De Amerikaanse marine wordt geconfronteerd met een aantal uitdagingen bij haar doel om de vloot uit te breiden. Niets kan gemakkelijk of snel worden opgelost.
Een nieuw rapport van experts op het gebied van marine- en defensiebeleid oordeelt dat scheepsbouwers en regeringen dringend actie nodig hebben om de vertragingen en kostenoverschrijdingen van de marine te verhelpen, vooral omdat De Chinese vloot overtreft die van de VS‘ in omvang en adopteerde nieuwe technologie om een dominante zeemacht te worden.
Veel van de problemen waarmee de marine wordt geconfronteerd, waaronder het buiten gebruik stellen van meer schepen dan ze bouwt, een langzaam en duur scheepsbouwproces met slechts een handvol commerciële scheepswerven, en wanbeheer van het programma, dateren uit het einde van de Koude Oorlog. De situatie verslechterde in de daaropvolgende decennia alleen maar en bereikte een kookpunt toen het Amerikaanse leger zich erop probeerde te concentreren tegen de militaire opkomst van China.
“Ondanks de plannen van de marine om de omvang van de vloot te vergroten en de inspanningen en financiering van het Congres, is de Amerikaanse scheepsbouwonderneming – inclusief de marine, het ministerie van Defensie, het Congres en de industrie – er niet in geslaagd om consequent schepen te produceren op de vereiste schaal, snelheid en kosten”, schreef de denktank Center for Strategic and International Studies. CSIS, rapport schrijven.
Onder de mislukte projecten: twee soorten kustgevechtsschepen, een geavanceerde stealth-vernietiger die slechts drie scheepstypen zou hebben, en het onlangs geannuleerde fregat van de Constellation-klasse.
Geen enkele entiteit, incident of programma is de enige schuldige. De vraagsignalen van Washington naar de bouw van nieuwe schepen zijn inconsistent, waardoor scheepsbouwers geen langetermijnprojecten kunnen plannen. De scheepsvereisten en het ontwerpproces van de marine leiden er soms toe dat schepen niet aan de verwachtingen voldoen, jarenlang vertraging oplopen en het budget overschrijden.
Er worden twee fregatten van de Constellation-klasse gebouwd door scheepsbouwer Fincantieri Marinette Marine, terwijl andere programma’s zijn geannuleerd. Hoofdonderofficier Shannon Renfroe
Nu, Minister van Marine John PhelanAmbtenaren bij het ministerie van Defensie en scheepswerven zijn gefocust op het oplossen van dit probleem en het voorkomen van dezelfde fout in de toekomst. Scheepsbouw was een topprioriteit en kreeg gedurende het eerste jaar van de tweede regering-Trump veel aandacht.
Volgens het rapport bestaat er echter niet één oplossing om de daling van de Amerikaanse scheepsproductie een halt toe te roepen, “en het oplossen van een van de onderliggende problemen garandeert geen drastische verbetering van de situatie.” In plaats daarvan moeten de marine, het congres en de scheepswerven door jaren van hard werken de juiste weg voorwaarts vinden.
De gevechtskracht van de marine, inclusief oppervlakteschepen, onderzeeërs en vliegdekschepen, bereikte tijdens de tweede regering-Reagan een hoogtepunt met 568 man. Na de Koude Oorlog namen de aantallen af, omdat Amerika zich concentreerde op grondoorlogen in Irak en Afghanistan; de vloot bereikte een dieptepunt van 271 in 2015. Een jaar later bracht de marine een streefplan uit van 355 schepen, dat in 2023 onder de regering-Biden zal toenemen tot 381 en 134 grote onbemande oppervlakte- en onderwatervoertuigen.
Deze doelen bleken onhaalbaar zonder effectieve kleine oorlogsschepen die veel minder kosten dan de $13 miljard kostende Ford-klasse vliegdekschepen en de $2 miljard geleide-raketvernietigers.
Vergeleken met de VS heeft China de afgelopen 25 jaar een zeer grote vloot gehad. Dankzij staatsscheepsbouwers en commerciële en militaire scheepswerf voor tweeërlei gebruikuitrusting en mankracht werd de Chinese vloot vorig jaar geschat op 370 oorlogsschepen. De groei van de Chinese marine baart functionarissen zorgen, ook al zijn niet al haar schepen in staat om de zeer geavanceerde en geavanceerde schepen en wapens van Amerika te evenaren.
Marinefunctionarissen kijken steeds vaker naar onbemande schepen voor onmiddellijke toevoegingen nieuwe mogelijkheden voor de vloot. Een combinatie van grote, middelgrote en kleine droneboten zou nuttig zijn voor een aantal inlichtingen-, bewakings- en verkenningsmissies, en zou het bereik van de marine in regio’s zoals de Indo-Pacific kunnen vergroten en tegelijkertijd zeelieden uit de gevarenzone kunnen houden. Bedrijven kunnen ze bouwen autonoom schip snel, maar er blijven vragen over hoe effectief drone-schepen zullen zijn; de weinige droneboten die tegenwoordig in gebruik zijn, functioneren meestal als droneboten verkenningsschip. Dit is nog een relatief nieuw terrein, maar zou op korte termijn een antwoord kunnen bieden op vlootproblemen door de vraag naar bemande schepen te verminderen.
