Pep Guardiola gaf toe dat hij niet zeker weet wanneer Erling Haaland terugkeert van een blessure nadat de aanvaller van Manchester City zaterdag de overwinning van zijn ploeg op Leeds miste.
Haaland was verrassend afwezig in de selectie van City om op Elland Road te spelen. waarbij Antoine Semenyo hem verving als centrale spits in de basisopstelling en het winnende doelpunt scoorde.
Guardiola gaf voor de wedstrijd toe dat Haaland donderdag tijdens de training een probleem had gehad en omschreef het als een “kleine blessure”.
De City-baas kon na de wedstrijd echter geen antwoord geven op de vraag wanneer Haaland weer fit zou zijn.
Op de vraag hoe hij het voelde om in Leeds te winnen zonder Haaland, antwoordde Guardiola: “Ik hoop dat hij terugkomt!”
En toen hem werd gevraagd wanneer hij zou terugkeren, antwoordde Guardiola: “Ik weet het niet.”
De blessure van Haaland komt te midden van een drukke periode voor Guardiola’s City, met vier wedstrijden in drie verschillende competities die de komende twee weken plaatsvinden.
City-gastheer Nottingham Forest speelt woensdagavond hun volgende Premier League-wedstrijd, voordat hij volgende zaterdag op bezoek gaat bij Newcastle in de FA Cup.
City speelt dan drie opeenvolgende uitwedstrijden als het op 11 maart in de heenwedstrijd van de achtste finales van de Champions League tegenover Real Madrid staat, en drie dagen later speelt City opnieuw een uitwedstrijd tegen West Ham.
Guardiola onthulde dat hij gefrustreerd was dat het gelijkspel in de vijfde ronde van de FA Cup in Newcastle een aftraptijd van 20.00 uur kreeg, waardoor zijn team volgens de City-baas minder tijd had om zich voor te bereiden op Real.
“We hebben drie dagen tot Nottingham Forest)”, zei Guardiola. “En na de FA Cup willen we jullie hartelijk bedanken dat we om 20.00 uur mochten spelen in plaats van om 15.00 uur, zodat we minder herstel hebben om tegen Real Madrid te spelen”, aldus Guardiola.
‘Dus nogmaals heel erg bedankt. Dit is waar je mee moet leven, maar je moet het onder ogen zien.’
Pep: Kwalificatie voor de Champions League is onze prioriteit
City daagt op alle vier fronten uit terwijl we ons voorbereiden op maart – waarbij de overwinning op Leeds de club twee punten achterstand op Premier League-leider Arsenal oplevert.
De Gunners van Mikel Arteta kunnen hun voorsprong echter uitbreiden naar vijf punten als ze Chelsea zondag verslaan, live op Sky Sports om 16.30 uur.
Zondag 1 maart 16:25
Vanaf 16:30 uur
Ondanks dat er zoveel prijzen te winnen zijn, beweert Guardiola dat de “eerste en belangrijkste prioriteit” van de club het veiligstellen van een nieuw seizoen in de Champions League is.
“Eén wedstrijd tegelijk”, zei Guardiola. “Herstel nu en begin aan het echte seizoen als er veel wedstrijden zijn en iedereen moe is.
“We spelen tegen teams die voor Europa willen spelen. Dus elke wedstrijd is erg moeilijk, net als vandaag.
“De Premier League is competitiever dan ooit. Het is een echte strijd, maar het is belangrijk om echte stappen te zetten om volgend seizoen zich te kwalificeren voor de Champions League. Dat is het belangrijkste doel van de club.”
“Omdat we er de afgelopen tien jaar altijd zijn geweest, het enige Premier League-team dat daar stond. Er is een gat, het is nog niet voorbij, maar het is een groot gat en een hele grote eerste stap.”
Man City heeft met de overwinning in Leeds twee punten achterstand op Premier League-leider Arsenal opgelopen
Op de vraag of hij het gevoel had dat zijn team een lange overwinning zou behalen, zoals titelruns in het verleden, zei Guardiola: “Het kan me niet schelen. Wat er in het verleden is gebeurd, is verleden tijd.
“Wil je me vertellen wat er gaat gebeuren tegen Nottingham Forest? Daar heb ik geen antwoord op. Toen we dertien of veertien wedstrijden op rij wonnen om de Premier League tegen Liverpool te winnen, weet ik nooit wanneer we dertien of veertien wedstrijden op rij zullen winnen. Het is maar één wedstrijd tegelijk.”
Kan Semenyo Haaland vervangen?
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Semenyo zette Manchester City vlak voor rust op voorsprong tegen Leeds in de Premier League.
Micah Richards van Sky Sports vertelt op Saturday Night Football over de wedstrijdwinnende prestatie van Antoine Semenyo tegen Leeds:
“Hij heeft echte kwaliteit. We zeggen altijd dat spelers tijd nodig hebben om zich aan te passen aan een nieuwe club, maar hij brengt de snelheid, kracht en het voetbal-IQ om te doen wat Pep wil.”
“Dat is het allerbelangrijkste. Als je vooraan staat met Haaland, dan met (Omar) Marmoush, maar hij moet ook defensief zakken naar een positie die misschien nieuw voor hem is.
Er zijn zoveel sterren in het Man City-team – (Phil) Foden, (Tiijjani) Reijnders. Maar impact maken met zoveel sterren in het team laat zien hoe goed hij is.
“Hopelijk blijft dit zo. Het vraagteken is of hij het op dit niveau kan en dat kan hij zeker.”
