Donnie McClurkin, de Grammy-winnende gospelzanger en predikant die openlijk homoseksualiteit aan de kaak stelde, is aangeklaagd wegens seksueel misbruik van zijn voormalige mannelijke persoonlijke assistent.
McClurkin, 66, wordt geconfronteerd met beschuldigingen van aanranding, aanranding en meer in een civiele rechtszaak die vrijdag is aangespannen bij het Hooggerechtshof van New York County. De aanklager van de zanger, in gerechtelijke documenten geïdentificeerd als Giuseppe Corletto, beschuldigde McClurkin ervan haar meerdere keren seksueel te hebben misbruikt vanaf het begin van haar dienstverband in 2004 tot 2015. De klacht omvat ook vermeende e-mails van de zanger, waarin hij zich verontschuldigde voor zijn daden en schreef: “Ik ben de ware belichaming van een wanhopige, vuile ‘oude man’.”
De wettelijke vertegenwoordigers van McClurkin ontkenden de beschuldigingen als ‘vals’.
“Pastor McClurkin heeft zich nooit schuldig gemaakt aan enige vorm van seksuele intimidatie, aanranding of seksuele dwang tegen de heer Corletto”, zei McClurkins advocaat Gregory S. Lisi in een dinsdag gedeelde verklaring. “De beweringen in de rechtszaak geven een grove verkeerde voorstelling van hun interacties, die meer dan tien jaar oud zijn, en sommige van de beschuldigingen dateren van meer dan twee decennia. Al deze beschuldigingen zijn in strijd met de feitelijke feiten.”
Lisi voegde hieraan toe: “Pastor McClurkin ontkent elke beschuldiging van wangedrag en is van plan zichzelf krachtig te verdedigen tegen deze rechtszaak door middel van passende juridische procedures. Aangezien dit nu een actieve rechtszaak is, zal Pastor McClurkin op dit moment geen verder commentaar hebben.”
De rechtszaak beweert dat Corletto 21 jaar oud was en worstelde met zijn seksualiteit toen hij McClurkin ontmoette, bekend van de nummers ‘I Call You Faithful’ en ‘Wait on the Lord’, in augustus 2003. Corletto woonde een lezing bij van McClurkin’s boek ‘Eternal Victim, Eternal Victor’ uit 2001, dat zich concentreert op de ervaring van de zanger om ‘in homoseksualiteit geboren te zijn’, en ontmoette de zanger, volgens gerechtelijke documenten. Corletto zocht advies bij de Grammy-winnaar, die hem inhuurde als persoonlijke assistent.
De twee mannen ontwikkelden een mentor-mentee-relatie en namen deel aan spirituele sessies voor ‘homogebed’ ‘waarbij beklaagde McClurkin de geslachtsdelen van eiser betastte’ zonder toestemming, aldus de rechtszaak. McClurkin zou ook ‘een scenario hebben opgezet’ tussen Corletto en een andere man en het hebben omschreven als een ‘test van God’.
In 2007 reisden Corletto en zijn vriendin met McClurkin en de familie van de zanger naar Californië, waar de kunstenaar Corletto seksueel zou hebben misbruikt in een hotelkamer. De rechtszaak beweert dat McClurkin zichzelf aan Corletto had blootgesteld voordat hij haar op bed trok, haar met geweld kuste en haar lichaam vastpakte en Corletto dwong anale seks te hebben. Toen Corletto zijn superieuren confronteerde met de vermeende aanval, zei McClurkin naar verluidt dat hij het zich niet herinnerde en gaf hij Corletto’s gedrag de schuld aan medicijnen. De zanger “manipuleerde de aanklager verder, gaf hem de schuld van het incident en overtuigde hem ervan dat hij de enige partij was die schuldig was”, aldus de rechtszaak.
De rechtszaak beweert dat McClurkin “deze tactieken herhaaldelijk heeft uitgebuit, waardoor eiseres de komende zes jaar tot verdere ongewenste seksuele handelingen werd gedwongen”, waaronder verschillende vermeende incidenten terwijl ze in de kerk van McClurkin werkte. De klacht bevat aanvullende meldingen van vermeend seksueel misbruik tussen 2007 en 2008.
Corletto had verschillende keren geprobeerd te stoppen met werken voor McClurkin, zegt de rechtszaak, maar de zanger weigerde en vertelde zijn assistenten ‘dat ‘bevrijding’ en ‘doel’ aan hem verbonden waren. De klacht voegt eraan toe dat Corletto verschillende leden van het kerkpersoneel op de hoogte bracht van het vermeende seksuele misbruik, maar dat er ‘geen actie werd ondernomen’. Corletto stopte in 2008 met werken voor McClurkin, maar bleef de zanger in de daaropvolgende jaren zien, aldus de rechtszaak.
De ‘Again’-kunstenaar zou Corletto in 2012 seksueel hebben misbruikt in Orlando, terwijl Corletto aan het trainen was voor een baan bij een luchtvaartmaatschappij. McClurkin hoorde via een van Corletto’s vrienden over de locatie van zijn voormalige werknemer en verscheen in zijn hotelkamer. In de rechtszaak wordt beweerd dat McClurkin zei dat hij met Corletto moest praten, die “met tegenzin toestemde” de zanger in zijn kamer toe te laten. In de hotelkamer zou McClurkin “eiser hebben gesmeekt om ‘nog een laatste keer’ seks met hem te hebben”, maar Corletto weigerde. Corletto beweert dat ze wakker werd en zag dat McClurkin masturbeerde en haar lichaam aanraakte voordat de zanger “zichzelf opnieuw aan Corletto dwong” en de voormalige werknemer verkrachtte, aldus de rechtszaak.
Corletto keerde in de zomer van 2013 terug naar de kerk van McClurkin en vergezelde de zanger tijdens een reis naar Niagara Falls. McClurkin zou Corletto opnieuw seksueel hebben misbruikt en enkele dagen later stuurde hij een e-mail waarin hij zich verontschuldigde voor zijn daden, zoals blijkt uit screenshots die bij de rechtszaak zijn gevoegd. Naast dat hij zichzelf vergeleek met een ‘zeer vuile, vieze oude man’, zou McClurkin volgens de rechtszaak aan Corletto hebben geschreven: ‘Ik heb mezelf aan je opgedrongen… je betast… en als ik erover nadenk… je hebt me nog nooit zo aangeraakt.’ McClurkin zou ook hebben beloofd Corletto’s vriend en predikant te zijn.
Twee jaar nadat McClurkin de vermeende e-mail had verzonden, keerde Corletto terug naar de kerk van de zanger, te midden van zijn worsteling met zijn geestelijke gezondheid. In de rechtszaak wordt beweerd dat McClurkin zich schuldig heeft gemaakt aan verder seksueel wangedrag, “door misbruik te maken van de kwetsbaarheid van de aanklager en de huidige fragiele mentale toestand.”
Corletto “liep verwondingen, emotionele problemen, fysieke pijn, emotionele pijn en lijden, en verlies van levensvreugde op” als gevolg van de aanranding, aldus de klacht. Hij vroeg om een juryproces, met een onbepaald bedrag aan schadevergoeding, juridische kosten en aanvullende schadevergoeding.
Cary Schneider, hoofdredacteur van de Times, heeft aan dit rapport bijgedragen.
