‘Eternity’ recensie: Da’Vine Joy Randolph zorgt voor een gegarandeerde romantische komedie

Er is geen tekort aan fantasy-edelstenen over de bureaucratie in het hiernamaals die op gespannen voet staat met ware liefde, waaronder ‘Here Comes Mr. Jordan’ (opnieuw gemaakt in een andere klassieker, ‘Heaven Can Wait’), Powell-Pressburgers meesterwerk uit oorlogstijd ‘A Matter of Life and Death’ en Albert Brooks’ “Verdedig je leven.” ‘Eternity’, dat zich afspeelt in een station dat lijkt op een druk bezocht Radisson-vliegveld, zal waarschijnlijk nooit een pantheonmateriaal worden. Maar in scenarioschrijven Pat Cunnane‘Een slimme riff over liefdesdriehoeken en limbo, geregisseerd door David Freyne met een knipoog naar wat zo brutaal was aan zijn vorige films, er zijn tekenen dat de romcom zelf niet aan het toeval hoeft te worden overgelaten.

In het 65-jarige huwelijk van Larry en Joan (gespeeld in de openingsscène door veteranen Barry Primus en Betty Buckley) was het Larry die op de eerste plaats kwam – onverwachts, aangezien het Joan was die terminaal ziek was. Wanneer hij echter wakker wordt in de Crossroads, is hij zijn jongere zelf (voer Miles Teller in) en wordt hij in een setting geworpen die lijkt op een conventie van een reisbureau, met een groot aantal opties voor de volgende fase en een ervaren Afterlife-coördinator genaamd Anna (Da’Vine Joy Randolph van “The Holdovers”) om de selectie ervan te vergemakkelijken.

De valkuil (die nooit volledig wordt gerationaliseerd, maar wat dan ook) is dat zodra je onsterfelijkheidsthema is gekozen – misschien op basis van locatie (strand? Bergen?) of een reactie op wat je kwaad maakt op aarde (Human Free World is erg populair) – dat is alles. Geen herhaling. Maar wanneer Joan (Elizabeth Olsen) kort na Larry arriveert, vindt ze niet alleen een echtgenoot met wie ze de eeuwigheid hoopt te delen, maar ook haar lang geleden overleden eerste liefde, Luke (Callum Turner), bewaard in zijn jeugdige kracht, nadat hij tientallen jaren heeft gewacht om hun al te korte passie weer op te rakelen.

Te midden van de vrolijkheid van een smakeloos winkelcentrum, presenteert ‘Eternity’ een prikkelend emotioneel scenario: moet het onbekende of het bekende winnen? Zelfs de coördinator koos partij. (De intrigant van Joan geeft de voorkeur aan de dromerig ogende Luke.) Maar terwijl het script de zaken ingewikkelder probeert te maken door de fundamentele goedheid van elke eeuwige vrijer te benadrukken – Larry is stoïcijns en eerlijk, Luke straalt geduldige opoffering uit – heeft ‘Eternity’ persoonlijkheidsproblemen omdat alleen Teller iets te spelen krijgt. Prikkelbaar, neurotisch, beleefd, verward en cynisch: Larry is een verfrissende weergave van het soort ongeluk waar Jack Lemmon in uitblinkt. Tellers ouderwetse charisma bij het overbrengen van die nerveuze energie is zijn eigen poging tot carrière-onsterfelijkheid.

Als de karakters van Olsen en Turner maar goed waren geschreven; Joan en Luke zijn gewoon niet zo interessant. Turner is opgezadeld met de rol van Ralph Bellamy, maar het is onvergeeflijk dat Joan, zelfs nu Olsen goed is toegerust voor een Lombardische sfeer, zo weinig als ‘buiten keuze’ wordt beschouwd.

Dit maakt de rijkste conclusie van deze grotendeels luchtige maar gemengde film het werkelijk winnende duo Teller en Randolph. Hun aangrijpende, lieve en ontroerende scènes, die duister humoristisch terrein doorkruisen, van klanten en cliënten tot verloren zielen en vrienden, zijn de beste van de film en suggereren meer filosofisch sympathieke mogelijkheden (“Groundhog Day” ontmoet “Oh, God!”) waarvan je wenste dat ze waren onderzocht.

Niet dat ‘Eternity’, na een plotwending die kijkers verleidt, geen goede manier vindt om zijn oprechte landing vast te houden. Hoe goed Teller ook is als echtgenoot in een crisis, de Oscarwinnende Randolph is zijn eigen lichtbron, genoeg om de prachtige samenvattingen van de film en zijn eigen wrange commentaren te verkopen. Hij heeft de afgelopen jaren de verhalen van anderen behoorlijk gesteund; iemand, geef deze acteur van wereldklasse alsjeblieft zijn geweldige hoofdrol.