Generatie Z kan op 16-jarige leeftijd geen rijbewijs krijgen en laat hun ouders achter om hen te besturen

Als moeder van drie kinderen telt Christina Mott de dagen af ​​tot haar oudste zoon, Colton, zijn rijbewijs gehaald.

Hij was degene die ze allemaal – in de leeftijd van 10, 12 en 16 jaar – elke dag naar drie verschillende privéscholen moest brengen, en vervolgens naar buitenschoolse activiteiten en sociale evenementen. “Als hij zelf kan rijden, zal dat veel tijd besparen”, zei hij. Als maar.

Op een dag reed Colton, terwijl hij een vergunning had voor zijn leerling, door rood licht en een stopbord. Hij raakte in paniek en besloot zijn vergunning voor onbepaalde tijd uit te stellen. “Een ongeluk krijgen is iets waar ik echt bang voor ben”, legt Colton uit.

Dat betekent dat haar moeder nog steeds drie kinderen rondrijdt in de buitenwijken van Noord-Californië. Christina, die 46 is, zegt dat veel van haar ouders hetzelfde meemaken: tieners zetten op 16-jarige leeftijd de rem op het langdurige proces van het halen van een rijbewijs, uit angst of omdat ze worden afgeschrikt door het proces of de kosten. En dat betekent dat veel Gen X-ouders langer achter het stuur zitten dan verwacht.

“Toen ik 16 was, dachten we helemaal niet zo over autorijden. Autorijden betekende vrijheid!” zei Christina.

‘Ik weet niet hoe het met jou zit, maar heb jij je rijbewijs gehaald zodra je kon autorijden? Dat is waar het leven om draait.’Dara Khosrowshahi, CEO van Uber

Toch geeft hij toe dat Colton zich nog niet zo klaar voelt om een ​​rijbewijs te krijgen als toen hij zestien was. “Hij is niet erg oplettend en heeft de neiging in zijn eigen wereld te leven”, zei ze. “Ik denk niet dat hij zonder GPS zou weten hoe hij naar de supermarkt zou moeten komen vanuit het huis dat we al acht jaar delen. Dus het idee dat hij te maken krijgt met verkeerslichten en andere automobilisten maakt mij ook zenuwachtig.”

In 1983 werd ca de helft van de 16-jarigen in de VS een rijbewijs hebben. Dat aantal daalt tot 25% in 2022, volgens gegevens van de Federal Highway Administration. Uit gegevens blijkt dat de meeste tieners uiteindelijk hun rijbewijs zullen halen – ze moeten alleen nog wat langer wachten.

Zelfs Dara Khosrowshahi, CEO van Uber – die profiteert van de Delayed Driver-trend – zegt dat dit hem overrompelde. In een interview op de podcast “Decoder” van The Verge afgelopen mei onthulde Khosrowshahi dat hij moeite had zijn 18-jarige zoon ervan te overtuigen een vergunning te krijgen.

“Ik word er gek van”, zei Khosrowshahi. “Ik weet niet hoe het met jou zit, maar krijg je een rijbewijs zodra je kunt rijden? Dat is wat het is. Dat is waar het in het leven om draait. Het vertegenwoordigt vrijheid.”

Uitgesteld rijden sluit aan bij bredere trends: Generatie Z blijft steeds meer achter de oudere generatie over verschillende sociale markeringen heen. Zij minder seks en langer wachten om te paren en een gezin te stichten. Ze gaan niet vaak uit en… drink minder alcoholeen daarvan is omdat het zo gemakkelijk is om online te socialiseren, te winkelen en eten te bestellen.

“Als je bedenkt waarom 16-jarige kinderen – 30 of 50 jaar geleden – zo graag hun rijbewijs wilden halen, had dat veel te maken met de wens om te drinken en seks te hebben”, zegt Jeffrey Jensen Arnett, hoogleraar psychologie aan de Clark University in Massachusetts en auteur van “Emerging Adulthood: The Winding Road from the Late Teens Through the Twenties.”

Maar het gebeurt nog steeds: generatie Z vertraagt ​​alleen maar de reis naar volwassenheid.

Ouders van Generatie X besturen nog steeds kinderen die oud genoeg zijn om te rijden. “Het is ‘steen, papier, schaar’ geworden als het gaat om wie wie meeneemt naar wiens huis”, zegt een moeder van een 17-jarige.

