George ForemanDe keuze voor de beste vechter waarmee hij tijdens zijn carrière te maken kreeg, was niet de meest voor de hand liggende.
Tijdens de eerste helft van de jaren zeventig was ‘Big George’ de meest gevreesde man in de zwaargewichtdivisie en onderstreepte hij die reputatie op nadrukkelijke wijze toen hij voor grote opschudding zorgde door Joe Frazier te verslaan en in 1973 de wereldtitel te winnen.
Foreman besteedde niet veel aandacht aan de linkse hoek van de kampioen en slaagde erin om in slechts twee rondes door Frazier te komen voor 36.000 fans in Kingston, Jamaica.
Nog twee snelle titelverdedigingen volgden voordat Foreman later dat jaar Muhammad Ali ontmoette Gerommel in het bos – een iconische gebeurtenis die tot de verbeelding van de wereld sprak. Ali’s beroemde ‘rope-a-dope’-tactiek bracht de vermoeiende Foreman in verwarring, wiens regering eindigde in de achtste ronde toen Ali’s legende naar grotere hoogten steeg.
Foreman wachtte 15 maanden om terug te keren naar de ring na het verlies in Zaïre. Hij had vragen te beantwoorden en had niet verwacht dat die zo heftig zouden worden gesteld door Ron Lyle – de man die Foreman later de beste vechter noemde die hij tegenkwam, waarmee hij Ali voorging in de Best I Faced-serie van The Ring.
Foreman legde zijn keuze uit en zei:
“Ik zou Lyle moeten zeggen omdat hij me het zwaarste gevecht uit mijn carrière heeft gegeven. Hij sloeg me heel hard, sloeg me neer, ging naar beneden en stond op. Het was het moeilijkste gevecht dat ik ooit in mijn leven heb gehad.
“Met Muhammad Ali kon ik doen wat ik wilde, maar ik was moe en hij kon me knock-out slaan. Als ik meer respect voor Ali had gehad, had ik het gevecht kunnen voortzetten en mijn energie kunnen sparen, maar ik had niet met Ron Lyle kunnen meelopen omdat hij mij zou hebben vermoord.”
Foreman stond twee keer op van het canvas om Lyle tegen te houden in een woeste wedstrijd waar Lyle ook twee keer op het dek sloeg. Tientallen jaren later wordt dit gevecht nog steeds beschouwd als een van de grootste zwaargewichtgevechten ooit gehouden.
