Twee dagen geleden werd Josh D’Amaro, de baas van Walt Disney Co., de kamer binnengeroepen waar Chief Executive Bob Iger en bestuursvoorzitter James P. Gorman zaten te wachten met een vraag:
Zal D’Amaro de rol van Disney’s volgende CEO aanvaarden?
“Het is surrealistisch. Er gaan op dat moment veel dingen door je hoofd”, zei D’Amaro woensdagochtend tijdens een gemeentehuisbijeenkomst in het Burbank-theater van het bedrijf en gericht tot werknemers over de hele wereld. “Ik raakte een beetje in de war toen ze het mij vertelden, omdat het een grote verantwoordelijkheid is.”
Het bestuur van Disney heeft de selectie deze week unaniem goedgekeurd D’Amaro, 54 jaar oud om Iger op 18 maart te vervangen tijdens de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van het bedrijf.
De benoeming van D’Amaro komt na jaren van terloops gepraat in Hollywood over de vraag of Iger zijn contract opnieuw zou verlengen. Maar de 74-jarige Iger heeft duidelijk gemaakt dat hij bereid is de teugels over te dragen aan nieuwe leiders, waaronder de oude televisiedirecteur Dana Walden, die werd benoemd tot Disney-president en Chief Creative Officer. Ze werd de eerste vrouwelijke president van Disney.
“Ik heb een goed gevoel bij dit proces”, zei Iger tijdens de gemeentehuisvergadering. “Ik vertrek met enorm vertrouwen in Josh en Dana en optimisme voor de toekomst van dit bedrijf.”
“Het is geruststellend, stimulerend en bemoedigend om te weten dat het bedrijf in de capabele handen van mensen is”, aldus Iger.
De bijeenkomst van woensdag, gemodereerd door David Muir, presentator van ABC News, was bedoeld om D’Amaro en Walden voor te stellen aan werknemers die niet in hun divisie werken – en om een gevoel van eenheid over te brengen. Walden sprak over zijn respect en groeiende vriendschap met D’Amaro, die spoedig zijn baas zou worden.
Hij deelde een verhaal over wat hij zag als de menselijkheid van D’Amaro, te zien tijdens een stortbui in Florida in Walt Disney World.
“We kwamen een jong kind tegen dat gescheiden was van zijn familie en huilde”, zei Walden. “Ik zag Josh in actie… Hij bewoog zich snel, was kalm en zorgzaam… Tim herenigde het kind zo snel met zijn familie… Hij gaf om mensen.”
D’Amaro probeerde het team ervan te overtuigen dat het bedrijf ‘op een zeer sterke basis’ stond.
“Er zijn maar weinig merken in de wereld die 100 jaar oud zijn en nog steeds dezelfde betekenis en impact hebben als Walt Disney Co.”, aldus D’Amaro.
Walt Disney Co. Board benoemt Josh D’Amaro, rechts, tot nieuwe CEO. Dana Walden, links, co-voorzitter van Disney Entertainment, zal dienen als president en chief creative officer.
(Walt Disney-bedrijf)
Met de verhuizing van deze week hoopt Disney dat achter zich te laten worstelen met opvolging, sinds de benoeming van Iger twintig jaar geleden.
Iger, een oud-directeur van ABC, had jarenlang gezwoegd in de schaduw van voormalig CEO Michael Eisner en het bestuur van Disney wilde hem een kans geven.
Het bestuur stelde aanvankelijk de pensioendatum van Iger vast op 2015. In plaats daarvan verlengde het bestuur zijn contract verschillende keren, waarna bel hem terug in 2022 – bijna een jaar nadat hij met pensioen ging – wanneer De definitieve overdracht van het leiderschap werd onthuld.
Deze keer was de raad van bestuur van Disney vastbesloten om een soepele overgang te choreograferen.
“We moeten open zijn – we mogen hierover niet worden ondervraagd”, zei Disney-voorzitter James Gorman tegen The Times. “We willen er niet zomaar een vervalst spel van maken.”
