Bad Bunny blijft geschiedenis schrijven. Vorige week brak ze een nieuw record door album van het jaar te winnen bij de Grammy’s voor haar album uit 2025, ‘Debí Tirar Más Fotos’, het eerste Spaanstalige album dat de titel claimde; en op 8 februari, ook wel Super Bowl Sunday genoemd, zal hij headliner zijn in de rustshow van de Super Bowl.
Maar hij doceert ook geschiedenis. Het nieuwste album van Bad Bunny is niet alleen een eerbetoon aan Puerto Rico en zijn bevolking, maar geeft ook inzicht in enkele van de uitdagingen waarmee de door conflicten verscheurde regio wordt geconfronteerd – waaronder massamigratie, ontheemding en infrastructuur die op instorten staat. In een tijd waarin het onderwijs onder vuur ligt, zowel in de Verenigde Staten als in Puerto Rico, gebruikt Bad Bunny het grootste podium van de popcultuur om de wereld een geschiedenisles te bieden. En in een politieke context is dit heel belangrijk.
In december 2024 werd ik benaderd door het Bad Bunny-team om 17 pagina’s te maken die de geschiedenis van Puerto Rico schetsten, te combineren met een YouTube-visualizer van elk nummer voor ‘DTMF’. In totaal zijn de video’s meer dan 775 miljoen keer bekeken.
Vervolgens produceerde ik 40 dia’s vol historische en culturele feiten over Puerto Rico, die werden vertoond tijdens de 31 shows tellende residentie van Bad Bunny in San Juan. Deze variëren van feiten over de geschiedenis van het vrouwenkiesrecht tot de oprichting van de oudste punkband van Puerto Rico, La Experiencia de Toñito Cabanillas..
Toen Bad Bunny werd aangekondigd als de keuze van de NFL om de rustshow te headlinen, was ik niet verrast door de reactie van conservatieven – waaronder enkele Fox News-presentatoren, podcasters en zelfs President Trumpdie zei: “Ik weet niet wie hij is. Ik weet niet waarom ze dat deden… (Het is) gek.”
Terwijl gekleurde gemeenschappen op sociale media feest vieren, stellen critici twee vragen: waarom werd een Spaanstalige artiest – ook al is hij de meest gestreamde artiest ter wereld – uitgekozen om op dat podium op te treden? En waarom kozen ze niet voor een meer patriottische Anglo-Amerikaanse kunstenaar?
Deze vragen zijn ongetwijfeld xenofoob, maar benadrukken hun onwetendheid over het land dat Bad Bunny heeft voortgebracht, en hun medeplichtigheid aan de Verenigde Staten.
Puerto Rico werd voor het eerst gekoloniseerd door Spanje van 1493 tot 1898, de jaren dat de Verenigde Staten het land bezetten als onderdeel van de Spaans-Amerikaanse oorlog. Vervolgens werden Puertoricanen in 1917 Amerikaans staatsburger door de Jones-wet. Uiteindelijk stelden we een grondwet op en werden we in 1952 het Gemenebest van de Verenigde Staten. Maar er was nooit één enkel historisch verhaal.
Maar deze feiten maskeren het feit dat Puertoricanen tweederangsburgers zijn die niet op de president kunnen stemmen – en degenen op de eilanden worden niet volledig beschermd door de Amerikaanse Human Rights Act. Volgens de Insular Cases die het Amerikaanse Hooggerechtshof aan het begin van de 20e eeuw heeft uitgevaardigd, maken we deel uit van de Verenigde Staten, maar maken we er geen deel van uit.
Simpel gezegd: wij zijn een kolonie van de Verenigde Staten in de 21e eeuw.
Bij het opstellen van het historische verhaal voor ‘DTMF’ begreep Bad Bunny dat de Puerto Ricaanse geschiedenis vaak onbekend is, zelfs voor onze eigen mensen. Hij is geïnteresseerd in het beschikbaar maken van geschiedenis voor degenen die geen toegang hebben tot hoger onderwijs. Hij wilde dat ik dit verhaal eerlijk zou schrijven, zodat het door de mensen erin gelezen kon worden wijken en gehuchten (arbeidersbuurt en haar projecten). Dit is waar ik volwassen werd in Puerto Rico.
Met het succes van ‘DTMF’ werd de Puerto Ricaanse geschiedenis wereldberoemd. Ik heb talloze gesprekken gehad met journalisten van over de hele wereld, verbaasd over hoe weinig zij weten over de geschiedenis van Puerto Rico of zijn relatie met de Verenigde Staten. Dit is volgens mij de drijvende kracht achter het debat over taal en over wie het Amerikaanse karakter mag claimen: een gebrek aan informatie.
En ook al is Bad Bunny een Amerikaans staatsburger, conservatieven hebben een alternatief georganiseerd “Volledig Amerikaanse halftimeshowdat laat zien hoe ‘Amerikanisme’ wordt gereguleerd door taal en ras. Dit is het product van opzettelijke onwetendheid.
De geschiedenis van Puerto Rico omvat ook Latijns-Amerikaanse, Caribische, Amerikaanse en Latino-gemeenschappen. Ik ben er zeker van dat het optreden van Bad Bunny mensen zal uitnodigen om de schoonheid en complexiteit van de geschiedenis van onze samenleving te begrijpen, zelfs als het buitenstaanders een ongemakkelijk gevoel geeft. Dat hij dat ook volledig in het Spaans zou doen als Latino’s in de Verenigde Staten door federale agenten werden gearresteerd of ondervraagd omdat ze Spaans spraken – of simpelweg omdat ze een accent hadden? Dat is belangrijk.
Natuurlijk kunnen artiesten alleen ons niet redden van de gevaren van racisme en vreemdelingenhaat – dat heb ik geleerd uit mijn tijd in de punkgemeenschap. We kunnen niet zomaar wachten tot iemand, vooral beroemdheden, instellingen verandert zonder de macht van de mensen die hen steunen.
Maar gezien het enorme bereik bereikte zijn laatste album deze week nog nummer 1 in de Billboard Hot 100-hitlijst. 1 op Apple Music in China – Bad Bunny heeft de kracht om de koers van de cultuur te veranderen. En er is één ding dat we kunnen onthouden van de Grammy-uitreiking van afgelopen zondag, en dat is dat hij niet de enige is: andere artiesten hebben een standpunt ingenomen tegen anti-immigrantengeweld. Ze leven volgens het moment. Dat is ook belangrijk.
Dus terwijl conservatieven hun contrapunt organiseren voor de rustshow van de Super Bowl – met Kid Rock als headliner – zal Bad Bunny de wereld een veel waardevollere geschiedenisles bieden, gevuld met sazon, drums en reggaetón.
Jorell Meléndez-Badillo is de auteur van “Puerto Rico: Een nationale geschiedenis” En Aassociëren Phoogleraar Latijns-Amerikaanse en Caribische geschiedenis aan de Universiteit van Wisconsin-Madison.
