General Motors duwt kunstmatige intelligentie naar een deel van de autobranche dat traditioneel heel menselijk is: design.
Jarenlang hebben autofabrikanten hun inspanningen op AI gericht productie-efficiëntieproductbetrouwbaarheid, en analyse van de toeleveringsketen. Nu zegt GM dat zijn generatieve AI-tools in het hele creatieve proces zijn ingebed.
Het systeem kan de eerste handgetekende schetsen omzetten in conceptvideo’s, ontwerpwijzigingen voorstellen en zelfs aerodynamische tests in een vroeg stadium uitvoeren. Het resultaat, zeggen leidinggevenden, is een dramatische compressie van de ontwerptijdlijn.
Dit wordt steeds belangrijker in een sector waar de ontwikkeling van een nieuw voertuig doorgaans vijf tot zeven jaar duurt – en die met grote tegenwind wordt geconfronteerd als gevolg van tekorten in de toeleveringsketen en tarieven waarmee Chinese concurrenten op het gebied van elektrische voertuigen worden geconfronteerd, evenals veranderende federale beleidsprikkels.
En GM zegt dat, zelfs als het snelwerkende AI-tools uitrolt, ontwerpers de controle behouden.
“Menselijke creativiteit dicteert de visie”, zegt Dan Shapiro, creatief ontwerper bij General Motors, tegen Business Insider. “AI helpt ons het sneller te zien.”
Van schets tot simulatie in enkele minuten
GM maakte een schets van het Chevy P2-conceptvoertuig (links in grijs) en gaf deze aan AI. Er wordt een video geproduceerd (clip rechts). Algemene motoren
De eerste stap bij het ontwerpen van een auto begint bij GM nog steeds met mensen en schetsen. AI helpt die visie sneller te realiseren, aldus GM.
Via een samenwerking met AI-startup Discom heeft GM software ontwikkeld die handschetsen vanuit verschillende hoeken maakt en een volledig 360 graden-model van de auto creëert.
De tool kan een verscheidenheid aan beelden produceren, camerabewegingen simuleren en korte animaties maken die laten zien hoe een voertuig er in beweging uitziet.
Dit versnelt het ontwerpproces aanzienlijk.
“Traditioneel zou het voor veel teams maanden werk kosten om van ontwerpschetsen naar hoogwaardige animaties te gaan”, zegt Shapiro. “Nu kan het allemaal in minder dan een dag.”
Beheert de luchtstroom – en de auto krijgt een nieuwe stijl?
Chevy zegt dat zijn nieuwe AI-systeem de aerodynamica van een auto kan voorspellen. Algemene motoren
GM past AI ook toe op een van de meest tijdrovende onderdelen van de voertuigontwikkeling: aerodynamisch testen.
Ingenieurs vertrouwen doorgaans op computationele vloeistofdynamica-simulaties om de luchtstroom rond een voertuig te modelleren. Deze tests zijn nauwkeurig maar langzaam en vereisen vaak wekenlange iteratie tussen ontwerp- en engineeringteams.
GM zegt dat het een door AI aangedreven ‘virtuele windtunnel’ heeft ontwikkeld die de aerodynamische weerstand in vrijwel realtime kan schatten.
“Normaal gesproken kost het ons ongeveer twee weken om een volledige cyclus van deze ontwerp- en engineering-iteraties uit te voeren”, aldus Rene Strauss, directeur virtuele integratie-engineering bij GM. “Wat we nu zien is onmiddellijk. Je kunt een aerodynamicus en een creatieve ontwerper voor hetzelfde scherm hebben zitten en dingen in realtime veranderen.”
GM zegt bijvoorbeeld dat het de hoek van de voorruit digitaal kan aanpassen en in slechts één minuut bijgewerkte luchtweerstandsschattingen kan produceren.
Strauss zei dat de technologie ook componenten in voertuigen beïnvloedt. In één geval stelde een machine learning-optimalisatietool een nieuw ontwerp voor structurele versterking voor om trillingen in de cabine te verminderen.
“Het lijkt echt op een heupbeen”, zei hij. “Het is echt interessant, omdat je lichaam iets is dat in de loop van de tijd wordt geoptimaliseerd. Het is echt gaaf om te zien dat dit met je voertuig gebeurt.”
Hij voegde eraan toe dat GM’s gebruik van additieve productie het bedrijf in staat stelde het ontwerp snel te produceren en te testen.
AI als samenwerker, niet als beslisser
Chevy zegt dat AI niet bedoeld is om de menselijke creativiteit te vervangen. Het versnelt alleen maar de productontwikkeling. Algemene motoren
Ondanks de groeiende rol van AI positioneert GM de technologie als een hulpmiddel en niet als vervanging voor ontwerpers.
“Het gaat echt om het bereiken van een holistische, geïntegreerde en AI-aangedreven workflow van begin tot eind”, zegt Brian Styles, GM’s Global Director of Design Innovation and Technology Operations. “Wat we ontdekten was dat de grootste vermenigvuldiger het verminderen van de beweging tussen stappen was.”
GM-ontwerpers zeggen dat AI helpt ideeën sneller van de conceptfase naar productie te brengen.
Het bedrijf heeft interne doelstellingen gesteld voor het verkorten van het ontwikkelingsschema, hoewel leidinggevenden weigerden specifieke details te verstrekken.
Toch zeggen ze dat de risico’s duidelijk zijn, misschien zelfs existentieel.
“We zijn erg gefocust op hoe we deze komende golf van AI op de meest effectieve manier kunnen benutten”, aldus Styles. “Dit gebeurt zo snel dat als we niet echt dezelfde filosofie en strategie hebben over hoe we AI kunnen inzetten, we overspoeld zullen worden door de golf en achterop zullen raken. Hoe dan ook, de golf komt eraan.”
