Twee Australiërs en een Kiwi zullen het opnemen tegen de macht van de wereldclubkampioenen Chelsea in de ultieme David en Goliath FA-beker kwartfinale in Londen op zondag (AEST).
Tiny Port Vale heeft een ellendig seizoen achter de rug in League One, de derde professionele competitie van Engeland na League One Eredivisie en kampioenschap.
De ‘Valiants’ zijn de laatste van de 24 teams, die allemaal zeker zullen degraderen na slechts zeven van hun 38 competitiewedstrijden tot nu toe dit seizoen te hebben gewonnen.
Voetbal nieuwe thuis, Stan Sportis de enige plek waar je de Premier League, UEFA Champions League, FA Cup, WSL, J.League, NSWL en K League kunt bekijken
Port Vale viert de overwinning in de vijfde ronde van de FA Cup tegen Sunderland. Getty
Maar in de FA Cup is het verhaal anders.
Port Vale was het sprookje van de knock-outcompetitie van dit jaar en bereikte voor de tweede keer de kwartfinales.
In 1954 – 72 jaar geleden – bereikten ze de halve finale, waar ze werden uitgeschakeld door regerend kampioen West Bromwich Albion.
LEES MEER: De Italiaanse WK-nachtmerrie gaat verder met een angstaanjagend vuurgevecht
LEES MEER: Voormalige Manly-baas vertelt eigenaar dat hij moet stoppen na ‘schokreactie’
LEES MEER: ‘Vreemd’: Whitney woedend toen NSW werd verslagen door Shield-kampioenen
Elizabeth de koningin-moeder ontmoet spelers van West Bromwich Albion vóór de FA Cup-finale van 1954. Getty
Port Vale werd op Stamford Bridge in de vijfde ronde geboekt door de prachtige Mid-table club Sunderland uit de Premier League.
De Nieuw-Zeelandse spits Ben Waine scoorde het enige doelpunt in een 1-0 thuisoverwinning en vierde dit met de kenmerkende rechterhandgroet van Alan Shearer.
Waine, een fan van Newcastle United, bracht hulde aan Shearer tegen hun bittere rivalen en de grote man merkte het op.
‘Ik heb het interview gehoord’, zei Shearer.
“Hij zei: ‘Ik heb hem nog nooit live gezien omdat ik te jong ben’ en ik dacht: verdomd! Maar ik ben echt blij voor hem. Het was een geweldige kopbal en geweldig voor Port Vale.”
“We konden Sunderland niet verder laten gaan dan Newcastle. Zelfs vanaf het veld stonden ze onderaan in League One, wat briljant voor hen was. Ze hebben een show neergezet en om eerlijk te zijn denk ik dat ze het verdienden om winnaars te worden.”
De reizende Sunderland-fans joegen vanaf dat moment Waine’s elke aanraking uit, maar de thuisploeg hield stand, mede dankzij Port Vale’s Australische doelman Joe Gauci.
“Ik weet dat hij een Newcastle-fan is”, zei Gauci tegen Stan Sport.
“Maar om op dat moment aanwezig te zijn – wat uiteraard een historisch moment voor hem was – om de Alan Shearer-viering te kunnen bijwonen… Als ik had gescoord, zou ik gek zijn geworden. Ik weet dat hij een beetje een harde lijn hanteerde, maar om het laatste woord te hebben, de laatste lach, wat een speciaal moment voor hem.”
De Nieuw-Zeelander Ben Waine viert het vierde doelpunt van zijn team. Getty
Waine zette zijn uitstekende vorm voort door te scoren toen Nieuw-Zeeland maandag in Eden Park Chili met 4-1 versloeg.
Gauci en Waine zijn blij om in hetzelfde team te zitten na hun vorige duel in de A-League.
De 25-jarige Gauci wordt gehuurd van Aston Villa en speelde acht wedstrijden voor de Socceroos.
Momenteel is hij echter uit de gratie bij bondscoach Tony Popovic, die de voorkeur geeft aan Patrick Beach als derde doelman achter aanvoerder Mat Ryan en Paul Izzo.
Sommige FA Cup-heldendaden op wat een drukke avond tegen Chelsea’s aanvallers van wereldklasse zou moeten worden, zullen zijn hoop op het WK niet deuken.
“De FA Cup is absoluut een historisch toernooi, en zelfs thuis kijken veel mensen ernaar uit”, aldus Gauci.
“En ik ben er zeker van dat er tegen Chelsea nog meer zullen volgen. Ik weet niet hoeveel voorbereiding je kunt doen. Je weet dat je te maken krijgt met een goed team, dat goed voetbal zal spelen, dat hoogstwaarschijnlijk de wedstrijd zal beheersen en dat het spel op zijn eigen manier wil spelen.”
