Griekenland heeft de eerste van vier geavanceerde fregatten uit Frankrijk in ontvangst genomen, die volgens Griekse functionarissen symbool staan voor de marine die een “nieuw tijdperk” binnengaat.
De overdrachtsceremonie van de Kimon F601 vond donderdag plaats in de westelijke havenstad Lorient en werd bijgewoond door de Griekse minister van Defensie Nikos Dendias.
“We zijn getuige van bewijs van de strategische relatie tussen Griekenland en Frankrijk, die ook mijn handtekening is”, zei Dendias.
“Het is niet alleen de levering van een buitengewoon schip, maar de intrede van de TNI en de marine in een nieuw tijdperk.”
Dendias bedankte de Franse regering en omschreef de bilaterale betrekkingen als ‘zeer hartelijk’.
Griekenland stemde ermee in om in september 2021 drie Kimon-schepen te kopen als onderdeel van een defensiepakket van € 3 miljard.
Athene heeft de optie voor een vierde, die deze zomer door het parlement is goedgekeurd en in november officieel met Parijs is overeengekomen.
Het nieuwe fregat zal onder de Griekse vlag wapperen en het zal in 2026 volledig geïntegreerd zijn in de Griekse marine en operationeel zijn in de Egeïsche Zee en het oostelijke Middellandse Zeegebied.
In zijn commentaar op het ambitieuze defensieprogramma van Griekenland in Brussel beschreef premier Kyriakos Mitsotakis de overdracht als “een moment waar alle Grieken trots op zouden moeten zijn.”
“Ik ben vandaag bij de Europese Raad, maar ik geloof dat het hart van Griekenland een paar kilometer verderop klopt, op de scheepswerf van Lorient, waar de Griekse vlag zal wapperen op de eerste van vier Belharra-fregatten.”
Kimon zal naar Brest varen waar zijn wapensystemen, waaronder Exocet Block III anti-scheepsraketten en Aster 30 luchtverdedigingsraketten, zullen worden geïnstalleerd en zullen naar verwachting begin 2026 aankomen op de marinebasis Salamina bij Athene.
Griekenland verbetert zijn defensiecapaciteiten
Griekenland ondertekende in april een nieuwe defensieovereenkomst met Frankrijk voor de aanschaf van zestien Exocet-antischipraketten, de laatste in een reeks wapenaankopen gericht op het vergroten van de militaire capaciteiten van het land.
Minister van Defensie Nikos Dendias ondertekende de overeenkomst samen met de Franse minister van Defensie Sébastien Lecornu in Athene tijdens een bezoek aan de Griekse hoofdstad.
Hoewel de ministers de waarde van het contract niet hebben bekendgemaakt, markeert het een voortzetting van de groeiende Griekse defensiebanden met Frankrijk.
“Griekenland is niet bedreigend, maar het wordt wel bedreigd”, zei Dendias in een gezamenlijke verklaring aan de pers, verwijzend naar de zure betrekkingen van Griekenland met Turkije, dat al lange tijd in conflict is met Turkije over de territoriale grenzen in de Egeïsche Zee en het oostelijke Middellandse Zeegebied.
De raketaankoop draagt bij aan het bredere moderniseringsprogramma van Griekenland, dat werd gelanceerd na jaren van bezuinigingen op de defensie-uitgaven tijdens de financiële crisis van 2010-2018.
De eerdere aanschaf van Frankrijk omvatte 24 Rafale-straaljagers, terwijl Parijs ook NH-90 militaire helikopters leverde.
Athene is van plan de komende tien jaar 25 miljard euro te investeren in de modernisering van zijn strijdkrachten.
