De FTC waarschuwt consumenten al jaren imitatiefraude – telefoongesprekken waarin ten onrechte wordt beweerd dat ze afkomstig zijn van de IRS, de socialezekerheidsadministratie of een ander kantoor of bedrijf. De berichten proberen mensen te dwingen onmiddellijk te betalen of gevoelige persoonlijke informatie te overhandigen. Laatste FTC Hoogtepunten van gegevens richt zich op de opkomst van Amazon-imitatiezwendel waarmee consumenten miljoenen dollars zijn opgelicht.
Van juli 2020 tot juni 2021 zei ongeveer een op de drie mensen die bedrijfsimitaties bij de FTC hadden gemeld, dat de fraudeurs beweerden vanuit Amazon te bellen. De FTC heeft dat gedaan een gids voor consumenten over hoe ze nabootsers kunnen opsporen, tegenhouden en rapporteren. Maar de bevindingen in Hoogtepunten van gegevens suggereert ook stappen die Amazon en andere bedrijven kunnen nemen om de impact op consumenten te verminderen wanneer bekende bedrijfsnamen door fraudeurs worden misbruikt.
Hoe groot is het probleem? In die periode van een jaar zijn de meldingen van Amazon-imitators meer dan vervijfvoudigd. Ongeveer 96.000 mensen meldden dat ze het doelwit waren, en bijna 6.000 mensen zeiden dat ze geld hadden verloren. De gerapporteerde verliezen bedroegen in totaal ruim $27 miljoen, waarbij het gemiddelde individueel gerapporteerde verlies ongeveer $1.000 bedroeg. (Om deze cijfers in context te plaatsen: volgens rapporten die de FTC in dezelfde periode ontving, was Apple het volgende meest geïmiteerde bedrijf met ongeveer 16.000 rapporten.)
Bovendien suggereren gegevens dat fraude met nabootsing van Amazon senioren onevenredig veel schade kan berokkenen. Het afgelopen jaar hadden mensen van 60 jaar en ouder vier keer zoveel kans om geld te verliezen aan een Amazon-copycat dan jongeren – en het gemiddelde gerapporteerde verlies bedroeg $1.500, vergeleken met $814 voor mensen onder de 60 jaar.
Dat Hoogtepunten van gegevens legt de verschillende manieren uit waarop fraudeurs de naam en aanwezigheid van Amazon misbruiken, maar het gaat vaak om onverwachte berichten van ‘Amazon’, waarin wordt gewaarschuwd dat er verdachte activiteiten of ongeautoriseerde aankopen hebben plaatsgevonden op het Amazon-account van de persoon. Soms, wanneer de persoon het nummer in het bericht terugbelt, misleidt de valse “Amazon-vertegenwoordiger” hem om externe toegang tot zijn computer toe te staan om een terugbetaling mogelijk te maken. Je kunt wel raden wat er daarna gebeurt: een reeks leugens die de persoon ertoe brengen te geloven dat er (terecht) te veel geld is teruggegeven en teruggegeven moet worden.
Wat kan er gedaan worden? FTC zoals gewoonlijk advies aan consumenten is om dit soort onverwachte berichten te negeren en, als er enige twijfel bestaat over de vraag of het telefoontje, de e-mail of het sms-bericht legitiem is, contact op te nemen met het bedrijf via een verifieerbare klantenservice. Helaas maken veel bedrijven – waaronder Amazon – het moeilijk voor consumenten om dit soort oplichting te detecteren en te stoppen, omdat mensen geen gemakkelijke manier kunnen vinden om te bepalen of het bericht in kwestie echt is.
Een andere optie voor grote instellingen die zichzelf vaak nabootsen – zowel de overheid als de particuliere sector – is het ontwikkelen van consistent beleid over de manier waarop zij met consumenten communiceren. Sommige entiteiten hebben bijvoorbeeld een algemeen beleid om consumenten niet uit het niets te bellen. In plaats daarvan kunnen ze telefonisch reageren op binnenkomende vragen van consumenten, of kunnen ze een vervolgbrief per post naar de consument sturen. Wanneer instellingen dit beleid met het publiek delen en consequent handhaven, zullen consumenten gemakkelijker kunnen vaststellen of ongevraagde berichten nep zijn.
Er bestaat geen universele aanpak voor de manier waarop undercoverbedrijven mensen kunnen helpen deze vorm van fraude te herkennen en te stoppen. Maar het verschuiven van de verantwoordelijkheid naar de consument is niet de oplossing. Het is in het belang van een bedrijf om oplossingen te overwegen die de goede naam en loyale klanten helpen beschermen.
