TBILISI, Georgië — Massa’s demonstranten verzamelden zich vrijdag in de Georgische hoofdstad Tbilisi ter gelegenheid van 365 dagen van aanhoudende protesten tegen het besluit van de regering om de gesprekken over toetreding tot de Europese Unie stop te zetten.
Met trommels, fluitjes, spandoeken en vlaggen marcheerden duizenden demonstranten langs Rustaveli Avenue, de centrale verkeersader van de stad.
De dagelijkse protesten begonnen op 28 november 2024, toen premier Irakli Kobakhidze zijn staat uitriep stop het gesprek over toetreding tot de EU.
Duizenden demonstranten gingen na de toespraak van Kobakhidze de straat op, demonstreerden buiten het parlementsgebouw in Tbilisi en organiseerden demonstraties in andere steden.
Hoewel het aantal demonstraties is afgenomen, blijven demonstranten zich elke dag verzamelen.
Demonstrant Sopo Batilashvili beschuldigde de regering ervan ons te beroven van ‘de toekomst waar onze voorouders voor hebben gevochten en waar we trots op zijn’.
De regerende Georgian Dream-partij heeft geprobeerd de beweging te beteugelen door de regels voor openbare bijeenkomsten aan te scherpen en een reeks wetten aan te nemen die gericht zijn tegen mensenrechtenorganisaties, niet-gouvernementele organisaties en onafhankelijke media.
Critici zeggen dat een deel van de wet is gemodelleerd naar wetten die in Rusland zijn aangenomen, waar president Vladimir Poetin afwijkende meningen hardhandig het zwijgen oplegt.
Het dragen van een masker, het blokkeren van wegen of het oprichten van tijdelijke constructies is nu onderworpen aan administratieve detentie van maximaal 15 dagen voor protestdeelnemers en 20 dagen voor organisatoren.
Eerste overtreders kregen voorheen een boete van 500 Georgische lari ($185). Dat bedrag is vertienvoudigd tot 5.000 lari ($1.850). Een tweede overtreding is strafrechtelijk vervolgd.
Honderden mensen zijn op grond van de nieuwe wet gearresteerd. Onder hen is Rusiko Kobakhidze, moeder van negen kinderen en onderzoeker aan het Sovjet Past Research Laboratory, die elke dag buiten het parlement protesteert.
Kobakhidze werd in november tweemaal gearresteerd wegens het blokkeren van wegen tijdens protesten en kreeg gevangenisstraffen van één en vier dagen.
“Voor mijn kinderen en kleinkinderen wil ik geen land waar ze niet openlijk kunnen spreken, waar ze oneerlijk worden behandeld en geen gerechtigheid krijgen”, vertelde hij aan The Associated Press.
De autoriteiten voerden ook de druk op oppositiepartijen op.
Georgian Dream heeft bij het Constitutionele Hof een verzoekschrift ingediend om de drie belangrijkste oppositiegroepen van het land te verbieden: de Nationale Eenheidsbeweging, Akhali/Coalition for Change en Lelo.
Verschillende oppositieleiders zitten in de gevangenis, zijn in ballingschap of worden strafrechtelijk vervolgd omdat ze volgens tegenstanders politiek gemotiveerd zijn.
Tina Bokuchava, hoofd van de Verenigde Nationale Beweging, zei dat de regerende partij opgericht door Bidzina Ivanishvili, een miljardair die haar fortuin verdiende in Rusland, “in principe voldoet aan elk strategisch doel dat Vladimir Poetin had over Georgië.”
Ondanks dat de toetredingsonderhandelingen zijn opgeschort, benadrukken Georgian Dream-functionarissen dat de Europese koers van het land onveranderd blijft.
“Ons buitenlands beleid bestaat uit EU-integratie en NAVO-integratie. In dit opzicht stopt niets en verandert er niets”, aldus parlementariër van de regeringspartij Mariam Lashkhi.
Hij voegde eraan toe dat internationale druk het ‘interne sociaal-economische ontwikkelingsbeleid’ niet mag beïnvloeden.
In het uitbreidingsrapport van de EU dat op 4 november werd gepubliceerd, werd melding gemaakt van de democratische terugval van de Georgische regering. Het zei dat hun “repressieve” maatregelen “fundamenteel onverenigbaar waren met de democratische waarden van de EU.”
