George Russell versloeg teamgenoot Kimi Antonelli met de snelste tijd in de eerste training in een vroege show van Mercedes-kracht rond Suzuka voorafgaand aan de Japanse Grand Prix.
Russell, die na de eerste twee races van het seizoen aan de leiding staat in het kampioenschap met vier punten voorsprong op Antonelli – die de laatste keer in China zijn eerste race won – noteerde halverwege de sessie op zachte banden een beste tijd van 1:31.666, terwijl zijn Italiaanse teamgenoot slechts 0,026 seconden achterstand had.
De rivalen van de Silver Arrows eindigden echter niet ver achter hen op de tijdschema’s, waarbij McLaren in de eerste sessie hun grootste uitdager bleek te zijn.
In een poging om te herstellen van een ramp waarbij geen van hun auto’s aan de race in China begon, eindigden de regerende wereldkampioenen als derde naast Lando Norris en als vierde met Oscar Piastri – die ook niet aan de openingsrace in Australië kon beginnen vanwege een crash – waarbij beide coureurs binnen 0,2 seconden van Mercedes finishten.
Ferrari, Mercedes’ grootste uitdager in de eerste twee evenementen, eindigde als vijfde en zesde naast Charles Leclerc en Lewis Hamilton.
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Charles Leclerc deed een dubbele inhaalactie op Oscar Piastri en Pierre Gasly.
Max Verstappen was zevende en 0,7 seconden langzamer dan Russell, wat vroege aanwijzingen geeft dat de hoop op een vijfde opeenvolgende overwinning tijdens de Japanse GP dit weekend waarschijnlijk een enorme kans zal zijn voor Red Bull. Isack Hadjar, die vanaf het begin last had van de remtemperaturen, werd 13e in de auto van zijn broer.
Red Bull gebruikte de eerste sessie echter om de grootste reeks verbeteringen te evalueren die dit weekend aan auto’s op de grid zijn geïntroduceerd, met veranderingen aan de RB22, waaronder herziene vloer- en sidepod-ontwerpen.
Ferrari heeft ook hun SF-26 bijgewerkt, met herzieningen van de vloer en de voorhoeken, terwijl Mercedes en McLaren de aerodynamische pakketten uit Shanghai bleven gebruiken.
Perez-Albon komen in een drukke start op Suzuka in botsing voor de stewards
Terwijl de sessie plaatsvond in warme lenteomstandigheden onder een zonnige hemel, hadden Norris, Russell en Leclerc allemaal momenten van off-track in de lange, gebogen Spoon-bocht, terwijl Alex Albon van Williams profiteerde van de barrières toen hij vorm verloor over het grind in tweede Degner.
De door Albon bestuurde Williams liep vervolgens ernstiger schade op als gevolg van een botsing met Cadillac-racer Sergio Perez in de laatste minuten van de laatste bocht.
Terwijl Williams aan de binnenkant probeerde te remmen, raakten de twee auto’s elkaar, waardoor er puin over de baan verspreidde.
“Goed verdriet!” zei Perez op de teamradio. “Ik had niet verwacht dat de auto van Williams naast ons zou staan. Hij raakte mij.”
Albon zei op de teamradio van Williams: “Ik weet niet of hij mij heeft gezien.”
Perez werd eerder door Russell op de teamradio als ‘idioot’ bestempeld toen de Mercedes-coureur bij het uitkomen van de laatste bocht achter de Cadillac betrapt werd in wat nog steeds de snelste ronde van de sessie bleek te zijn.
Albon en Perez werden na de sessie naar het rentmeesterschap geroepen vanwege een onderzoek naar het incident. Ook Hamilton en Verstappen, evenals Liam Lawson en Carlos Sainz, werden opgeroepen om uitleg te geven over vermeende blokkeringsincidenten tijdens de looptijd.
Elders kende Racing Bulls een productieve start van het weekend, waarbij Lawson (achtste) en Arvid Lindblad (10e) in de top 10 eindigden, naast Haas’ Esteban Ocon op de negende plaats.
Zijn aankomst in Japan werd uitgesteld vanwege de geboorte van zijn eerste kind, de Aston Martin bestuurd door Fernando Alonso, bestuurd door reservecoureur Jak Crawford in de eerste sessie. De Amerikaanse racer Crawford kon echter slechts 11 ronden rijden vanwege carrosserieschade aan zijn auto.
Alonso, die vóór de openingssessie op Suzuka arriveerde, reed in het tweede uur opnieuw in de hoop dat Aston Martin het gat van 0,8 seconden kon dichten, zodat ze alleen achter Cadillac zouden blijven onder P1.
Sky Sports F1 Japanse GP-schema
Vrijdag 27 maart
04.30: Persconferentie teambaas
05.45 uur: Tweede training voor de Japanse GP (sessie begint om 06.00 uur)*
07.15: F1-show*
Zaterdag 28 maart
02.15: Japanse GP Oefening Drie (sessie begint om 02.30 uur)*
05.00 uur: Voorbereiding op Japanse GP-kwalificatie*
06.00: JAPANSE GP KWALIFICATIE*
08.00: Ted-kwalificatienotitieboekje*
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Een terugblik op de wildste momenten vastgelegd op camera tijdens de Japanse Grand Prix.
Zondag 29 maart
04.30 uur: Voorbereiding GP van Japan – Grand Prix van zondag*
06.00 uur: JAPANSE GROTE PRIJS*
08.00 uur: Japanse GP-reactie – geblokte vlag*
09.00: Ted’s notitieboekje*
*Ook live uitgezonden op het Sky Sports Main Event
De Formule 1 trekt dit weekend naar het iconische Suzuka Circuit voor de Japanse Grand Prix, live op Sky Sports F1. Stream Sky Sports met NU – geen contract, op elk moment opzegbaar
