Hall of Fame-trainer Freddie Roach heeft het allemaal gezien op het gebied van boksen, mentorschap en getuige zijn van grootsheid vanuit de hoek van de ring na 53 gevechten in zijn carrière.
Roach’s naam is synoniem met Manny Pacquiao en het is geen verrassing: hun partnerschap heeft een record in de sport gevestigd dat waarschijnlijk niet zal worden verbroken.
Hij heeft echter vele andere grote talenten in het nauw gedreven, waaronder Miguel Cotto, Bernard Hopkins, Oscar De La Hoya, Steve Collins en Amir Khan.
De 65-jarige beschouwt James Toney als de meest natuurlijk getalenteerde vechter die hij ooit heeft getraind, en in een interview met Ringwachterzelfs het zeggen van ‘Lights Out’ heeft alles wat nodig is om de grootste aller tijden te zijn.
“Hij is een van de grootste vechters ter wereld. Hij zal daar natuurlijk naar binnen gaan, zijn tegenstanders ontdekken en ze uitkiezen. Een geweldige vechter.
“(Als hij de discipline had van Hopkins en Pacquiao) zouden we hem vandaag de dag de grootste vechter noemen. Hij is een geweldige vechter. Maar als hij er zijn hart in steekt, met zijn capaciteiten, zal hij de beste zijn.”
Toney bouwde zijn carrière op techniek, timing en defensieve controle. Nadat hij in 1988 prof werd, won hij in 1991 de IBF-middengewichttitel met een late onderbreking van Michael Nunn, een gevecht dat bewees dat hij zich onder druk kon aanpassen.
Na vijf verdedigingen van zijn titel schoof hij op naar super middengewicht, waar hij opnieuw IBF-kampioen werd door Iran Barkley te verslaan. Toney’s rivaliteit met Mike McCallum, vooral tijdens hun eerste ontmoeting waren fans getuige van enkele van de meest succesvolle technische prestaties van het boksen van zijn tijd.
In 1994 leed ‘Lights Out’ de eerste nederlaag van zijn campagne door de snelle handen van Roy Jones Jr. Later won hij echter de wereldtitel bij cruiserweight voordat hij doorging naar zwaargewicht en John Ruiz versloeg voor de WBA-titel, maar de beslissing werd na een mislukte dopingtest omgezet in een no-contest.
In zijn 92 gevechten werd Toney nooit tegengehouden en staat hij bekend als een van de grootste verdedigende vechters aller tijden, uiteraard gecombineerd met extreem uithoudingsvermogen. Roach en anderen hebben de afstandelijkheid benadrukt die Toney heeft gehinderd, en fans zullen zich altijd afvragen wat hij nog meer had kunnen bereiken als dat het geval was geweest.
