(AP) – Het vermogen van Iraanse demonstranten om details van de bloedige protesten van het land aan de rest van de wereld over te brengen, heeft een krachtige impuls gekregen, nu de Starlink-satellietinternetdienst van SpaceX zijn kosten heeft verlaagd, zodat meer mensen de sterkste inspanningen van de regering van Teheran kunnen omzeilen om de verspreiding van informatie buiten haar grenzen te voorkomen, zeiden activisten woensdag.
De stap van het Amerikaanse lucht- en ruimtevaartbedrijf onder leiding van Elon Musk volgt op de volledige sluiting van de telecommunicatie- en internettoegang voor de 85 miljoen Iraanse inwoners op 8 januari, toen de protesten zich verspreidden tegen de verzwakkende economie van de Islamitische Republiek en de ineenstorting van de munteenheid van het land.
SpaceX heeft het besluit niet officieel aangekondigd en heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar, maar activisten vertelden The Associated Press dat Starlink sinds dinsdag gratis beschikbaar is voor iedereen in Iran die eigenaar is van de ontvanger.
“Starlink is erg belangrijk”, zegt Mehdi Yahyanejad, een Iraniër wiens non-profitorganisatie Net Freedom Pioneers heeft geholpen de eenheden naar Iran te smokkelen, wijzend op video’s die zondag opdoken waarop rijen lichamen te zien zijn in een forensisch medisch centrum in de buurt van Teheran.
“Het toonde enkele honderden lichamen op de grond, die verschenen dankzij Starlink”, zei hij in een interview vanuit Los Angeles. “Ik denk dat de video’s van het centrum het begrip van iedereen over wat er gebeurde vrijwel hebben veranderd, omdat ze het met eigen ogen hebben gezien.”
Sinds het uitbreken van de demonstraties op 28 december is het dodental gestegen tot ruim 2.500 mensen, voornamelijk demonstranten en veiligheidspersoneel, aldus het in de VS gevestigde Human Rights Activist News Agency.
Starlink is in Iran verboden door de telecommunicatieregelgeving, omdat het land de import, verkoop of gebruik van dergelijke apparaten nooit heeft toegestaan. Activisten vrezen dat ze beschuldigd kunnen worden van het helpen van de VS of Israël door gebruik te maken van Starlink en beschuldigd kunnen worden van spionage, wat tot de doodstraf zou kunnen leiden.
De eerste eenheden werden in 2022 Iran binnengesmokkeld tijdens protesten tegen de verplichte hijabwet van het land, nadat Musk de regering-Biden had gevraagd om Starlink-diensten vrij te stellen van Iraanse sancties.
Sindsdien zijn er naar schatting meer dan 50.000 eenheden gesmokkeld, en mensen doen er alles aan om ze te verbergen, door virtuele privénetwerken te gebruiken terwijl ze op het systeem zijn om IP-adressen te verbergen en andere voorzorgsmaatregelen te nemen, zei Ahmad Ahmadian, uitvoerend directeur van Holistic Resilience, een in Los Angeles gevestigde organisatie die verantwoordelijk is voor het binnenhalen van enkele van de eerste Starlink-eenheden in Iran.
Starlink is een wereldwijd internetnetwerk dat afhankelijk is van ongeveer 10.000 satellieten die in een baan om de aarde draaien.
Nadat pogingen om de communicatie af te sluiten tijdens de twaalfdaagse oorlog met Israël in juni minder effectief bleken te zijn, gebruiken de Iraanse veiligheidsdiensten nu meer “extreme tactieken” om de radiosignalen en GPS-systemen van Starlink te verstoren, zei Ahmadian in een telefonisch interview. Nadat Holistic Resilience een rapport bij SpaceX had ingediend, zei Ahmadian, heeft het bedrijf een firmware-update doorgevoerd die hielp de nieuwe tegenmaatregelen te omzeilen.
Veiligheidsdiensten vertrouwen ook op informanten om hen te vertellen wie Starlink mogelijk gebruikt, waarbij ze het internet- en sociale mediaverkeer afspeuren naar tekenen dat Starlink is gebruikt, en er zijn berichten dat ze appartementen hebben overvallen met satellietschotels.
“Er is altijd een kat-en-muisspel”, zegt Ahmadian, die in 2012 Iran ontvluchtte nadat hij een gevangenisstraf had uitgezeten wegens studentenactivisme. “De overheid gebruikt alle middelen die haar ter beschikking staan.”
Ahmadian merkte echter op dat de ontwrichtingsinspanningen van de regering alleen effectief waren in bepaalde stedelijke gebieden, wat erop wijst dat de veiligheidsdiensten niet over de middelen beschikken om Starlink breder te blokkeren.
Iran begon mensen dinsdag toe te staan internationaal te bellen via hun mobiele telefoon, maar oproepen van buiten het land naar Iran bleven geblokkeerd.
Vergeleken met de protesten in 2019, toen bescheidener overheidsacties informatie die de hele wereld bereikten gedurende meer dan een week effectief tot zwijgen konden brengen, zei Ahmadian dat de inzet van Starlink de communicatie onbelemmerd maakte. Hij zei dat de stroom zou kunnen toenemen nu de dienst gratis is gemaakt.
“Deze keer hebben ze het echt afgesloten, zelfs de vaste lijn werkte niet”, zei hij. “Maar desondanks komt de informatie nog steeds naar buiten en het laat ook zien hoe verspreid de Starlink-gebruikersgemeenschap in het land is.”
Musk heeft Starlink gratis te gebruiken gemaakt tijdens verschillende natuurrampen, en Oekraïne vertrouwt zwaar op de dienst sinds de grootschalige invasie van Rusland in 2022. Het werd aanvankelijk gefinancierd door SpaceX en vervolgens via Amerikaanse overheidscontracten.
Copyright 2026 Associated Press.
