Wanneer Rayna Greenberg zondag bij de Hollywood Improv verschijnt, zal ze praten over seks, veel seks, allerlei soorten seks, uitgelegd in vrolijke, grafische en gedetailleerde details.
Maar de presentator van de populaire podcast ‘Girls Gotta Eat’ zal meer doen dan alleen ‘een uur vol gekke, gekke verhalen’ vertellen. Op 40-jarige leeftijd betreedt hij voor het eerst de wereld van de stand-upcomedy. Hij is op een nationale tournee langs een theater met 650 zitplaatsen en zal optreden in Netflix is een grappenfestijn in mei – hij verzekerde dat de show niet alleen maar “een hoop onzin” was.
De show vat een jaar van daten samen, wat passend is aangezien seks en relaties de kern van de podcast vormen. “Het is met opzet geschreven als een verhaal met een begin, midden en einde”, zei Greenberg in een recent video-interview vanuit zijn huis in Los Angeles. “Het staat nu vol met b-jobs en anale seks, maar ik wilde zeker iets zeggen over daten en hoe het de afgelopen twintig jaar is veranderd. Ik had iets te zeggen.”
Het aangaan van deze onderneming klinkt misschien intimiderend, maar dat is precies wat Greenberg heeft ontwikkeld. “Ik wilde nog een uitdaging. Ik wilde iets doen waar ik echt bang voor was.”
Hoewel ze door haar bruisende persoonlijkheid in eerste instantie een zorgeloos en vrijgevochten persoon lijkt, is ze ook intelligent en wijs. Het proberen van stand-up leek, net als al zijn carrièrestappen, een gok, maar, zegt hij, het was ‘een berekend risico’.
Greenberg op het podium van comedyclub The Stand in New York City.
(John Cafaro)
Greenberg groeide op in Pittsburgh en studeerde af aan de Indiana University met een graad in marketing en reclame, en verhuisde naar New York in de week dat de markt in 2008 instortte. “Iedereen werd ontslagen en ik kon niet eens een stageplaats krijgen waar ik gratis werkte”, herinnert hij zich. Maar hij had de hele middelbare school en universiteit in restaurants gewerkt, dus keerde hij terug naar die wereld. Hij ging uiteindelijk kort naar de culinaire school en leidde restaurants voor Danny Meyer, een bekende restauranthouder.
Uiteindelijk veranderde hij van carrière, verleid door de salarissen en de stabiliteit van tech-startups. Werken voor Groupon en vervolgens Amazon had zijn duidelijke voordelen – met name een salaris van zes cijfers – maar het paste niet bij Greenbergs wildogige persoonlijkheid. “Er zijn zoveel vangrails en dat is erg beperkend”, zei hij, eraan toevoegend dat hij geïrriteerd was door werktijden, kleding- en gedragscodes, en een gebrek aan creativiteit.
Het waren de begindagen van Instagram en Greenberg had een voedselaccount op het platform, evenals een voedselblog, dus besloot hij zijn baan op te zeggen en zich te concentreren op wat hij wist en waar hij van hield. “Dit was in de begindagen van Instagram, lang voordat maker een carrière was, of je er geld mee kon verdienen”, zei hij. “Er zijn geen trappen naar boven.”
Maar Greenberg had $ 50.000 aan spaargeld om hem een platform te geven. En hij heeft een intense werkethiek. “Het voelt zo bevredigend om wakker te worden en te denken: ‘Ik ga harder werken dan iedereen om me heen en creatiever zijn dan zij.'”
Terwijl hij die carrière opbouwde, ontmoette hij stand-upcomedian Ashley Hesseltine. “Hij was zo grappig, snel en ongefilterd en we hadden gewoon een band”, herinnerde Hesseltine zich in een telefonisch interview. “Hij komt gewoon opdagen en je weet nooit wat hij gaat zeggen.”
Een paar maanden later vroeg ze haar nieuwe vriendin of ze zich op haar gemak voelde om verhalen over seks en daten met vreemden te delen. Het is geen verrassing dat Greenberg ja zei en in 2018 werd de podcast ‘Girls Gotta Eat’ geboren.
De podcast is slechts een verlengstuk van waar de vrouwen en hun vrienden over praten: seks, daten, de gezondheid van vrouwen en kwesties als mishandeling en politiek, plus eten. (Later voegden ze elke week een tweede show toe over popcultuur.)
“Ik wilde nog een uitdaging”, zei Greenberg over zijn stand-upcomedy. “Ik wil iets doen waar ik echt bang voor ben.”
(Julien González)
“We hadden geen achtergrond in psychologie of sociaal werk, we hadden alleen elkaar en een microfoon”, herinnert Greenberg zich. Maar ze bleven experts inschakelen en hij las alles wat hij kon vinden. “We geven onszelf een diploma mini-psychologie door het week na week te doen. Zo vinden we een evenwicht tussen normale, leuke meiden en mensen die al jaren in dit spel zitten.”
De podcast is ruim 150 miljoen keer gedownload, een succes dat Greenberg niet had kunnen bedenken. “Ik hoopte dat het iets geweldigs zou zijn, maar destijds leek het op foodbloggen. Er waren niet veel voorbeelden van mensen die het echt groot maakten en veel geld verdienden met podcasten,” zei hij. “Ik was zo trots dat ik op mij heb gewed.”
Het duo gebruikte hun populariteit op verschillende manieren in hun voordeel. “Als we ons publiek ondervragen over daten of relaties, krijgen we 20.000 reacties, wat een ongelooflijke steekproefgrootte is”, zegt hij, waarbij hij opmerkt dat ze die gegevens niet alleen gebruiken voor hun show, maar dat ze ook een boek plannen dat daarop gebaseerd is.
Ze begonnen ook met een liveversie van de show te toeren, ook al had Greenberg nog nooit eerder op het podium gestaan, “zelfs niet voor een talentenjacht.” De show – waarvan er al 250 zijn uitverkocht – bevat strippers, dansers, T-shirtgeweren en veel geklets tussen de vrouwen en het publiek.
“Ik vind het zeer de moeite waard”, zei Greenberg. Naarmate de tijd verstrijkt, komt de kriebel om iets nieuws te proberen echter terug. Eerst lanceerden hij en Hesseltine in 2022 Vibes Only, een bedrijf dat seksspeeltjes verkoopt. Nu heeft hij zijn eigen soloshow gemaakt, op zoek naar inspiratie en invloed van Hesseltine, Nikki Glaser, Hana Berner En Taylor Tomlinson. “Ik vraag me af wat er zou gebeuren als ik het vangnet van Ashley aan mijn zijde zou wegnemen.”
Zijn antwoord: “Het is echt eng.”
Hesseltine zei dat de show, afgezien van de natuurlijke aanwezigheid van Greenberg, het resultaat was van zijn harde werk. “Hij heeft maanden besteed aan het schrijven hiervan en het is erg indrukwekkend”, zei hij. “Het is ordinair en grappig zonder alleen maar een grap te zijn, en krachtig, en je zult het gevoel hebben dat je een glimp opvangt van wie ze is.”
Greenberg denkt al na over zijn volgende komedie en de twee plannen televisie- en andere projecten. Maar ze blijft zich inzetten voor ‘Girls Gotta Eat’. “Dat is mijn droom en ik ga het doen totdat de wielen loskomen”, zei hij. “60 minuten naar mensen luisteren is een eer.”
