De nummer één van de wereld, Aryna Sabalenka, bracht hulde aan haar tegenstander Elina Svitolina na de halve finale van de Australian Open, ondanks twee incidenten die donderdagavond de tongen deden kwispelen.
De Oekraïense veteraan Svitolina is een van de vele tennissers die sinds de invasie van Oekraïne heeft geweigerd Russische of Wit-Russische spelers de hand te schudden.
Donderdagavond schuwde het stel de traditionele foto vóór de wedstrijd met een ballenjongen en maakte in plaats daarvan afzonderlijke foto’s. Aan het einde van de wedstrijd – die Sabalenka in twee sets won – liepen ze allemaal regelrecht naar de scheidsrechtersstoel zonder elkaar te kennen.
Sabalenka herhaalde later dat ze geen problemen had met Svitolina.
“Daar ben ik niet op gefocust. Ze doen het al een hele tijd, dus het lijkt erop dat het hun beslissing is, en die respecteer ik”, zei Sabalenka tegen de media.
“Ik denk dat hij weet dat ik hem als speler respecteer. Ik weet dat hij mij als speler respecteert. Dat is het enige waar ik om geef.”
Aryna Sabalenka poseert voor een foto zonder Elina Svitolina. Negen
Wat betreft geen handdrukken, dat is hun beslissing. Ik respecteer het.
“Over Elina heb ik het gevoel dat ik niet de kans heb gehad om te zeggen: geweldig werk. Ik heb het nu, heel goed werk, geweldige wedstrijd, geweldige speler, geweldig toernooi. Ja, ze speelde geweldig.”
Voordat de wedstrijd begon, verscheen er een bericht op het grote scherm van Rod Laver Arena.
“Aan het einde van de wedstrijd zullen er geen handdrukken tussen de spelers plaatsvinden. We waarderen uw steun voor beide atleten tijdens en na de wedstrijd”, stond er te lezen.
Svitolina is teruggekeerd naar de tour nadat ze moeder is geworden, en zal volgende week opnieuw in de WTA-top 10 terechtkomen na haar verbluffende optreden op de Australian Open.
Hij gebruikte zijn persconferentie na de wedstrijd om zijn steun voor Oekraïne en zijn bevolking te herhalen.
“Ik vond dat ik niet verdrietig moest zijn. Ik had een ongelooflijke kans om hier op het middenveld te spelen, mijn land te vertegenwoordigen, het op een goede manier te doen, en de kans te krijgen om mijn woorden te gebruiken en er voor mijn volk te zijn”, zei hij.
“Ik heb het gevoel dat ze me de afgelopen weken echt door een aantal ongelooflijke emoties hebben geleid.
“Ik mag niet klagen. Mensen leiden een vreselijk en eng leven in Oekraïne. Ik zou niet verdrietig moeten zijn, want ik ben een heel gelukkig mens.
“Ik kan een klein berichtje terugsturen naar Oekraïne. Er zijn veel mensen die de wedstrijd hebben gevolgd en mij hebben gesteund.
“Ik denk dat deze uitwisseling van positieve attitudes iets is dat mensen helpt. Dat is wat ik van hen krijg, en voor mij is het iets buitengewoons. Het is belangrijk, omdat ik ook weet dat wanneer ik terugga naar Oekraïne, ik zie dat mensen echt vastzitten in een routine. Weet je, dit zijn donkere dagen, grijze dagen met zoveel negativiteit.
“Dus ik denk dat sport in het algemeen voor Oekraïne ons echt samenbrengt als samenleving en ons verenigt met deze ongelooflijke emoties. Ik denk dat sport echt nodig is voor ons land.”
