Golden Knights bereiden zich voor op belangrijk traject
De Vegas Golden Knights gaan de Olympische pauze in met een voorsprong van vier punten in de Pacific Division, zich bewust van het uitdagende schema dat hen te wachten staat. Vanaf woensdagavond in Los Angeles zullen ze de komende 35 dagen 18 wedstrijden spelen die een grote impact zullen hebben op hun play-offvooruitzichten.
“Er komt veel hockey aan en het is belangrijk”, zei aanvaller Tomas Hertl, die de Tsjechen vertegenwoordigt op de Olympische Spelen. “Iedereen vecht voor de play-offs. Je moet er klaar voor zijn, want de wedstrijden komen heel snel eraan, en je moet een manier vinden om voor je lichaam te zorgen, want het is voor sommigen van ons een lang seizoen.”
Trainings- en spelerupdates
Hoofdcoach Bruce Cassidy, die onlangs terugkeerde uit Milaan waar hij als assistent werkte bij Team Canada, zal een team begeleiden dat uit acht spelers bestaat die deelnemen aan de Olympische Spelen. Met name vijf van die spelers bereikten de gouden medaille-wedstrijd, waar de Verenigde Staten in de verlenging met 2-1 de overhand hadden op Canada.
Drie Canadese Olympiërs – Mitch Marner, Mark Stone en Shea Theodore – waren dinsdag afwezig op de training, maar konden terugkeren voor de wedstrijd tegen de Kings. Ondertussen vierden Jack Eichel en Noah Hanifin de overwinning van de VS in het Witte Huis en State of the Union en zullen naar verwachting pas vrijdag in de wedstrijd tegen de Capitals spelen.
“Pauzes kunnen ons op de korte en lange termijn helpen”, legt Cassidy uit. “Wat ik op de korte termijn bedoel, is dat ze moeten herstellen. Het zou morgenavond schadelijk kunnen zijn voor je selectie. Je zult vijf spelers van wereldklasse missen, maar als je naar het grote geheel kijkt, proberen we ze de tijd te geven om te rusten en dan weer aan het werk te gaan.”
Blessure-updates en plannen voor het bereiken van doelen
Cassidy zal verschillende versterkingen verwelkomen, waaronder verdediger Brayden McNabb (bovenlichaam) en aanvallers Brandon Saad (niet bekendgemaakt) en Colton Sissons (bovenlichaam), die zijn geactiveerd vanuit de geblesseerde reserve. Andere spelers zoals centra William Karlsson (onderlichaam) en Brett Howden (onderlichaam), aanvaller Jonas Rondbjerg (niet bekendgemaakt) en doelman Carter Hart (onderlichaam) zijn nog steeds niet zeker of ze zullen terugkeren.
De coach merkte op dat de pauze waarschijnlijk ten goede kwam aan het hele team, behalve doelman Adin Hill, die de pauze afsloot met een sterke prestatie van 32 saves in een 4-1 overwinning op de Kings. Dit komt na een moeilijke periode waarin hij zeventien doelpunten kreeg in vier wedstrijden.
“Hij wil waarschijnlijk snel weer doelpunten maken”, zei Cassidy. Van Hill wordt verwacht dat hij de keeperstaken deelt met Akira Schmid, die terugkeert na een wedstrijd voor Zwitserland. “Ik zal zoveel spelen als ze willen en ik zal klaar zijn om te spelen”, zei Hill. “Ik ben gewoon op zoek naar overwinningen.”
Vooruitkijken
De Golden Knights sloten hun meest recente roadtrip af met twee belangrijke overwinningen en herstelden zich van een zware periode waarin ze zeven van de acht wedstrijden verloren. Hierdoor kunnen ze een voorsprong behouden op hun divisierivalen.
Met hoge verwachtingen hebben de Golden Knights volgens BetMGM Sportsbook de vierde beste kansen om de Stanley Cup met 9-1 te winnen. Alles minder dan een diepe play-offrun zou als een teleurstelling worden gezien voor een team dat in acht seizoenen vier keer de titel van de Pacific Division heeft opgeëist.
Toen de NHL weer ging spelen, deed het voor de Golden Knights denken aan oktober. “De pauze duurde behoorlijk lang”, zei Saad. “Het is een goede mentale reset om de laatste vijf of zes weken van het seizoen af te ronden. Het voelt een beetje anders, maar je hebt er ook zin in om het jaar sterk af te sluiten en de play-offs te halen.”
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
