Hoewel hij het nauwst verbonden is met zijn verbazingwekkende gevechtscarrière Manny PacquiaoFreddie Roach beweert nog een vechter te hebben getraind die de Filipijn qua talent overtreft.
De Hall of Fame-trainer loodste Pacquiao naar wereldkampioenschapsglorie in acht gewichtsklassenbleef bijna twintig jaar in zijn hoek.
Gedurende die tijd was Pacquiao betrokken bij iconische gevechten met onder meer Juan Manuel Marquez, Erik Morales en Marco Antonio Barrera, voordat hij meer carrièrebepalende gevechten in hogere divisies aanging.
Samen met de mogelijkheid om geld te verdienen tegen Floyd Mayweather en Oscar De La HoyaDe pond-voor-pond-legende volbracht deze prestatie ook met een gewicht van 147 pond, met opmerkelijke overwinningen op onder meer Miquel Cotto en Shane Mosley.
Maar hoewel Roach Pacquiao prijst als de meest gedisciplineerde vechter die hij ooit heeft getraind, is er in het bijzonder één man die heeft bewezen een buitengewoon getalenteerde concurrent te zijn.
De Amerikaanse trainer heeft uiteraard eerder samengewerkt met een aantal van de meest elitaire operators van de sport, waaronder Oscar De La HoyaCotto en Mike Tyson.
Maar voor hem is voormalig wereldkampioen meergewicht James Toney, die hij korte tijd heeft getraind, een buitengewoon getalenteerde figuur.
Nadat hij zijn krachten had gebundeld met Roach, claimde ‘Lights Out’ Toney de IBF cruiserweight-titel door Vassiliy Jirov in 2003 te verslaan, voordat hij zijn vervagende streak stopte. Evander Holyfield in de negende ronde later dat jaar.
En hoewel het succes van Toney grotendeels in de voorgaande jaren en in de lagere divisies kwam, zong Roach nog steeds de lof van de bekwame technicus in een interview met Dagelijks nieuws uit Los Angeles.
“Toney is de meest natuurlijke vechter die ik ooit heb gezien. Toen hij zei: ‘Jullie moeten allemaal trainen, maar ik ben geboren om te vechten’, meende hij dat.
De manier waarop hij beweegt, de visie die hij heeft om alles naar hem toe te zien komen… Hij is zo getalenteerd.
Op zijn hoogtepunt zat hij op de touwen en zorgde ervoor dat je honderd stoten miste en terugkwam met tegenschoten. Dat is iets om op te letten.
Als hij de discipline heeft, kan hij wereldkampioen zwaargewicht worden en zijn divisie domineren. Het blijkt dat het niet zo is.
Ik weet niet zeker waarom hij niet fit wordt en gezond blijft. Ik denk dat sommige mensen met dat soort talent het gewoon als vanzelfsprekend beschouwen.
