ABUJA, Nigeria (AP) – Gewapende mannen hebben vrijdag een katholieke kostschool in het westen van Nigeria aangevallen en verschillende schoolkinderen en personeel ontvoerd, de laatste in een reeks ontvoeringen in het dichtstbevolkte land van Afrika, slechts enkele dagen nadat 25 schoolmeisjes in een buurland waren ontvoerd.
De aanval en ontvoering vonden plaats op de St. Mary’s School. Mary, een katholieke instelling in de Papiri-gemeenschap van de lokale overheid van Agwara, zei Abubakar Usman, secretaris van de deelstaatregering van Niger. Hij maakte niet bekend hoeveel studenten en personeel zijn ontvoerd, of wie verantwoordelijk was voor de aanval.
Volgens de lokale mediazender Arise TV zijn 52 schoolkinderen ontvoerd.
Het Niger State Police Command zei dat de ontvoering vrijdagochtend vroeg plaatsvond en dat er militaire en veiligheidstroepen in de gemeenschap waren ingezet. Het beeldt St. Mary’s af als een middelbare school, die in Nigeria kinderen tussen de 12 en 17 jaar zou huisvesten.
Satellietbeelden laten zien dat het scholencomplex verbonden is met een aangrenzende basisschool, met ruim 50 klaslokalen en een slaapzaalgebouw. Gelegen nabij de hoofdweg die de steden Yelwa en Mokwa met elkaar verbindt.
In een verklaring van de secretaris van de deelstaatregering van Niger staat dat het incident plaatsvond ondanks eerdere waarschuwingen van de inlichtingendiensten voor een verhoogde dreiging.
“Helaas ging de St. Mary’s School door met het heropenen en hervatten van academische activiteiten zonder voorafgaande kennisgeving of toestemming van de deelstaatregering, waardoor studenten en personeel werden blootgesteld aan vermijdbare risico’s”, aldus het rapport.
Umar Yunus, een inwoner van Papiri, zei dat er alleen lokale veiligheidsregelingen waren getroffen en dat er geen officiële politie of regeringstroepen de school beveiligden ten tijde van de aanval op vrijdag.
Het katholieke bisdom Kontagora zei in een verklaring dat een veiligheidspersoneelslid tijdens de aanval “ernstig werd neergeschoten”.
De ontvoering kwam dagen nadat gewapende mannen maandag een middelbare school hadden aangevallen en 25 schoolmeisjes hadden ontvoerd in de naburige staat Kebbi, in Maga, ongeveer 170 km van Papiri. Eén van de meisjes rende vervolgens weg en overleefde het, zei de directeur.
Bij een afzonderlijke aanval op maandag in de staat Kwara, die grenst aan de staat Niger, vielen gewapende mannen een kerk aan, waarbij twee mensen omkwamen. Tijdens de aanval werden ook 38 gelovigen ontvoerd, vertelde Femi Agbabiaka, secretaris van de Christ Apostolic Church, vrijdag aan Associated Press. Hij zei dat de schutters een losgeld van 100 miljoen naira ($69.000) eisten voor elk slachtoffer van de ontvoering.
De Nigeriaanse president Bola Tinubu heeft zijn reis naar de G20-top van dit weekend in Zuid-Afrika uitgesteld in het licht van de ontvoering en aanval op een kerk die maandag plaatsvond.
“We zullen alle staatsinstrumenten gebruiken om deze meisjes te repatriëren en ervoor te zorgen dat de daders van deze misdaden volledige gerechtigheid krijgen”, zei de Nigeriaanse vicepresident Kashim Shettima woensdag tijdens een bezoek aan de staat Kebbi.
Nog geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor de aanslagen in de staten Niger en Kebbi, maar analisten en lokale bewoners zeggen dat bendes zich vaak richten op scholen, toeristen en inwoners van afgelegen dorpen bij ontvoeringen voor losgeld. De autoriteiten zeiden dat de schutters voornamelijk voormalige herders waren die de wapens opnamen tegen boerengemeenschappen na botsingen tussen hen over de beperkte middelen.
De ontvoering heeft licht geworpen op de heersende onveiligheid in het dichtstbevolkte land van Afrika.
Minstens 1.500 studenten zijn in de regio ontvoerd sinds Boko Haram-extremisten ruim tien jaar geleden 276 schoolmeisjes in Chibok gevangen namen.
Yohanna Buru, predikant en hoofd van de Peace Awakening and Reconciliation Foundation, een organisatie die zich richt op de interreligieuze dialoog, riep de autoriteiten op om de veiligheid rond scholen in gebieden die getroffen zijn door de veiligheidscrisis te vergroten.
“Als de regering genoeg had gedaan, zouden de ongebreidelde ontvoeringen in het hele land niet hebben plaatsgevonden”, zei hij. “Het is alsof ze zich niets aantrekken van de toekomst van onze kinderen.”
Copyright 2025 Associated Press.