Een weergave van het onbemande schip Blue Water Autonomy, een middelgroot schip dat door het bedrijf wordt getest. Blauwe waterautonomie
De huidige marinevloot ervaart ook een hoger operatietempo, waardoor “een grotere druk op de vloot en haar bemanningen wordt uitgeoefend omdat kleinere aantallen schepen op regelmatigere basis moeten worden ingezet om aan de missie-eisen te voldoen, waardoor de behoefte aan meer onderhoud en instandhouding toeneemt”, aldus het CSIS-rapport.
Eerder dit jaar zei waarnemend Chief of Naval Operations Adm. James Kilby dat de marine een gereedheidsniveau van 68% bereikte voor oppervlakteschepen en 67% voor onderzeeërs, terwijl de luchtvaart 70% bedroeg. Het is de bedoeling dat deze dienst in 2027 80% zal bereiken.
Dit verschil wordt deels veroorzaakt door vertragingen in het scheepsonderhoud. De huidige capaciteit van de VS om zijn vloot operationeel te houden is beperkt op de scheepswerven, wat ertoe leidt dat reparaties vaak 20% tot 100% langer duren dan verwacht, volgens een recent rapport. Analyse van het Congresbudgetbureau. Dit komt door veel dingen: de gemiddelde leeftijd van Indonesische marineschepen is ouder dan voorheen en vereist meer werk en de onderhoudsdekking is vaak groter dan verwacht.
Het gereedhouden van oudere schepen is een uitdaging, maar het doel van de marine om nieuwe schepen te bouwen blijft op obstakels stuiten als gevolg van langere bouwtijden, vertragingen in belangrijke programma’s en kostenoverschrijdingen. In de VS Rapport van het Government Accountability Office Eerder dit jaar oordeelde een regeringswaakhond dat 37 van de 45 gevechtstroepenschepen in aanbouw in de herfst van 2024 vertraging hadden opgelopen.
Dit was te wijten aan verschillende dingen, waaronder de focus van de marine op prijs bij contractproductie boven snelheid, hogere scheepsprijzen als gevolg van de aankoop van minder rompen, en veranderingen in het scheepsontwerp en de mogelijkheden tijdens de bouw. Het onlangs geannuleerde fregat uit de Constellation-klasse is een goed voorbeeld van hoe design verandert kan een programma vernietigen door vertragingen en stijgende kosten te veroorzaken. Dit fregat zou oorspronkelijk 80% gelijkenis vertonen met de Italiaanse marineversie, maar had slechts 15%.
De toonaangevende scheepsbouwer Huntington Ingalls Industries behoudt zijn meer ervaren scheepswerfarbeiders door hun lonen te verhogen. Virginia piloot / TNS
Aan de industriële kant is de scheepsbouwsector gekrompen en functioneert deze vooral om schepen voor deze landen te bouwen Marine en Kustwacht en verschillende koopvaardijschepen; de meeste commerciële scheepsbouw is verschoven naar landen als Japan, Zuid-Korea en China, omdat deze goedkoper te bouwen zijn.
Washington, de marine en scheepsbouwers zoeken naar een manier om dit probleem aan te pakken. Miljarden dollars werden geïnvesteerd in de industriële basis, met een primaire focus op onderzeeërs, en bredere initiatieven gericht op het opleiden van de volgende generatie werknemers. Moderniseringsinspanningen op de scheepswerf, inclusief automatisering, kunstmatige intelligentieen robotica zijn ook prioriteiten om de kosten te verlagen.
Gezien de voor- en nadelen van concurrenten als Zuid-Korea en China kan dit de productiekosten van schepen verlagen. Maar het is onwaarschijnlijk dat ze een nieuw leven zullen inblazen commerciële scheepvaartindustrie die konden worden omgezet in oorlogstijd, zoals gebeurde in de Tweede Wereldoorlog.
De problemen waarmee de Amerikaanse scheepvaartsector te kampen heeft, zijn echter zeer complex. “Er bestaat niet één enkele beleidsoplossing om het probleem als geheel op te lossen”, schreven de CSIS-auteurs. “Bovendien garandeert het oplossen van welk onderliggend probleem dan ook geen drastische verbetering van de situatie.”
Concluderend suggereert het rapport dat voortzetting van de productie van marineschepen onder meerjarige contracten het project, het budget en het personeelsbestand zou stabiliseren.
Een andere oplossing zou meer samenwerking met Amerikaanse partners en bondgenoten kunnen inhouden, iets wat Washington al nastreeft. Zuid-Koreaanse scheepswerven, die tot de meest geavanceerde en drukste scheepswerven ter wereld behoren, doen nu meer onderhoud aan Amerikaanse marineschepen en een belangrijk partnerschap tussen deze werven en de VS is het doel gemoderniseerde Amerikaanse scheepsbouw processen en werkstromen.
