Fabio Wardleyeen spannende overwinning Jozef Parker in oktober versterkte hij niet alleen zijn status als een van ’s werelds leidende zwaargewichtboksers, maar leverde hem ook de titel van wereldkampioen op. De Ipswich-vechter zette zijn ongelooflijke comeback voort door Parker te stoppen in de elfde ronde in de Londense O2 Arena.
Een paar weken later ging Wardley’s carrière weer van start Oleksandr Usyk verliet de WBO-riem, waardoor Wardley werd verheven van interim-titelhouder tot volledig wereldkampioen.
Voordat het goede nieuws kwam, wist Wardley (20-0-1, 19 KOs) het Parker testte positief op cocaïne op de dag van hun gevecht – resultaten verkregen via vrijwillige tests op 25 oktober. De onthulling schokte de industrie, gezien de lofbetuigingen die aan de Nieuw-Zeelander werden toegekend en zijn reputatie als een van de meest populaire professionals in de sport.
Ook al is cocaïne geclassificeerd als een recreatieve drug en niet als een prestatieverhogend middel, toch kan Parker bij veroordeling nog steeds een verbod opgelegd krijgen. Parker (36-4, 24 KOs) ontkende elk wangedrag en beloofde zijn naam te zuiveren.
Wardley zweeg, maar bleef spreken IFL-TV de nieuwe kampioen bood dit antwoord:
“Nee, ik laat hem het proces doorlopen. Ik ben hier dus niet om een oordeel te vellen voordat alles naar buiten komt, omdat we hebben gezien hoe dit soms gebeurt. Er is niets waar ik op kan reageren totdat het allemaal voorbij is, het voorbij is, de (overheids) instanties hun werk hebben gedaan en een eindrapport of bevindingen hebben opgesteld en misschien heb ik iets te zeggen. Maar tot die tijd laat hem het proces doorlopen.”
Wardley onthulde ook dat zijn eerste pleidooi vrijwillig zou zijnen dat hij promotor Frank Warren zal ontmoeten om zijn opties voor zijn terugkeer te bepalen, die naar hij hoopt in maart of april zal plaatsvinden.
