President van de Zuidelijke Overgangsraad van Jemen, Aidarous Al-Zubaidi, houdt op 22 september 2023 een interview in New York, terwijl hij de jaarlijkse bijeenkomst op hoog niveau van wereldleiders bij de Algemene Vergadering van de VN bijwoont.
Ted Shaffrey/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Ted Shaffrey/AP
DOHA, Qatar – Saoedi-Arabië heeft dinsdag de Jemenitische havenstad Mukalla gebombardeerd, gericht op wapenleveranties vanuit de Verenigde Arabische Emiraten voor separatistische troepen – een belangrijke stap in een land gelegen langs een belangrijke internationale handelsroute die nieuwe risico’s dreigt te brengen voor de Perzische Golfregio. De VAE zeiden later dat ze hun troepen uit Jemen zouden terugtrekken.
De afgescheiden Southern Transitional Council (STC), een groep gesteund door de Verenigde Arabische Emiraten, heeft deze maand het grootste deel van de provincies Hadramout en Mahra in beslag genomen, inclusief oliefaciliteiten.
Jemen is al meer dan tien jaar verwikkeld in een burgeroorlog die gepaard gaat met een complex samenspel van sektarische grieven en de medeplichtigheid van regionale machten.
De aan Iran verbonden Houthi-groep controleert de dichtstbevolkte gebieden van het land, waaronder de hoofdstad Sanaa. Ondertussen heeft een losse coalitie van regionale machten – waaronder Saoedi-Arabië en de VAE – de internationaal erkende regering in het zuiden gesteund.
De oorlog heeft een humanitaire crisis veroorzaakt en de economie verwoest. Sinds 2022 is het geweld echter geleidelijk afgenomen, omdat beide partijen in een patstelling in de oorlog terechtkwamen.
De acties van deze door de VAE gesteunde separatistische groepering verstoorden de politieke orde onder de anti-Houthi-partners.
De oorsprong van de crisis
De oorlog in Jemen begon in 2014, toen de Houthi-groep hun noordelijke bolwerk Saada verliet. Ze veroverden de hoofdstad Sanaa en dwongen de internationaal erkende regering in ballingschap. Saoedi-Arabië en de VAE gingen het jaar daarop de oorlog in in een poging de regering te herstellen.
In de nieuwe gevechten moet de STC het opnemen tegen de strijdkrachten van de internationaal erkende regering en haar tribale bondgenoten, hoewel ze allebei lid zijn van kampen die strijden tegen Houthi-rebellen in de bredere burgeroorlog van het land.
De STC is de machtigste groep in Zuid-Jemen, met aanzienlijke financiële en militaire steun van de VAE. Het werd in april 2017 opgericht als een overkoepelende organisatie voor groepen die Zuid-Jemen willen herstellen als een onafhankelijke staat, zoals het was tussen 1967 en 1990.
Deze laatste stap versterkt de positie van de STC in Zuid-Jemen, wat hen een hefboom zou kunnen geven bij toekomstige gesprekken om het Jemenitische conflict op te lossen. De STC eist al lang dat elke nederzetting Zuid-Jemen het recht op zelfbeschikking moet verlenen.
De STC geniet loyaliteit in een groot deel van Zuid-Jemen. Het orgaan wordt voorgezeten door Aidarous al-Zubaidi, die tevens vice-president is van de Presidential Leadership Council, een internationaal erkend overheidsorgaan.
De STC en andere door de VAE gesteunde groepen controleren nu een groot deel van Zuid-Jemen, inclusief havensteden en belangrijke eilanden.
Een andere partij die betrokken is bij de laatste gevechten is het Jemenitische leger, dat rapporteert aan de internationaal erkende regering. Ze zijn verbonden met de Hadramout Tribal Alliance, een coalitie van lokale stammen gesteund door Saoedi-Arabië.
Deze troepen zijn gestationeerd in de grootste provincie van Jemen, Hadramout, die zich uitstrekt van de Golf van Aden in het zuiden tot de grens met Saoedi-Arabië in het noorden. Deze olierijke provincie is de belangrijkste brandstofbron voor de zuidelijke regio van Jemen.
Separatistische groepen rukten deze maand op
Eerder deze maand trokken STC-troepen Hadramout binnen en namen belangrijke faciliteiten in de provincie over, waaronder PetroMasila, de grootste oliemaatschappij van Jemen, na korte botsingen met regeringstroepen en hun tribale bondgenoten.
Dit komt nadat de door Saoedi-Arabië gesteunde Hadramout Tribal Alliance eind november de oliefaciliteiten van PetroMasila in beslag had genomen om druk uit te oefenen op de regering om in te stemmen met de eisen van de regering voor een groter deel van de olie-inkomsten en verbeterde diensten voor Hadramout-inwoners.
De STC gebruikte deze stap blijkbaar als voorwendsel om de controle over Hadramout en zijn oliefaciliteiten voor zichzelf over te nemen en het gebied onder haar controle in Jemen uit te breiden.
STC-troepen trokken vervolgens de provincie Mahra aan de grens met Oman binnen en namen de controle over de grens tussen de twee landen over. In Aden namen door de VAE gesteunde troepen ook het presidentiële paleis in beslag, dat dienst doet als zetel van de regerende presidentiële raad.
Saoedische troepen trokken zich eerder deze maand ook terug uit een basis in Aden, zei een Jemenitische regeringsfunctionaris. De terugtrekking maakt deel uit van de ‘herpositioneringsstrategie’ van Saoedi-Arabië, zei de functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om de zaak te bespreken.
Vrijdag richtte Saoedi-Arabië zich op de Hadramout-regio met luchtaanvallen die analisten beschreven als een waarschuwing aan separatistische groepen om hun opmars te stoppen en de provincies Hadramout en Mahra te verlaten.
De kwetsbare situatie was verstoord
De escalatie van de spanningen verstoorde de rust in de oorlog in Jemen, die de afgelopen jaren in een impasse verkeerde nadat de Houthi-groep een overeenkomst had bereikt met Saoedi-Arabië, waarbij hun aanvallen op het koninkrijk werden stopgezet in ruil voor het stoppen van door Saoedi-Arabië geleide aanvallen op hun grondgebied.
De escalatie benadrukt de gespannen betrekkingen tussen Riyadh en Abu Dhabi, die rivaliserende partijen hebben gesteund in de tien jaar durende oorlog van Jemen tegen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen, te midden van onrust in het bredere Rode Zeegebied. Ondanks dat ze vergelijkbare opvattingen hebben over veel kwesties in het Midden-Oosten, concurreren de twee landen steeds meer met elkaar op het gebied van economische en politieke kwesties in de regio.
De Verenigde Arabische Emiraten zeiden eerder deze maand dat het bestuur en de territoriale integriteit van Jemen “kwesties zijn die door de Jemenitische partijen zelf moeten worden bepaald.”
