De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei vrijdag dat Berlijn hierover gesprekken met Frankrijk is begonnen Europa’s nucleaire afschrikmiddel, terwijl president Emmanuel Macron zei dat Europa een geopolitieke macht moet worden, aangezien de Russische dreiging niet zal verdwijnen.
Merz, die zegt dat de regio sterker moet worden om de banden met de Verenigde Staten te herstellen, riep Washington in zijn openingstoespraak op de Veiligheidsconferentie van München op om ‘het vertrouwen te herstellen en nieuw leven in te blazen’ in een gevaarlijk nieuw tijdperk van grootmachtenpolitiek, en waarschuwde dat Amerika het niet alleen kan doen nu de oude wereldorde afbrokkelt.
Deze verklaring werd gevolgd door Macron, die kritiek op het continent verwierp, maar zei dat het tijd was voor Europa om assertiever te zijn en zichzelf voor te bereiden met een sterkere veiligheidsarchitectuur.
De toespraak onderstreepte hoe de Europese leiders steeds meer proberen een onafhankelijk pad uit te stippelen na een jaar van ongekende onrust in de transatlantische betrekkingen, terwijl ze tegelijkertijd proberen hun bondgenootschap met Washington te behouden.
Europa wordt geconfronteerd met een groot aantal bedreigingen, variërend van de Russische oorlog in Oekraïne tot enorme verdeeldheid in de wereldhandel.
“Ik ben geheime gesprekken begonnen met de Franse president over de Europese nucleaire afschrikking”, zei Merz. “Wij, Duitsers, voldoen aan onze wettelijke verplichtingen. Wij beschouwen dit als onderdeel van onze nucleaire verdeeldheid in de NAVO. En we zullen niet toestaan dat er in Europa verschillende veiligheidszones ontstaan.”
FRANKRIJK IS DE ENIGE KERNMACHT IN DE EU
Macron zal later deze maand een toespraak houden over het nucleaire afschrikmiddel.
Hij zei dat het overleg met Duitsland en andere leiders deel uitmaakte van een bredere discussie die ook conventionele aanvalscapaciteiten omvatte, die Europa net als Rusland ontbeert, en de rol van het nucleaire afschrikmiddel van Frankrijk.
“Dit is het juiste moment voor moed. Dit is het juiste moment voor een sterk Europa”, zei Macron. “Europa moet leren een geopolitieke macht te zijn. Het zit niet in ons DNA.”
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het laatste nieuws, de politiek, de economie en de krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
“We moeten onze veiligheidsarchitectuur in Europa herzien en reorganiseren. Omdat de veiligheidsarchitectuur uit het verleden volledig tijdens de Koude Oorlog werd ontworpen en ingekaderd. Ze is dus niet langer aangepast”, zei hij.
Europese landen zijn voor hun verdediging lange tijd sterk afhankelijk geweest van de Verenigde Staten, inclusief hun enorme nucleaire arsenaal, maar ze hebben ook de militaire uitgaven verhoogd, deels als reactie op de scherpe kritiek van de regering-Trump.
Hoewel het Duitsland momenteel verboden is kernwapens te ontwikkelen op grond van internationale verdragen, is Frankrijk na de Britse terugtrekking uit het blok de enige kernmacht in de Europese Unie en beschikt het over de op drie na grootste voorraad kernwapens ter wereld.
Op basis van de waarschuwingen dat de internationale, op regels gebaseerde orde op het punt stond vernietigd te worden, zei Merz: “Ik ben bang dat we het botter moeten zeggen: deze orde, hoe onvolmaakt ze ook mag zijn, zelfs op zijn best, bestaat niet langer in die vorm.”
Merz schakelde uiteindelijk over op het Engels en zei: ‘In een tijdperk van concurrentie tussen grote machten zullen zelfs de Verenigde Staten niet sterk genoeg zijn om het alleen te doen. Vrienden, deel uitmaken van de NAVO is niet alleen het concurrentievoordeel van Europa. Het is ook het concurrentievoordeel van de Verenigde Staten.’
