Consumenten haten illegale robocalls. En zoals blijkt uit duizenden rapporten die bij de FTC zijn ingediend, hebben ze ook een hekel aan robocalls die misbruik maken van de zorgen over het coronavirus. De afgelopen maanden heeft de FTC innovatieve stappen ondernomen om niet alleen illegale robocallers aan te pakken, maar ook de bedrijven die hun acties ‘helpen en faciliteren’. Vorige week nog berichtte het FTC-personeel waarschuwingsbrieven aan negen zakelijke actoren die Voice over Internet Protocol (VoIP)-diensten of andere hulp biedt aan sommige entiteiten die mogelijk achter de onophoudelijke COVID-19-nepoproepen zitten. Er is zojuist extra post verschenen die een weerspiegeling is van ongekende actie in de strijd tegen fraude.
Er zijn waarschuwingsbrieven verzonden naar drie VoIP-providers: SIPJoin, Connexum en VoIP Terminator d/b/a BLMarketing. Op basis van de brieven is uit onderzoek gebleken dat deze bedrijven telefoontjes sturen waarin ze valse COVID-19-testkits voor thuis aanbieden of beweren dat HVAC-schoonmaakdiensten zullen helpen het virus te bestrijden.
Er zijn echter twee dingen die verschillen van de waarschuwingsbrief van vorige week. Ten eerste worden deze brieven ondertekend door zowel de FTC als de FCC. Een andere interessante ontwikkeling komt in de vorm van een nieuwe strategie gericht op het tot zwijgen brengen van dissonante illegale robocall-netwerken. Zoals uitgelegd in de brief hebben de drie bedrijven die de waarschuwingen hebben ontvangen 48 uur de tijd om te stoppen met het routeren of verzenden van kwaadaardig robocall-verkeer van hun klanten die dergelijke beweringen doen, anders zullen ze te maken krijgen met een ongekend ‘of anders’. Als deze drie bedrijven hieraan niet voldoen, zal de FCC alle andere Amerikaanse aanbieders van spraakdiensten machtigen om alle oproepen van hen te blokkeren en alle stappen te ondernemen die nodig kunnen zijn om verdere overdracht van onwettige oproepen van die bedrijven te voorkomen. De agentschappen voegden eraan toe dat ze zullen evalueren of verdere actie nodig is tegen de ontvangers van de brieven.
Een interessant aspect van de ‘of anders’-boodschap heeft betrekking op een andere brief die door de twee agentschappen is verzonden – deze keer gericht aan de telecommunicatiebranchevereniging USTelecom. De brief begint met dank aan de Industry Traceback Group van USTelecom, die de nep-COVID-19-robocalls onmiddellijk heeft geïdentificeerd en de bedrijven en dienstverleners heeft opgesomd die verantwoordelijk lijken te zijn voor de illegale oproepen – bedrijven die ook door de Industry Traceback Group zijn genoemd.
In de brief werd USTelecom ook geïnformeerd dat als de drie bedrijven niet voldoen, de FCC de Amerikaanse dienstverlener zal machtigen om alle oproepen van die bedrijven te blokkeren en stappen te ondernemen om verdere overdracht van onwettige oproepen van hen te voorkomen.
De brief voegde eraan toe: “(Wij) moedigen providers aan en verwachten dat ze een actieve rol spelen bij het beheren van hun netwerken en klantrelaties om consumenten te beschermen tegen illegale robocalls en vervalste oproepen”, en erkenden opnieuw het werk van de Industry Traceback Group, die het omschreef als “cruciaal voor het bestrijden van de vloed aan onwettige robocalls en het beschermen van consumenten.”
De gezamenlijke actie van de FTC en FCC laat zien hoe serieus de twee agentschappen de robocall-plaag van het coronavirus nemen, maar de brieven laten ook zien dat andere bedrijven een belangrijke rol te spelen hebben in de voortdurende strijd. Geen enkel lid van de spraakdienstensector – of enig ander bedrijf – wil te maken krijgen met fraudeurs die Amerikanen uitbuiten in een tijd van nationale crisis.