Plus het gemak van rideshare-apps zoals Uber en hun beloften auto zonder bestuurder, en de urgentie om vergunningen te verkrijgen is afgenomen. “Ze zien niet dat hun toekomst met auto’s te maken zal hebben,” zei Arnett. Hij gelooft dat deze trend een zegen zal zijn voor autonome voertuigen.

Deze situatie heeft ertoe geleid dat veel generaal één van hen zijn zoon omschreef als een “21-jarige passagiersprins”.

In plaats van dat tieners hun ouders vragen om te mogen autorijden, vragen steeds meer ouders dit.

“Het is bijna alsof je hem van een klif duwt”, zei Giselle Rodriguez Greenwood, die in een buitenwijk van Houston woont, over de weigering van haar 17-jarige zoon om een ​​vergunning te krijgen.

Hetzelfde geldt voor zijn klasgenoten, die voor hun sociale contacten bijna allemaal nog steeds afhankelijk zijn van de ouders van hun ouders of vrienden. “Het werd ‘steen, papier, schaar’ in termen van wie wie naar wiens huis zou brengen,” zei Greenwood. “We hebben een tekstthread over lacrosse-ouders, en daar hebben we een oproep om hulp gedaan.”

Net als Mott staat Greenwood ook niet sympathiek tegenover zijn tienertegenzin. Houston behoort consequent tot de meest onveilige steden om in te rijden. Hij vroeg zich af of hij meer een helikopterouder was dan hij besefte. ‘Soms ben ik bang dat ik mijn angsten op hem heb overgebracht’, zei ze.

Het is waar dat veel ouders zich zorgen maken dat ze hun tieners dwingen te autorijden voordat ze er klaar voor zijn – of dat ze hun schermgebruik onder controle houden. Uit een onderzoek uit 2025, uitgevoerd door Mass General Brigham, bleek dat tienerchauffeurs ongeveer 21% van hun ritten naar hun telefoon keken, en dat ongeveer 26% van die blikken twee seconden of langer duurden. Zelfs als ze hun telefoon houden, groeien mee met het scherm zou de manier kunnen veranderen waarop Gen Z door de straten navigeert.

Toch is autorijden een cruciale vaardigheid, en Greenwood is van plan een hardere houding aan te nemen tegenover zijn jongste zoon, die veertien is. “Ik ga hem zo snel mogelijk achter het stuur krijgen”, zei hij. “Ik zal dit niet nog een keer doen.”

Zelfs sterke aanmoediging van ouders is niet altijd voldoende om een ​​kind bij de DMV te krijgen. Toen Sarah Wilson, een moeder van drie kinderen uit Nashville, stopte met het aanbieden om haar 16-jarige door de stad te rijden, schreef haar dochter zich niet in voor een chauffeurscursus; hij begon de bus te nemen. Hij studeert nu en kan nog steeds niet autorijden. Hij reist meestal op de fiets of hangt rond met zijn vrienden.

“Het werd frustrerend toen hij niet kon helpen op lange reizen of eenvoudige taken kon uitvoeren”, zegt Wilson, die 50 is. “Dit is het soort onafhankelijkheid dat ik wil dat hij heeft, ook al is hij traag in het uiten ervan.”

Robert Roble, een Lyft-chauffeur in Auburn, Georgia, een klein stadje 68 kilometer van Atlanta, heeft een toename opgemerkt van tieners in de rijleeftijd die vragen om een ​​ritje naar het werk na school, naar de sportpraktijk of naar het winkelcentrum. “Deze week was er een 22-jarige man die zijn rijbewijs nog niet had gehaald”, zegt Roble, 59.

Zowel Lyft als Uber melden dat minder Gen Z-chauffeurs meer omzet genereren voor rideshare-bedrijven. “Uit de gegevens blijkt dat de meeste 16-jarigen tegenwoordig niet zo geïnteresseerd zijn in een rijbewijs”, aldus de Uber-president. zei Andrew McDonald in een recent interview.

Het is heel moeilijk om een ​​16-jarige te dwingen iets te doen. Het is niet zo dat hij de hele tijd uitgaat, en ik kan het hem verbieden.

Voor sommige gezinnen is zelfs een incidentele prijsstijging voor ritten financieel zinvoller als je rekening houdt met de gecombineerde kosten van rijschool, extra auto’s en benzineprijzen.