Chelsea en Port Vale zijn verdeeld in ruim zestig plaatsen in de Engelse voetbalpiramide.
Volgens Transfermarkt is de hele selectie van Chelsea 1,91 miljard dollar waard. Vale haven? $ 15,31 miljoen.
Chelsea vierde het met de trofee aan het einde van de UEFA Conference League-finale. Getty
“Iedereen zou ervan dromen om een ’Cupset’ te doen en er zelfs nog verder mee te gaan en naar Wembley te gaan,” zei Gauci.
“Je kunt het niet eens onder woorden brengen, toch? Dus ja, natuurlijk. Maar we kennen de kwaliteit en de omvang van een topteam uit de Premier League, een team dat veel succes heeft gehad. Het wordt een uitdagende wedstrijd, maar het is min of meer een vrije worp en het is een geweldige kans voor ons als spelers, als individuen, als team om het op te nemen tegen enkele van de beste spelers ter wereld.”
Het brein achter Port Vale’s onwaarschijnlijke bekerwedstrijd was een andere Australische, weinig bekende manager Jon Brady.
Jon Brady viert de overwinning op Bristol City. Getty
De 51-jarige uit Newcastle (NSW) heeft een leven opgebouwd in het voetbal in Engeland, Wales en Noorwegen nadat hij als tiener door Brentford werd ontdekt.
Brady speelde 477 seniorenwedstrijden in verschillende competities, maar vertegenwoordigde Australië niet na het Onder-17-niveau.
Hij stapte in 2009 over naar het management en nam in januari de leiding over van Port Vale – onderdeel van de stad Stoke-on-Trent.
Port Vale-manager Jon Brady tijdens de FA Cup-wedstrijd in de vierde ronde in Vale Park. PA-afbeelding via Getty Images
Brady grapte dat de FA Cup “triest” was, terwijl hij met hand en tand vocht om degradatie te voorkomen.
Port Vale versloeg Maldon en Tiptree, Bristol Rovers, Fleetwood en Bristol City voordat hij Sunderland verblufte.
“Het geeft de fans energie, geeft energie aan de stad en laat iedereen een beetje dromen, denk ik”, vertelde Brady aan Stan Sport.
De stewards probeerden te voorkomen dat Port Vale-fans het veld bestormden in een wedstrijd tegen Sunderland. Getty
“Ik denk niet dat velen geloofden dat we Sunderland thuis konden verslaan en de sfeer na de wedstrijd was ongelooflijk. Het was geweldig om die connectie met de fans te voelen…
“Ik heb het gevoel dat dat een niveau van vertrouwen in hen opbouwt dat ze beter zijn dan ze denken – dat ze beter kunnen presteren dan ze denken.
“Het is gewoon dat ze dat consequent moeten doen en dat zou mij kunnen frustreren, omdat ze het vermogen wel hebben.”
Jon Brady en Ben Waine van Port Vale na het verslaan van Sunderland. Getty
Brady hoopt dat Waine heroïscher kan zijn tegen Chelsea.
“Hij is echt opportunistisch. Hij is een goede afmaker. Hij leest wanneer er kansen zijn in het strafschopgebied”, zei hij.
“Hij is altijd in beweging en ik denk dat hij veel naar Alan Shearer kijkt en vandaar zijn feest tegen Sunderland. Hij volgt dus een goede spits. Het zou geweldig zijn om zo’n spits op Stamford Bridge te hebben, nietwaar? Nieuw-Zeeland heeft een doelpuntenmaker nodig om op het WK te kunnen spelen en er kan geen trotser moment zijn.”
Joe Gauci uit Port Vale kijkt toe. Getty
Brady hoopt ook dat Gauci de aandacht van Popovic kan trekken.
“Door zijn fysieke gestalte heeft hij een goed profiel voor een doelman (194 cm)”, zei hij.
“Hij speelt voor het Australische nationale team. Hij hoopt nog steeds dat er iets kan gebeuren, dat hij naar het WK kan worden gebracht, maar op dit moment zit hij de laatste tijd niet meer in de selectie. Hij heeft het heel, heel goed voor ons gedaan en heel consistent.”
Joe Gauci praat met Stan Sport. Stand
Dus wat was Brady’s boodschap aan zijn spelers vóór de aftrap?
“Ik wil dat ze plezier hebben, maar vooral genieten van een prestatie waar ze trots op kunnen zijn. Wereldclubkampioenen, moeilijker dan dat kan niet. We verwachten een van de grootste uitdagingen in ons leven, maar we moeten proberen die uitdaging het hoofd te bieden”, zei hij.
“We willen er zeker van zijn dat we een prestatie neerzetten die de club recht doet.”
