Londen – In Britse supermarkten is er de laatste tijd een oorlog tegen suiker gaande, waarbij Groot-Brittannië deze week zijn suikerbelasting heeft uitgebreid naar bepaalde koffiedranken en milkshakes, in een voortdurende poging om zwaarlijvigheid te bestrijden.
“In Groot-Brittannië is dit zelfs de belangrijkste reden waarom kinderen in het ziekenhuis worden opgenomen”, vertelde Dr. Kawther Hashem, een voedingsdeskundige die bij de Britse regering lobbyde om suikerhoudende dranken te belasten, tegen CBS News over de suikercrisis.
“Als je een grote impact op de bevolking wilt zien, waar komt die dan vandaan?” zei Hasjem. “De grootste bijdrage wordt uiteraard geleverd door frisdranken, dus laten we beginnen met frisdranken.”
De Britse belasting werd in 2018 van kracht, tot 30 cent per liter voor 8 gram of meer suiker per 100 milliliter, afhankelijk van het suikergehalte van de drank. Maar in plaats van deze kosten door te berekenen aan de consumenten, verlagen veel fabrikanten het suikergehalte van hun producten om de belasting helemaal te vermijden.
Als gevolg hiervan zijn de Britse versies van sommige dranken nu heel anders dan producten met dezelfde labels in de VS. In veel gevallen is suiker vervangen door aspartaam, een kunstmatige zoetstof.
Deze week heeft het Britse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zorg dit bekendgemaakt aangekondigd dat zij de heffing uitbreiden tot dranken op melkbasis, waaronder milkshakes, gearomatiseerde melk, gezoete yoghurtdranken, chocolademelk en bepaalde koffiesoorten. Bedrijven hebben tot januari 2028 de tijd om aan de nieuwe eisen te voldoen.
“Dit is een heffing voor fabrikanten en importeurs, waardoor bedrijven actie ondernemen door het suikergehalte in populaire dranken te halveren om belasting te ontwijken”, zei de Britse regering dinsdag in haar aankondiging. “Het kabinet verwacht van bedrijven dat zij met deze uitbreiding hetzelfde doen.”
Deze heffing geldt voor dranken met een suikergehalte van 5 gram per 100 milliliter. Maar de nieuwe richtlijnen zullen die drempel verlagen naar 4,5 gram.
Alleen al onder meisjes van 10 en 11 jaar voorkomt de belasting jaarlijks 5.000 gevallen van obesitas. volgens een onderzoek uit 2023 van onderzoekers van Cambridge University.
Jules Dunlop is een Amerikaanse moeder die op het Engelse platteland woont. Hij en zijn gezin houden van eten en posten er regelmatig over op sociale media. Ze zeggen dat ze beslist geen gezondheidsfreaks zijn.
“Als we junkfood met junkfood vergelijken, krijg je in Groot-Brittannië automatisch een gezondere versie van wat er in de Verenigde Staten verkrijgbaar is”, aldus Dunlop.
Dunlop zei dat hij, als het op smaak aankwam, “nooit het verschil zou weten” tussen hetzelfde drankje in de VS en het VK. Ze zegt dat het consumeren van minder suiker haar meer energie en een zuiverdere huid heeft gegeven.
“Alleen al het terugdringen van de suikerconsumptie hier heeft een enorm verschil gemaakt”, zei hij over het leven in Europa vergeleken met de VS. “En ik denk dat het hier over het algemeen een gezondere levensstijl is.”
Sommige Amerikaanse steden hebben ook suikerbelastingen ingevoerd, maar zonder nationaal beleid is het onwaarschijnlijk dat Amerikaanse producenten hun drankformules zullen veranderen.