Los Angeles, CA – 13 januari: Disney’s Bob Iger, links en regisseur James Cameron, rechts, bij de AFI Awards in het Four Seasons hotel in Los Angeles, CA, vrijdag 13 januari 2023. De grootste namen uit de entertainmentindustrie ontmoeten elkaar tijdens hun reis naar de Oscars. (Jay L. Cledenin / Los Angeles Times)
(Jay L. Cledenin/Los Angeles Times)
De selectie van D’Amaro vormde het hoogtepunt van twee jaar planning, die toen begon Igers laatste opvolger, Bob Chapek, werd in november 2022 afgezet. Destijds kondigde de raad van bestuur van Disney aan dat Iger zou terugkeren om slechts twee jaar als CEO te dienen.
Maar een serie vertrek van topfunctionarissen heeft de uitvoerende macht van Disney uitgedund. Het bestuur erkende later dat er extra tijd nodig was om de opvolging te plannen Het contract van Iger is opnieuw verlengddit keer tot december 2026.
Gorman – de voormalige voorzitter en CEO van Morgan Stanley – trad in het najaar van 2024 toe tot het bestuur van Disney. Hij werd voorzitter in januari 2025 en de opvolgingsplanning begon serieus. In tegenstelling tot eerder in 2020, toen Iger leiding gaf aan het bestuur dat Chapek benoemde, vormde het bestuur dit keer een opvolgingscommissie bestaande uit huidige en voormalige CEO’s van verschillende bedrijven.
Disney-voorzitter James Gorman, voormalig voorzitter van Morgan Stanley, leidde een zoektocht naar opvolging die deze week een hoogtepunt bereikte.
(Hollie Adams/Bloomberg via Getty Images)
De commissie, geleid door Gorman, bestaat uit Mary Barra, algemeen directeur van General Motors, Calvin McDonald, voormalig CEO van Lululemon Athletica; en het voormalige hoofd van de omroep van Sky UK, Sir Jeremy Darroch.
De zoektocht begon met een lijst van ongeveer 100 potentiële kandidaten, zei Gorman, inclusief namen verstrekt door het zoekbureau Heidrick & Struggles. De groep heeft de lijst uiteindelijk teruggebracht tot dertig, zei hij, en vervolgens nog verder ingeperkt. Ze ontmoetten verschillende buitenstaanders.
“We willen zien wat er daarbuiten gebeurt… maar het is voor welk bedrijf dan ook altijd moeilijk om naar buiten te gaan”, zei Gorman, eraan toevoegend dat dit meestal gebeurt tijdens een crisis.
“Je moet niet iemand uit de industriële wereld in een mediabedrijf stoppen”, zei hij.
Bovendien heeft dit 102 jaar oude bedrijf een uitgesproken bedrijfscultuur: bedrijfscultuur nog steeds een eerbetoon aan oprichter Walt en heeft bij zijn werknemers (intern bekend als castleden) de noodzaak ingeprent om als rentmeesters van Disney’s dierbare personages en merken te dienen.
Elke keuze van buitenaf zou een riskante gok zijn.
Vier Disney-managers worden momenteel geëvalueerd. D’Amaro, Walden, filmregisseur Alan Bergman en ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro worden allemaal gezien als kandidaten voor de functie.
Het bestuur is maandenlang bezig met het beoordelen van de sterke en zwakke punten van externe en interne kandidaten.
Potentiële kandidaten werd gevraagd naar hun visie op het bedrijf en hun visie op onderwerpen als teamwerk en bedrijfscultuur.
“We willen weten dat degene die we kiezen alle nieuwkomers verslaat”, zei Gorman. “En onze mensen werden zeer goed op stress getest. Ja, leidinggevenden van Disney kregen een enorm voordeel omdat ze de cultuur begrepen, de cultuur was heel uniek, maar niet alleen dat. Ze waren capabel en klaar.”
Het bestuur voelde zich op zijn gemak bij D’Amaro, een 28-jarige veteraan die begon op de boekhoudafdeling van Disneyland. De afgelopen zes jaar leidde D’Amaro de parken- en ervaringendivisie van Disney, nu de grootste businessunit van het bedrijf.
Het bestuur creëerde ook een nieuwe rol voor Walden, een oude televisiemanager die in 2019 bij Disney kwam met de overname van Fox. Gorman beschrijft hem als een beslissende en sterke leider, met ‘creatieve vaardigheden’ die hij binnen het bedrijf kan uitbreiden.
“Een nieuwe CEO is enorm en positief mogelijk door eigenaar te worden van zijn team, als ze dat kunnen”, aldus Gorman. “En we waren gezegend dat (ons team) aanwezig was.”
