Zuffa Boxing, onder leiding van Dana White, heeft de eerste belangrijke aanwinst aangekondigd van IBF Cruiserweight Wereldkampioen Jai Opetaia.
De nieuwe promotie werd officieel gelanceerd met Zuffa Boxing 01 op 23 januari. Tijdens het hoofdevenement neemt superweltergewicht Callum Walsh het op tegen Carlos Ocampo. Met nog twee shows gepland, die allemaal plaatsvinden in de Meta Apex in Las Vegas, lijkt White klaar om zijn belofte van activiteit waar te maken.
Dit komt misschien veel voor, maar wat veel mensen in twijfel trekken is de mate van concurrentie, waarbij de algemene overtuiging is dat Zuffa zal proberen sterren op te bouwen in plaats van ze te rekruteren. Hoewel dat zeker de ultieme strategie zou zijn, heeft White nu een concrete stap gezet door de handtekening van Opetaia veilig te stellen, een van de meest explosieve en meest vermeden kampioenen van de sport.
Naast de aankondiging zei Opetaia – die eerder gezamenlijke promotionele partnerschappen had met Tasman Fighters en Eddie Hearn’s Matchroom – dat het doel hetzelfde blijft.
“Word nu lid van Zuffa Boxing. Opgewonden voor de toekomst. Spannende tijden. Laten we dit grote gevecht achter de rug hebben. Eenwording (en) binnenkort onbetwist. Laten we gaan.”
Opetaia, die Huseyin Cinkara onlangs in vier rondes tegenhield, slaat al een tijdje op de trom voor een eenmakingsgevecht, maar faalde in zijn pogingen om medekampioenen Gilberto Ramirez of Badou Jack – die onlangs de WBC-titel verloor van Noel Mikaelian – de ring in te lokken.
Het was een typische intentieverklaring van een regerend wereldkampioen, maar de woorden van Opetaia waren het tegenovergestelde wat White in het verleden heeft gezegd over zijn bereidheid om binnen het huidige systeem van de sport te werken.
“Er zal de Zuffa-gordel zijn, en dan zal er de ringgordel zijn. Ik zal geen enkel ander sanctieorgaan erkennen.”
Het contrast zorgde ervoor dat veel fans kritiek hadden op de zet van Opetaia. waarbij iemand in X het een ‘slechte beslissing’ noemt, waardoor de KO-artiest ‘de rest van zijn carrière zal worstelen’. Vele anderen hebben het veiligheidsgordeldilemma benadrukt en zich afgevraagd of dit een kans voor wijsheid van Zuffa is.
Aan de andere kant is er opwinding over het vermogen van Wit om Opetaia naar een hoger niveau te tillen een commentator keek uit naar zijn veelgeprezen stap naar zwaargewicht en anderen spraken hun vertrouwen uit dat hij een mainstream-ster zou worden. Het werd ook gebrandmerkt als een ‘enorme stap’ voor de jonge promotie, en ‘de eerste dominosteen die viel’ in de ommekeer van de sport.
Welkom bij de Zuffa Boxing-familie! 🥊
Angola @JaiOpetaia1 officieel geïnkt! pic.twitter.com/OcSPN9e5p9
— Zuffa_Boxing (@Zuffa_Boxing) 17 januari 2026
De reacties zijn gemengd of over het algemeen verward, wat de volgende stap van Opetaia – vooral wat ze doet met haar IBF-wereldtitel – des te interessanter maakt.