Dat kosten gebruikte auto is de afgelopen jaren enorm gestegen, deels als gevolg van tarieven en vertragingen in de toeleveringsketen maandelijkse premie autoverzekering. Ondertussen bieden minder openbare scholen gratis rijopleidingsprogramma’s aan, meldde het wereldwijde onderzoeksbureau IBISWorld vorig jaar, wat de logistieke en financiële barrières voor het verkrijgen van een rijbewijs nog groter maakte.

In sommige staten, waaronder New Jersey, Illinois, Massachusetts en Pennsylvania, zijn tieners met een vergunning beperkt in het aantal vrienden dat ze in de auto kunnen ophalen. In Californië moet een tiener onder de 18 jaar bijvoorbeeld een jaar wachten voordat hij met al zijn vrienden kan vertrekken. De wet verbiedt iedereen onder de 20 jaar om in zijn auto te zitten zonder dat er een volwassene ouder dan 25 aanwezig is. “Door de beperkingen neemt het plezier veel weg”, zegt Colton, de tiener uit Noord-Californië.

Nina McCollum, die in Ohio woont, zei dat de kosten een factor zijn die hieraan bijdraagt 16-jarige zoon kreeg de vergunning niet meteen. De staat vereist een formele rijopleiding om een ​​rijbewijs aan te vragen, en McCollum was aangenaam verrast toen hij dit controleerde. “De goedkoopste prijs die ik bij een gerenommeerde aanbieder heb gevonden, was $ 700”, zegt McCollum (57).

De familie besloot de lessen enkele maanden uit te stellen, en McCollum gaf zijn zoon ondertussen informele lessen.

Wat haar verraste was dat het vaak voelde alsof zij – en niet de tiener – zich ongemakkelijk voelde als haar man achter het stuur zat. Geen van de goede vrienden van haar zoon had een rijbewijs, ook al waren ze oud genoeg; ze zijn allemaal afhankelijk van hun ouders om hen naar bandoefeningen en basketbalwedstrijden te brengen.

“Het is erg moeilijk om een ​​16-jarige te dwingen iets te doen,” zei hij. ‘Het is niet zo dat hij de hele tijd uitgaat, en ik kan het hem verbieden.’

Een gebrek aan enthousiasme voor autorijden verandert niets aan het feit dat het grootste deel van Amerika dat wel doet erg afhankelijk van de auto. Ruim 9 op de 10 huishoudens bezitten minstens één auto, en 87% van de mensen rijdt elke dag.

Tenzij je in een Amerikaanse stad woont die beloopbaar is en een druk openbaar vervoer heeft, betekent niet autorijden dat je afhankelijk bent van anderen om te carpoolen, je woon-werkverkeer te timen volgens de busschema’s, veel geld uit te geven aan taxi’s en ritten, of te wandelen in gebieden die er niet voor zijn gebouwd.

Zo overleefde Alma Benitez jarenlang. “Omdat ik uit de eerste generatie kom, is mijn mentaliteit dat mannen de kostwinners zijn en je altijd overal mee naar toe kunnen nemen”, zegt Benitez, die inmiddels 24 jaar oud is. Als tiener zonder vergunning vertrouwde hij voor ritjes op zijn vader en broer; anders loopt hij of neemt hij het openbaar vervoer in White Plains, New York.

Uiteindelijk hield het hem tegen. “Omdat ik niet kan autorijden, moeten de meeste van mijn werk- en schoollocaties te voet of met de bus worden bereikt”, zegt hij. “Dus dat beperkt mij.”

Drie jaar geleden kreeg hij eindelijk zijn rijbewijs, toen hij 21 jaar oud was. Benitez nu TikToks maken voor nieuwe bestuurders, met instructies voor het tanken of soepel draaien. De meeste reacties onder zijn video’s zijn afkomstig van mensen van eind twintig. “Veel mensen zijn echt bang om de weg op te gaan”, zegt hij.

Terug in Californië probeert Colton Mott zijn vertrouwen in het autorijden terug te krijgen. Hij ging weer rijlessen nemen en had een afspraak voor een test bij de plaatselijke RDW. Zijn moeder schreef hem voor beide in.

“Ik ben heel blij dat hij weer kan rijden”, zei hij. “Hij vraagt ​​om elke dag te rijden.”

Julia Poegatsjevski is een senior gezondheidsverslaggever van het gezondheidsteam van Business Insider.