MANILLA, Filipijnen — Reddingsteams ontdekten tekenen van leven in een afval lawine waarbij donderdag minstens vier arbeiders om het leven kwamen en meer dan dertig anderen vermist raakten op een vuilnisbelt in het centrum van de Filipijnen. Er zijn plannen om de zoekinspanningen te intensiveren, zei een functionaris zaterdag.
Twaalf arbeiders zijn met verwondingen gered uit een grote berg afval die instortte tussen de gebouwen van een laagbouwafvalverwerkingsfaciliteit in het dorp Binaliw in Cebu City, aldus de autoriteiten.
Tientallen reddingswerkers, waaronder politie, brandweerlieden en rampenbestrijdingspersoneel, hebben een race tegen de klok gevoerd om meer overlevenden onder gevaarlijke omstandigheden te vinden in de ruïnes van verwrongen tinnen daken, ijzeren staven en stapels brandbaar afval en puin.
“De autoriteiten bevestigden dat er in bepaalde gebieden tekenen van leven werden gedetecteerd, wat een zorgvuldige opgraving en de inzet van een meer geavanceerde kraan van 50 ton noodzakelijk maakte, die onderweg werd begeleid door de politie”, zei burgemeester Nestor Archival van Cebu in een verklaring.
“De veiligheid van hulpverleners blijft van het grootste belang vanwege gevaren zoals onstabiel puin en acetyleenrisico’s, wat leidt tot aanpassingen aan de veiligheidsgrenzen en gecontroleerde toegang”, aldus Archival.
De vier doden, onder wie een ingenieur en een vrouwelijke kantoormedewerker, waren volgens de burgemeester en de politie allemaal werknemers van een stortplaats en afvalverwerkingsfaciliteit met 110 medewerkers.
De initiële lijst met slachtoffers op vrijdag omvatte twee doden en 36 vermisten, wat zaterdag opliep tot vier doden, volgens Archival, dat geen bijgewerkt aantal vermiste personen verstrekte.
De oorzaak van het instorten van de afvalberg blijft onduidelijk, maar een overlevende vertelde vrijdag aan The Associated Press dat het in een mum van tijd gebeurde, zonder enige waarschuwing, ondanks dat het op dat moment mooi weer was.
Jaylord Antigua, een 31-jarige kantoormedewerker op de vuilstortplaats, zei dat een muur van afval naar beneden viel en het administratiekantoor waarin hij zich bevond verwoestte. Hij ontsnapte aan de blauwe plekken op zijn gezicht en armen door in het donker tussen het puin en puin te kruipen.
“Ik zag het licht en kroop er meteen naartoe, omdat ik bang was dat er nog meer aardverschuivingen zouden plaatsvinden”, zei Antigua. “Het was traumatisch. Ik was bang dat dit het einde van mijn leven was, dus dit is mijn tweede leven.”
Het is onduidelijk welke gevolgen het ongeval zal hebben voor de afvalverwerking op stortplaatsen in Cebu, een bruisende havenstad met bijna een miljoen inwoners die dient als regionaal knooppunt voor handel, commercie en toerisme.
Er worden ook voorbereidingen getroffen “om mogelijke problemen met de afvalinzameling aan te pakken”, zei Archival in een verklaring zonder verdere details.
Vuilnisstortplaatsen en open afvalstortplaatsen zijn lange tijd een bron van veiligheids- en gezondheidsproblemen op de Filippijnen geweest, vooral in gebieden dicht bij arme gemeenschappen waar veel inwoners afval en voedselresten in afvalhopen zoeken.
In juli 2000 stortte een grote vuilnisbelt in een sloppenwijk aan de rand van Quezon City, een deel van de metropool Manilla, in en veroorzaakte na dagen van stormachtig weer brand.
Bij de ramp kwamen meer dan 200 mensen om het leven en raakten nog veel meer mensen vermist, beschadigden een aantal sloppenwijken en leidden tot de invoering van wetgeving die de sluiting van illegale stortplaatsen in het hele land voorschreef, evenals een beter en duurzamer afvalbeheer door de autoriteiten.
