KIEV, Oekraïne – Ze riskeerden alles voor hun land en weigerden het leven op te geven. Dankzij het geloof en een opmerkelijke christelijke prothesebasis kunnen Oekraïense soldaten die tijdens de strijd ledematen verloren hebben, nu lopen, werken en terugkeren om hun land te dienen.
Voor de 23-jarige Oekraïense soldaat Vladyslav Chub begon de reis terug naar het leven met liefde.
“Het eerste waar ik aan dacht was Diana, want als mij iets zou overkomen, weet ik niet hoe ze het zou beleven”, vertelde Chub aan CBN News.
Het was 9 maart 2024. Ongeveer negen uur in de avond. Vlad en zijn medesoldaten hadden dienst in Bakhmut, Oost-Oekraïne, toen de Russen plotseling een 82-millimeter mortier op hun positie lanceerden.
Er was een scherpe pijn onder mijn middel. Ik keek naar beneden en begreep de omvang van mijn verwondingen”, legde Vlad uit.
De explosie rukte zijn beide benen af.
“Het is een wonder dat hij nog leeft”, zegt Diana, zijn vrouw. “Toen de mortier ontplofte, verspreidden de granaatscherven zich over de grond en raakten alleen zijn benen, niet zijn lichaam of hoofd.”
Haar toekomst leek onzeker, maar Diana aarzelde nooit. Hij bezocht hem elke dag in het ziekenhuis, gaf hem te eten, verzorgde hem en bad voor hem.
“Hij is de liefde van mijn leven en ik kan mijn leven zonder hem niet voorstellen”, zei Diana. “Als ik moest kiezen tussen twee kwaden, zou het beter zijn dat hij leefde en beide ledematen verloor, dan dat hij stierf en ik zonder hem achterbleef.”
In mei trouwden ze.
Na maanden van slopende revalidatie zette Vlad zijn eerste stappen op een beenprothese.
‘Het is niet mijn tijd om te sterven’, zei Vlad. “Ik heb nog steeds een missie te vervullen in deze wereld.”
Dit alles werd mogelijk gemaakt door de Protez Foundation, een Oekraïense, door christenen geleide organisatie, mede opgericht door Yura Aroshidze.
“Dr. Yakov, mijn medeoprichter, en ik zijn gelovige mensen die de christelijke waarden aanhangen”, vertelde Aroshidze aan CBN News. ‘Toen de oorlog begon, waren we op zoek naar een manier om te helpen, en we voelden dat God het op ons hart legde om te dienen door ons van prothesen te voorzien.’
Sinds 2022 heeft de stichting ruim duizend Oekraïense militairen geholpen hun mobiliteit terug te krijgen.
In de faciliteit van de Protez Foundation leidt medisch directeur Illia Ivanets ons door de complexe stadia van het maken van een prothese, van het vormen tot het passen, tot de training die elke patiënt moet ondergaan.
“Het belangrijkste doel van ons centrum is om patiënten te helpen zo snel mogelijk over te stappen van bedlegerig of rolstoelgebruik naar het gebruik van een prothese, zodat ze hun onafhankelijkheid kunnen herwinnen en een nieuw gevoel van waardigheid kunnen ervaren”, aldus Ivanets.
Elk verhaal is, hoewel verwoestend, ook inspirerend. Zoals gebeurde met de 27-jarige Oekraïense soldaat Rudiakov Stanislav.
“Ik begon elektrische ontstekers te installeren en de munitie aan te steken”, zei Stanislav.
Op 5 november 2024 kwam hij in de Oekraïense regio Sumy, vlakbij de Russische grens, onder vuur te liggen terwijl hij zich voorbereidde op de lancering van een drone.
De explosiegolf activeerde de FPV-drone en deze explodeerde, zei Stanislav.
De explosie eiste zijn ogen en handen op.
“Psychologisch was het moeilijk, en toen besefte ik dat ik verder moest en verder moest, want het leven houdt niet op”, zegt Stanislav.
In Protez leert Stanislav zijn wereld opnieuw op te bouwen, letterlijk door middel van aanraking. Er wordt een mechanische arm voor hem geïnstalleerd en specialisten trainen hem in een leven zonder zicht.
De missie van de stichting reikt verder dan alleen serviceleden. In de Oekraïense regio Kherson verloor de 15-jarige Viktoria Zadniprana haar arm toen een raket haar huis raakte.
Dankzij Protez leert hij nu voorwerpen op te tillen met zijn nieuwe robotarm, een klein gebaar dat veel voor hem en zijn gezin betekent.
Non-profitorganisaties zoals Protez schatten dat bijna 50.000 Oekraïners ledematen hebben verloren sinds de Russische invasie van het land in 2022. Wat ze hier doen is van cruciaal belang, omdat het overlevenden een kans geeft op een nieuw leven.
“Het is een push-up die zijn spieren versterkt, zodat hij zichzelf kan ondersteunen als hij staat”, legt Bondar Rostyslav van de Protez Foundation uit. “Het is gemakkelijker voor hem omdat hij gewend is om regelmatig te sporten en te trainen, dus fysieke inspanning wordt voor hem natuurlijker.”
Ergotherapeut Rostyslav bereidt Denys Ivashchenko voor op zijn reis naar de Verenigde Staten, waar hij vanwege de ernst van zijn blessure op maat gemaakte protheses zal krijgen.
Ivashchenko overleefde in augustus een directe Russische mortieraanval terwijl hij in de regio Soemy diende. De granaat kwam in zijn loopgraaf terecht. De soldaat naast hem was op slag dood.
Zoals bij alle ontvangers werden de reis- en prothesekosten van Ivashchenko volledig gedekt door de stichting. Toen hij eenmaal terugkwam, zei hij dat God hem had geroepen om anderen te dienen die gewond waren geraakt in de strijd.
“God wilde dat ik mensen zou dienen die soortgelijke moeilijke situaties in hun leven ervaren en iemand zou zijn die hen kan steunen”, vertelde Ivashchenko aan CBN News.
En vandaag is Vlad niet alleen weer aan het lopen, hij is terug in de oorlog en voert geheime missies uit diep in het bezette Rusland.
“De oorlog is nog niet voorbij, dus we moeten blijven vechten en dat is de hoogste motivatie om te blijven leven en al het mogelijke te doen om de vrede terug te brengen in Oekraïne”, zei Vlad.
Voor Diana was haar gevoel van opluchting en dankbaarheid onmetelijk, dankbaar dat haar minnaar ondanks alles veilig was.
“Eerst vroeg ik waarom hij zijn been had verloren, maar toen besefte ik dat het een zegen was omdat het alleen maar zijn been was”, herinnert Diana zich. “Benen zijn slechts hulpmiddelen om te bewegen. Gelukkig heeft hij nog steeds zijn armen, kan hij voelen, is zijn zicht nog steeds intact en kan hij aan het eind van de dag onze kinderen zien en hun stemmen horen. Ik dank God daar echt voor.”
