Toen Times-theatercriticus Charles McNulty het Tony Award-winnende toneelstuk ‘Purpose’ van Branden Jacobs-Jenkins uitriep tot het beste nieuwe toneelstuk van 2025, schrijven“Ik zou mijn adem niet inhouden voor een productie in LA.”
Het bleek dat hij dat niet nodig had.
De L.A. première van ‘Purpose’, met de originele Broadway-cast, zal het seizoen 2026-2027 van het Geffen Playhouse leiden met een reeks optredens die in november beginnen. Geffens artistiek directeur, Tarell Alvin McCraney, heeft er alles aan gedaan om deze dramatische satire over Chicago’s prestigieuze zwarte politieke dynastie naar LA te brengen sinds hij het zag in previews in het Steppenwolf Theatre in Chicago, waar hij lid was van het ensemble.
“Het vordert snel, en we zijn erg gelukkig dat het na Broadway naar ons toe wordt gebracht”, zei McCraney.
Het komende seizoen van Geffen gaat verder met de première van de door Ms. Magazine geïnspireerde film ‘Liberation’. Tijdschrift van Bess Wohl aan de westkust en de première in LA van Ngozi Anyanwu’s broer-zusverhaal ‘The Monsters’, evenals de eerste enscenering van de vastgoedkomedie ‘Closing Costs’ van toneelschrijver Grace McLeod uit LA.
Het jaar wordt afgesloten met een productie van de moderne klassieker van Alice Childress, ‘Wine in the Wilderness’, die zich afspeelt te midden van de Harlem Uprising van 1964. Broadway-icoon LaChanze Sapp-Gooding zal regisseren.
Met deze line-up zei McCraney dat hij ernaar streeft “ons te betrekken bij de moeilijke vragen waarmee onze gemeenschap wordt geconfronteerd, maar op de meest leuke en innovatieve manier.”
“Als iemand die nieuw is in de L.A.-gemeenschap, besef ik dat er veel is waar we mee te maken hebben op het gebied van de economie, huisvesting, oorlog en geweld dat dichtbij en overal plaatsvindt”, zei hij, eraan toevoegend dat de gemeenschap, gezien zulke ernstige problemen, ruimte nodig heeft om plezier te hebben en plezier te hebben, en ook om “over die dingen te praten en zich met die dingen bezig te houden.”
Dus, zo vraagt hij zich af, hoe kan dat gedaan worden, “op een manier die verfrissend en hoopvol aanvoelt?”
Dat Winnaar van de Academy Award de scenarioschrijver voegde eraan toe dat hij bewust een productie had gekozen die het huidige politieke landschap aansprak zonder ‘didactiek’ toe te voegen.
“Ze hebben ook een spiritueel element, dat je overrompelt”, zegt hij, “en ik denk dat dat heel belangrijk is, weet je. De ruimte tussen ons allemaal die wil dromen is een kwetsbare en noodzakelijke ruimte als de dingen zo snel op ons afkomen.”
“We proberen ervoor te zorgen dat we LA-artiesten blijven betrekken en samenwerken met andere LA-theaters om er echt voor te zorgen dat jullie allemaal het gevoel krijgen dat je naar huis komt en met de gemeenschap praat als je naar de Geffen komt”, aldus Geffen Playhouse artistiek directeur Tarell Alvin McCraney.
(Jay L. Cledenin / Los Angeles Times)
Naast de thematische inspiratie zegt McCraney dat zijn keuzes voor het komende seizoen ook passen in de traditionele seizoensstructuur van Geffen: één nieuw toneelstuk, één klassieker (of midlifeklassieker) en een paar hedendaagse hits om het geheel af te ronden.
“We proberen ervoor te zorgen dat mensen toneelstukken kunnen zien die ze in andere delen van de wereld misschien niet zien”, zei hij, eraan toevoegend dat het kernconcept van Geffen is dat “je theater van wereldklasse krijgt in een milieuvriendelijk theater.”
Een spannende nieuwigheid dit seizoen is ‘Closing Costs’, geproduceerd in samenwerking met LA’s IAMA Theatre Company. Hoewel geestig en doordacht, duikt McLeods drama in de kluchtige wereld van LA’s schandalig dure vastgoedmarkt, terwijl het een oprecht commentaar levert op de sociaal-politieke dynamiek die dit zo maakt.
“Niets verbaast mij (meer) dan wanneer het drama begint met mensen die een huis proberen te verkopen of kopen”, zei McCraney. “Als iemand die nu de leeftijd heeft bereikt waarop ik een huis moet bezitten – en (met) elk nieuwsartikel, ook in de LA Times, dat ons vertelt hoe gevaarlijk het is – is dit een van die dingen die me doen denken: ‘Oh mijn God, wat hebben we gedaan?’”
“Het beste wat we kunnen doen is erom lachen”, zei McCraney.
Sinds McCraney in 2023 werd benoemd tot artistiek directeur van Geffen, heeft hij gewerkt aan het creëren van actuele platformproducties zoals ‘Closing Costs’, met thema’s die volgens hem relevant zijn voor Angelenos. McCraney koos zelfs voor ‘The Monsters’, dat zich afspeelt in de lokale mixed martial arts-wereld, met de Olympische Spelen van 2028 in LA in gedachten.
Hij moest ook leren geen verwachtingen meer te stellen aan het publiek, wat inherent wispelturig is.
“Het is een bitterzoete overgave, omdat je niets kunt voorspellen”, zei McCraney, eraan toevoegend dat het beste wat hij kon doen was zijn instinct volgen over een script dat iets in hem losmaakte.
Naast het prestatieprogramma zei McCraney dat Geffen dit seizoen ook leden van de L.A.-gemeenschap zal verwelkomen met workshops gericht op publiek van verschillende leeftijden en demografieën.
“We hebben een aantal dingen die we moeten doen”, zei hij, terwijl hij de mogelijkheden plaagde.
