Evander Holyfield werd ruw wakker toen hij spartelde met de toekomstige zwaargewichtkampioen van de wereld, slechts een paar jaar voordat hij aan zijn laatste professionele gevecht begon.
Het was toen dat Holyfield, een schaduw van zijn vroegere zelf, opeenvolgende nederlagen leed tegen de Russische operators Sultan Ibragimov en Nikolai Valuev.
Uiteraard behaalde hij vervolgens een overwinning in de achtste ronde op Frans Botha – inmiddels nog steeds een vervaagde klant – voordat hij zijn illustere carrière beëindigde met een finish in de tiende ronde op Brian Nielsen in 2011.
De officiële aankondiging over zijn pensionering kwam echter pas drie jaar later. gedurende welke tijd Holyfield graag opnieuw wereldfaam wilde verwerven.
Maar ook al was de voormalige onbetwiste kampioen in twee divisies op dat moment over zijn best heen, toch werd hij enkele jaren eerder nogal plotseling wakker geschud.
Zonder vooraf gewaarschuwd te zijn voor zijn afnemende capaciteiten, kwam het als een grote klap toen Holyfield besefte dat hij de 19-jarige Andy Ruiz Jr. niet kon bijhouden.
Na verschillende keren sparren met de jonge prospect, was het vooral zijn gebrek aan snelheid dat ‘The Real Deal’ dwong te overwegen om met de sport te stoppen.
In een interview met Professionele boksfanHolyfield deelde details over wanneer de tienerversie van Ruiz hem meer gaf dan hij aankon.
“Toen ik tegen die kerel (Andy) Ruiz vocht – toen hij 19 jaar oud was, kon hij mij taggen – wist ik toen (dat het voorbij was).
Ik ben nog niet voorbij de leeftijdscategorie waar het niet langer zinvol is om zo geslagen te worden door iemand van wie je denkt dat je hem zou moeten kunnen verslaan, vanwege ervaring en zo, maar hij had snelheid en ik verloor snelheid.
Toen we sparren, deed hij elke dag hetzelfde… In die tijd was hij agressief. Dat maakt mij een beetje beschaamd. Ik dacht: ‘Ik ben een kampioen en jij zit zo achter mij aan?’
Ruiz behaalde een beroemde overwinning op Anthony Joshua, waardoor hij in het zevende frame werd gestopt om in 2019 verenigde wereldkampioen zwaargewicht te worden.
Ondertussen verloor Ruiz de titel zes maanden later meteen in een herkansingsindsdien heeft hij overwinningen behaald op Chris Arreola, Luis Ortiz en een gelijkspel tegen Jarrell Miller.