‘Laten we dus samenwerken om het transatlantische vertrouwen te herstellen en nieuw leven in te blazen’, voegde hij eraan toe.
Minister van Defensie David McGuinty vertelde tijdens de conferentie aan een panel voor samenwerking in de defensie-industrie dat Canada zijn banden met Europa op het gebied van defensie- en veiligheidsaanbestedingen aan het versterken is. Hij noemde de VS niet, maar benadrukte dat Canada zijn defensie-uitgaven en -capaciteiten verhoogt met hulp van verschillende partners.
De Amerikaanse senator Chris Coons uit Delaware, een top-democraat op het gebied van buitenlandse betrekkingen en defensiecommissies, vertelde hetzelfde panel dat Amerika een soortgelijke coöperatieve aanpak moet volgen in de strijd tegen China en Rusland.
Op de vraag of hij geloofde dat de regering-Trump dat advies opvolgde, antwoordde Coons nee.
“Dat is een grote zorg”, zei hij, daarbij verwijzend naar de recente poging om Groenland over te nemen van mede-NAVO-lid Denemarken.
“Ons kernpunt is: we kunnen hier alleen doorheen komen met onze bondgenoten.”
HET JAAR NA VANCE BLAST WERD RUBIO EEN WARMERE TOON
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei ook dat de trans-Atlantische betrekkingen voor een “bepalend moment” staan in een snel veranderende wereld, maar hij sloeg een meer verzoenende toon aan in tegenstelling tot de opmerkingen van vicepresident JD Vance uit 2025.
Tijdens dezelfde bijeenkomst met topveiligheidsfunctionarissen vorig jaar viel Vance Europese bondgenoten aan in een toespraak die het begin markeerde van een reeks confrontaties.
“Ik denk dat dit een keerpunt is… de wereld verandert heel snel vlak voor onze ogen”, zei Rubio voordat hij naar München vertrok.
“(De VS) zijn diep verbonden met Europa, en onze toekomst is altijd met elkaar verweven geweest en zal dat ook blijven”, zei Rubio, een potentiële rivaal van Vance bij de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2028. “Dus we moeten praten over hoe die toekomst eruit ziet.”
Transatlantische betrekkingen vormen lange tijd de kern van de Veiligheidsconferentie van München, die begon als een Koude Oorlog-forum voor westerse defensiedebatten. De aannames over samenwerking die hieraan ten grondslag liggen, zijn echter veranderd.
Om de gevolgen te onderstrepen bleek uit een YouGov-enquête op vrijdag onder zes van de grootste landen van Europa dat de Verenigde Staten in Europa het laagste punt bereikten sinds de start van de tracking in 2016.
De meest recente cijfers zijn over het algemeen vergelijkbaar met – en in sommige gevallen hoger dan – de waargenomen dreigingen vanuit China, Iran of Noord-Korea, hoewel ze achterblijven bij Rusland, aldus YouGov.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft de leider van Venezuela afgezet, andere Latijns-Amerikaanse landen bedreigd met soortgelijke militaire acties, tarieven opgelegd aan vriend en vijand, en openlijk gesproken over de annexatie van Groenland – een stap die effectief een einde zou kunnen maken aan de NAVO-alliantie.
Vance’s toespraak van vorig jaar beschuldigde de Europese leiders ervan de vrijheid van meningsuiting te censureren en de immigratie niet onder controle te houden, wat Merz expliciet verwierp.
“Er is een kloof ontstaan tussen Europa en de Verenigde Staten. Vice-president JD Vance zei dit een jaar geleden hier in München publiekelijk”, zei Merz.
“Hij heeft gelijk. De cultuuroorlog van de MAGA-beweging is niet de onze. De vrijheid van meningsuiting eindigt hier als die toespraak in strijd is met de menselijke waardigheid en de grondwet. Wij geloven niet in tarieven en protectionisme, maar in vrijhandel”, zei hij onder applaus.
—Met extra bestanden van Global News
