De Britse premier Keir Starmer heeft aangekondigd dat Groot-Brittannië vier extra straaljagers naar Qatar zal sturen te midden van de aanhoudende oorlog met Iran.
ADVERTENTIE
ADVERTENTIE
De vier Typhoon-vliegtuigen zullen zich bij het Britse squadron in de Golfstaat voegen “om onze defensieoperaties in Qatar en in de hele regio te versterken”, vertelde Starmer aan verslaggevers. Hij zei ook dat Wildcat-helikopters met anti-drone-capaciteiten naar Cyprus worden gestuurd.
De aankondiging kwam nadat de Britse minister van Defensie John Healey eerder deze week op Cyprus arriveerde na een drone-aanval op een Royal Air Force-basis op het eiland in de Middellandse Zee.
Een onbemande drone van Iraanse makelij raakte maandag een hangar op de basis in Akrotiri. Nog twee drones die die dag werden gedetecteerd, werden neergeschoten door Britse gevechtsvliegtuigen.
Het tweetal besprak hoe “het Verenigd Koninkrijk onze luchtverdediging verder versterkt om de gedeelde veiligheid te ondersteunen”, zei Healey in een bericht op X.
Dit komt nadat de Britse Labour-regering kritiek kreeg van de Cypriotische autoriteiten over haar reactie op de aanval.
Woensdag zei de Cypriotische Hoge Commissaris voor Groot-Brittannië, Kyriacos Kouros, dat de Cyprioten “teleurgesteld” zijn over het niveau van de informatie-uitwisseling met de bevolking.
“Laten we zeggen dat mensen teleurgesteld zijn, dat mensen bang zijn, dat mensen op meer kunnen hopen”, zei hij tegen het BBC-programma Newsnight.
Starmer zei donderdag op een persconferentie dat twee Wildcat-helikopters bewapend met Martlet-raketten die drones kunnen neerhalen vrijdag op Cyprus zouden aankomen.
Hij had hun inzet dinsdag aangekondigd en voegde eraan toe dat hij ook “helikopters met contra-drone-mogelijkheden” stuurde als onderdeel van de Britse “defensieve operaties” in de regio.
Starmer heeft ook HMS Dragon ingezet, een Type 45 luchtverdedigingsvernietiger die in minder dan tien seconden acht raketten kan lanceren en tot zestien raketten tegelijk kan richten.
Volgens functionarissen zal het schip echter pas volgende week uitvaren.
Starmer heeft kritiek gekregen van de Conservatieve oppositiepartij dat hij te traag is geweest met het inzetten van middelen in de regio.
De premier benadrukte dat de regering in januari en februari straaljagers, luchtverdedigingsraketten en geavanceerde radarsystemen naar de regio had verplaatst.
Britse Typhoon-jets en F-35B’s zijn actief in het Midden-Oosten sinds de Iraanse oorlog zaterdag begon met Amerikaans-Israëlische aanvallen op Teheran en andere steden in het land.
Starmer weigerde aanvankelijk enige rol in de oorlog op zich te nemen, maar stemde later in met een Amerikaans verzoek om twee Britse militaire bases – in Gloucestershire en de Brits-Amerikaanse Diego Garcia-basis in de Indische Oceaan – te gebruiken voor “specifieke en beperkte defensiedoeleinden”.
Starmer hield vol dat de Akrotiri-basis niet door Amerikaanse straaljagers werd gebruikt.
De drone-aanval van maandag veroorzaakte daar minimale schade en geen slachtoffers, zeiden Britse functionarissen. Families van militair personeel zijn uit voorzorg van de basis verwijderd.
