Ghislaine Maxwell, een medewerker van de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein, heeft ermee ingestemd om onder ede te getuigen voor een congrescommissie die onderzoek doet naar de behandeling van het Epstein-dossier door de federale overheid.
Commissievoorzitter James Comer, die het onderzoek leidt, zei dat Maxwell op 9 februari zou worden afgezet.
Het juridische team van Maxwell zei eerder dat ze zou weigeren vragen te beantwoorden op basis van haar grondwettelijke zwijgrecht, tenzij haar wettelijke immuniteit wordt verleend.
Comer, die de verklaring bekeek, zei: “zijn advocaten hebben gezegd dat hij een verdediging tegen het Vijfde Amendement zal aanvoeren”, verwijzend naar het recht van de VS op het Vijfde Amendement om te weigeren met de autoriteiten te praten.
De aankondiging van het House Oversight and Government Reform Committee komt op een moment dat de regering-Trump nog steeds te maken krijgt met intensief onderzoek naar de behandeling van de Epstein-zaak.
Maxwell zit momenteel een gevangenisstraf van twintig jaar uit voor het rekruteren en verhandelen van tienermeisjes voor het seksueel misbruik van Epstein.
In juli weigerde de commissie Maxwell wettelijke immuniteit te verlenen in ruil voor haar getuigenis.
In augustus vaardigde de commissie een juridische dagvaarding uit aan Maxwell, waarin zij werd verplicht bewijsmateriaal onder ede in te dienen.
Het juridische team van Maxwell zei dat het ‘onwerkbaar’ was om van haar te eisen dat ze in de gevangenis zou getuigen, zonder enige juridische immuniteit.
Zijn advocaten zeiden dat hij “zonder formele immuniteit geen verdere blootstelling aan criminele activiteiten in een politiek geladen omgeving kan riskeren”, omdat spreken vanuit de gevangenis “echte veiligheidsrisico’s met zich meebrengt en de integriteit van het proces ondermijnt”.
Wetgevers in het Huis van Afgevaardigden kunnen Maxwell niet dwingen haar bescherming van het Vijfde Amendement op te geven.
Dinsdag zei het juridische team van Maxwell in een brief aan de commissie dat ze zou blijven weigeren te getuigen.
“Simpel gezegd zullen juridische procedures onder deze omstandigheden geen ander doel dienen dan politiek theater en een verspilling van belastinggeld”, schreven de advocaten. “De commissie zal geen nieuwe getuigenissen, antwoorden en feiten verkrijgen.”
Maxwell, die in 2021 werd veroordeeld, was afgelopen oktober tegen het vonnis in beroep gegaan bij het Hooggerechtshof, maar de hoogste rechtbank weigerde het beroep van de voormalige Britse socialite te behandelen.
De enige manier waarop hij de gevangenis vroegtijdig kan verlaten is door presidentieel pardon te verkrijgen, tenzij hij een federale rechter in New York kan overtuigen zijn straf op te heffen of om te zetten. Het Witte Huis ontkende dat Trump overwoog hem gratie te verlenen, maar Trump zei ook dat hij dit niet uitsluit.
Daarnaast kreeg het ministerie van Justitie vorig jaar te maken met een deadline van 19 december om alle resterende Epstein-bestanden in zijn bezit vrij te geven. Tot nu toe is slechts een klein deel gepubliceerd.
De afdeling heeft kritiek gekregen van wetgevers van beide partijen over de hoeveelheid redacties in de dossiers, die door de wet alleen zijn toegestaan om de identiteit van slachtoffers te beschermen en om actieve strafrechtelijke onderzoeken uit te voeren.
Ondertussen stemde het door de Republikeinen geleide House Oversight Committee ervoor om voormalig president Bill Clinton en zijn vrouw, voormalig minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton, te behouden. uit minachting van het Congres vanwege hun weigering om aan dagvaardingen te voldoen in zijn Epstein-onderzoek.
De commissie heeft beide Clintons gedagvaard om te getuigen over Epstein, die in de jaren negentig en begin 2000 samen met Bill Clinton op foto’s verscheen.
Bill Clinton werd nooit beschuldigd van wangedrag door overlevenden van het misbruik van Epstein, en ontkende kennis te hebben van enig seksueel wangedrag.
De advocaten van Clinton noemden de dagvaarding van het Oversight Committee ‘niet-afdwingbaar’ en zeiden dat ze de ‘beperkte informatie’ hadden verstrekt die ze over Epstein hadden.
De commissie keurde de maatregel goed met de steun van verschillende Democraten. Indien goedgekeurd door de gehele DPR, wordt de zaak overgedragen aan het ministerie van Justitie.
