duidelijk: “Uw Paycheck Protection Program-lening begint hier.” De site nodigt mensen uit om “aan de slag te gaan” met hun aanvraag voor een PPP-lening en belooft vervolgens “u in verbinding te brengen met ons grote netwerk/nationale marktplaats van goedgekeurde PPP-kredietverstrekkers (Paycheck Protection Program). Oh, en welke URL gebruikt IT Media Solutions om deze beweringen te doen? Je raadt het al: sba.com.
Tweede waarschuwingsbrief aan Lendio, Inc., gevestigd in Utah.zorgen uiten over reclame en marketing door of namens Lendio, inclusief door IT Media Solutions op sba.com en door Merchants Advance Network, Inc., op manfunding.com. Naast dezelfde claims genoemd in de brief aan IT Media Solutions, vermeldt de brief aan Lendio verklaringen die Merchants Advance Network heeft gedaan – met name dat het bedrijf een geautoriseerde SBA-leningsverpakker is die “slechts een nominale vergoeding van $ 495 per bedrijf in rekening brengt” en “met u zal samenwerken om bij u een aanvraag in te dienen voor ALLE in aanmerking komende hulpproducten die de SBA biedt.”
In de brieven wordt de bezorgdheid van het FTC-personeel uiteengezet dat deze beweringen onder meer wijzen op een band of relatie met de SBA en goedgekeurde PPP-geldverstrekkers en dat consumenten (in dit geval kleine bedrijven) PPP-leningen kunnen krijgen door zich via deze sites aan te melden. “Voor zover de claim onwaar is, belangrijke informatie weglaat die nodig is om te voorkomen dat de claim consumenten misleidt, of niet onderbouwd is”, schendt de claim het verbod van de FTC op oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken.
Bovendien citeert de brief aan Lendio Merchants Advance Network die zegt dat het “slechts een nominale vergoeding van $ 495 per bedrijf in rekening brengt.” In de brief staat dat het “agenten, waaronder leadgenerators en andere partijen die hulp bieden bij PPP-aanvragen, verboden is om vergoedingen in rekening te brengen aan aanvragers van PPP-leningen, hetzij rechtstreeks, hetzij door vergoedingen te innen van de opbrengsten van de leningen.”
Volgens de brief moeten bedrijven onmiddellijk actie ondernemen door alle advertenties en marketing te beoordelen en te monitoren om ervoor te zorgen dat frauduleuze claims worden verwijderd. Dit omvat claims die expliciet of impliciet worden uitgedrukt via websites, sociale media, e-mails, telemarketing en sms-berichten. Het FTC-personeel verwacht binnen 48 uur van hen te horen welke maatregelen zij hebben genomen om dit probleem aan te pakken.
In slechts twee maanden heeft de FTC resultaten opgeleverd tientallen waarschuwingsbrieven en heeft twee handhavingsacties ingediend in verband met claims over het coronavirus. Onze boodschap aan bedrijven die met economische onrust kampen is dat we hard werken aan het bestrijden van frauduleuze claims die mogelijk op hen gericht zijn. Voor bedrijven die in de verleiding kunnen komen om twijfelachtige tactieken te gebruiken om de COVID-crisis uit te buiten, is onze boodschap dat we de markt zeer zorgvuldig in de gaten houden. Misleidende expliciete of impliciete verklaringen over aansluiting bij de SBA en promoties waarbij kosten in rekening worden gebracht aan aanvragers die PPP-leningen zoeken, zullen de aandacht trekken.
Bent u op zoek naar nauwkeurige informatie over het Paycheck Protection Program? Reageer niet op aanbiedingen in ongevraagde e-mails en vertrouw niet op onbekende links bij zoekopdrachten op internet. Ga gewoon rechtstreeks naar de bron: de Opties voor verlichting van het coronavirus van de Small Business Administration pagina. Voor aanvullende bronnen voor uw bedrijf gaat u naar de FTC-pagina, Bedrijfsgids tijdens het Corona-virus.
